那幾個剛剛無功而返的侍衛，重又抖擻精神，繞過雲絲染，七手八腳將雲嫂用鎖鏈捆了。杜夫人還想爭辯時，之前搜出鐵權的侍衛，忽然慌裏慌張，捧著個黑色大木匣子跑過來，撲通跪倒，急道：“稟淑妃娘娘千歲，在良藥庫裏，發現此物。”
    一邊說，一邊把黒木匣子輕輕放在地上，緩緩拉開蓋子。但見裏頭並排躺著四個三寸長的小草人，每個草人的頭頂，都用銀針釘著一道黃色符紙，符紙上隻一個字：“死”。小草人身上各自穿著衣服，樣式不同，輕易可分辨是三男一女。前襟上，還用朱砂讚了名字，依次：“朱至澍，朱平杲，朱平栯，喬媚娘。”
    那三個自不必說，喬媚娘則是繼妃的閨名。
    淑妃眯起眼，深吸了口氣，冷笑道：“妹妹還不來瞧瞧，你們芍藥居的傑作。”
    杜夫人斂容正色，她自然明了，恐怕眼前這件東西，才是今日的正題。盡管心中有所防備，可看清那些草人時，仍覺眼前一黑，差點就昏了過去。
    “你……你——”
    杜夫人指著淑妃，卻說不出話來。
    “妹妹別這樣啊，嚇到本宮了呢！其實這匣子裏，沒有寫著本宮名字的草人，真得謝謝妹妹了。莫非地方不夠大？放不下更多？哦——原是妹妹根本沒把本宮放在眼裏啊！也難怪，你家老三如今還了陽，因著病，賴在王府裏不去就藩。為的是什麼呢？無外乎去了王爺，去了世子，去了繼妃娘娘和勇郡王，便剩下你家老三可以承位了。不過你這手段不怎麼高明嘛，想必請的並非什麼大神通的法師。本宮倒是認得一位暹羅國的降師，如何？用不用引薦給妹妹？”
    “你——竟敢栽贓陷害，含血噴人！”
    杜夫人此時才真急了，那淑妃的話，字字誅心，擺明了要致她於死地。
    “喲，莫非冤枉了妹妹？這匣子不是你們芍藥居的物件嗎？還是別的什麼人私自行事，妹妹給蒙在鼓裏，一無所知呢？”
    淑妃似乎覺得乏累，終於坐下，靠在椅背上，叫身後的嫣兒端過茶來。
    “這……是良藥庫盛放嘉定冬蟲夏草的匣子，確是我藥宮之物。但匣子裏的草人，絕非藥宮所有！”
    杜夫人漸漸穩住心神，轉回身，惡狠狠盯著西廂站立的藥宮諸人。負責搜查者，乃是王府侍衛和若幹太監，藥宮也派了嬤嬤跟著，以防有貪心的順手牽羊。所以之前那鐵權和腳下這黑匣內的種種，隻能是藥宮裏的人，事先做好了手腳。至於屢立新功的侍衛，是否也參與其中，就須從頭查起了。可眼前這一關，要怎麼才能度過呢？
    被五花大綁的雲嫂，這時跪在地上叫道：“夫人，那匣子前日我還看過，裏麵滿滿都是蟲草，必是有內鬼偷梁換柱！求夫人救老奴，老奴定替夫人捉到奸細！”
    “身為管事嬤嬤，藥宮裏什麼事瞞得過你？怎地會有魚目混珠，你卻全然不察？除非一切皆是源自你手！”杜夫人說著，走到雲嫂身邊，俯下身低聲道：“那鐵權既在你床下，到了衙門裏，熬不過刑罰，總歸難逃一死。不如把匣子一並認下，也省的連累了你家主子！”
    雲嫂還想叫屈，聽了這話，不由朝雲絲染望了一眼。隨即低下頭，咬緊牙關，不再出聲。淑妃手裏托著瓷碗，細細品茶，饒有滋味看著熱鬧。一切都塵埃落定，杜夫人自身難保，肯定要舍棄雲嫂了。她心滿意足，款款起身，說道：“妹妹，你們芍藥居的事情，什麼內鬼奸細的，本宮管不到。但這殺人凶犯，還有凡是能進出良藥庫的嬤嬤婢女，本宮都要帶走審問。妹妹也明白，後園的案子，其實沒什麼意思。地上這黑匣，才是可大可小的好玩意兒——妹妹若是有心，叫你家絲染跟本宮走一趟，有些個體己話，正想跟她說說。”
    “不必了！”杜夫人看淑妃趾高氣揚，心裏不由更恨上幾分，道：“雲嬤嬤但憑姐姐發落，妹妹相信成都府衙還不敢胡亂冤枉我藥宮中人。至於這黑匣子，姐姐盡管帶走，別的麼，就罷了。須明白，人若貪得無厭，必然不得好死！”
    “你……”淑妃猛地將茶碗頓在木幾上，指著杜夫人道：“杜窈貞！你別敬酒不吃吃罰酒！本宮念在姐妹情分上，才與你商量。真要將這匣子送到永春宮去，恐怕再來時，就要把藥宮翻個底兒朝天了。連妹妹你的房間，你家老三和老三媳婦的房間，也休想幸免！”
    杜夫人嘴唇幾乎咬出血來，決然道：“那……就請繼妃娘娘定奪吧！”
    淑妃大怒，抬手掀翻了木幾，茶碗摔在地上，發出清脆一聲響。藥宮裏鴉雀無聲，氣氛凝重，逼得人喘不過氣。
    恰在此時，大門外又走進一群人，卻是承勇郡王朱平栯得了消息，聽說藥宮裏搜出了嫌疑。他昨夜擁著卞賽賽回到別院，又和寇湄一同陪著，仨人在柔柔的屍身旁邊，守了整整一夜。清晨時分，卞賽賽終於熬不住，暈死過去。朱平栯著人請了畢回春，開了些安神補體的湯藥，讓寇湄暫時看護。他則帶著唐清唐濁，另兩隊別院護衛，在蜀王府內外查尋蛛絲馬跡，直到中午，除去在菊井裏撈出一隻水桶，其他一無所獲。待午後再去探卞賽賽，人已醒了，隻是尚有些虛弱，還淚流不止。眼看著再這樣下去，就要追隨柔柔的腳步而去。朱平栯便強逼著她吃了藥，好言相慰，允諾盡快抓住真凶，還柔柔一個公道。總算哄睡了佳人，匆匆又折返蜀王府，正趕上淑妃大鬧藥宮，於是親自過來看看。
    這邊左岩興小跑近前，低聲將緣起經曆，說給承勇郡王爺知道。朱平栯一邊靜靜聽著，一邊慢步走到院子中間。先看看左右人等，再盯著跪在地上的雲嫂和那塊暗紅色的秤砣瞧了片刻，最後目光落在黑匣子裏麵的小草人身上。
    這手段還真是夠濫，想想自從漢武帝巫蠱之禍起，後世多少故事傳奇，動不動就以此為題，也不嫌煩。
    朱平栯皺了皺眉，淑妃那點小心思，哪個不清楚。她娘家沈氏，也算是蜀地豪族。但比之雲富兩家，到底差那麼一點點。這回不外乎是趁火打劫，想從雲家撈些好處。其實不光是淑妃，那杜夫人掌管典藥庫，每年進出銀兩項目就非常可觀，再加上個身為雲家繼承人的兒媳，整個蜀王府上下，又有誰不眼饞呢？尤其是那一條來往暹羅的糧道，在現今這樣世道下，可謂無價之寶。
    朱平栯忽然失笑，暗恨淑妃可惡。這邊剛死了人，那邊就想法設法要從中漁利，真視人命如草芥，最毒莫過婦人心。轉念又一想，自己若不插手，叫淑妃得了逞，最多不過是杜夫人失勢罷了。老三終究無礙，且可能會因此事提早出府就藩，到時柳董二人必然隨行，再想解救又多了些難處——
    朱平栯思索片刻，拿定主意。轉身叫唐清來，要了火折子。
    “勇郡王，你這是做什麼——”淑妃見狀不由著急，可她終究畏於繼妃的權勢，不敢放肆。隻能眼睜睜看著那四個草人，在一片明亮的焰舌舔舐下，化為飛灰。
    朱平栯也不去管淑妃如何，徑直走到雲嫂跟前，沉聲道：“聽聞你這老東西，無緣無故，打過賽賽數次。若你真殺了人，本王必將你淩遲處死！眼下暫無定論，你且先掌嘴一百，算是給賽賽賠罪吧！”
    朱平栯言談間輕描淡寫，語氣卻是不容置疑。杜夫人皺著眉，並未阻攔。雲絲染則扭過頭去，輕輕歎了口氣。雲嫂臉上白了白，顫抖著舉起雙手，左右開弓扇起自個兒的嘴巴來。
    朱平栯便不再去看雲嫂，低著頭用腳撥弄那帶血的秤砣。偌大的藥宮院裏，沒有一個人敢吭聲，隻聽見清脆的巴掌，一個接一個地響。
    這一百個耳光，足足打了有一盞茶的時間。雲嫂最後鼻口流血，兩頰紅腫，看著倒和朱平欄有幾分神似。朱平栯不免想起自己還有個三弟，於是往人群裏看去，那朱平欄果然十足顯眼。
    “老三，過來。”
    “二哥。”
    “哦？還記得我？”
    “前些日子二哥來時，說話的聲音頗大，是以……”
    朱平欄這話說的有些刺耳，連杜夫人也吃了一驚。倒是朱平栯，似乎沒什麼反應，繼續問道：“嗯，身上都好了？”
    “沒大礙了。”
    “不錯。老三，你對這事可有什麼想法？這個老東西，到底是不是元凶？”
    “嗯……”
    朱平欄略微有些遲疑，不明白眼前英明神武的二哥到底意欲何為，隻得胡亂答道：“打架抄家夥，不是英雄好漢。”
    “言之有理。憑雲嬤嬤的功夫，要殺一個像柔柔那樣手無縛雞之力的婢女，的確無需用這東西——”朱平栯點頭讚同，又踢了踢腳下的秤砣，道：“可這秤砣卻有八成正是凶器，即便不是雲嫂所為，怕也是凶手偷偷放在雲嫂房中的。”