朱平欄摘了麵具，獨自坐在遇茶記裏，慢慢品嚐碗中清茶。
    之前發生諸事，已經猜出些端倪：所謂王世子，暫時難辨真偽。自己久病初愈，還未見過大哥。若真是朱平杲，那女子十有八九，為蜀王嬪妾。私奔一事，自古有之，不足稱奇。隻不過以這幾日聽得種種，鵝館主人絕非兒女情長，英雄氣短之輩。是以其中必有蹊蹺，但隱秘處就難以知詳了；那駱雨寒，年紀輕輕，見聞博廣。尤其竟能輕易辨識病後戴著麵具的自己，並見過深居簡出的世子畫像，除了廠衛中人，不作他想。據說現下在位的指揮使名叫駱養性，與其應該頗有淵源。可他如此身份，為何孤身一人，跑到這僻靜的茶肆來？言談之間，似乎又對狗腿子等小乞兒了若指掌。莫非探到了自己與“我來也”的約會，早派了人去河神廟守株待兔？還是另有什麼事情發生，碰巧在遇茶記隔岸觀火，運籌帷幄？而餘知墨，則是雇凶無疑。之所以跑來茶肆湊熱鬧，大概是自己先前交代給狗腿子的事情，出了岔子。小乞兒們把這白臉書生，錯認成等候之人，倒不意外。再有，那紙條上既寫著“明日上午，西門外河神廟”，也就是昨天約下的。因此，“我來也”要麼在大鬧蜀王府之前見過餘知墨，要麼隻能在被困五柳巷之後遭遇。不知道跟知府衙門裏，收了五十兩銀子的倒黴差役，有否關係。剩下黃氏兄弟，顯然與李什麼牟，同為二哥朱平栯效力。怪者，三人竟似不期而遇。那李牟遠在大邑，如今突然領兵到了成都城外，所謂來者不善，善者不來。刺殺朱平杲事大，卻定是偶然。畢竟世子出奔，連鵝館自身都沒看住，更遑論數百裏外的大邑了。至於黃氏兄弟，八成也不曉得李牟究竟身負何命。看兩人風塵仆仆，又輕裝簡從。這一路行至成都，拜過承勇郡王後，極可能繼續北上京師。想想明年二月的會試大考，其中緣由，不言而喻。
    朱平欄思來想去，唯有餘知墨偷偷拔去王世子背後的雕翎羽箭之舉，實在費解。好在他從不鑽牛角尖兒，糊塗就糊塗些，反正活著已經不易。於是喝完了茶水，拍拍屁股，離開了遇茶記。先往南去河神廟，路上卻發現遍地都是大軍過境的痕跡。粗粗計算腳印和黃糞，少說也有數千人馬。
    山雨欲來風滿樓，成都城上，怕是就要黑雲摧壓了。
    當下加了小心，且看且行，終於過了橫溪橋，眼前就是河神廟。那廟前，幹幹淨淨，連根雜草都不剩。遠處的密林裏，影影綽綽，到底瞧不清。又邁步進了大殿之中，同樣空空如也。但見滿牆滿地都是鮮紅，全是擦抹不去的血腥。
    朱平欄嘔了兩下，沒吐出來。趕緊離了是非之所，匆匆進了成都。原打算在街上轉轉，尋一尋狗腿子等小乞兒，盡管希望渺茫，總歸還不甘心。低頭時，看見腰間係著從狗腿子那裏買來的包袱，想著萬一碰上失主，有口難辯。雖說之前甩掉的兩個王府侍衛，已然重新跟上。可誰叫自己是個收贓的，心裏哪能不發虛。於是急急忙忙回了蜀王府，剛走到藥宮的牆外，正聽見裏頭傳來淑妃娘娘刺耳的叫聲：“搜，挨個屋子，一寸一寸，給本宮慢慢地搜！若是漏了半點可疑之處，仔細你們的皮肉！”
    朱平欄躡手躡腳，藏到大門邊，探頭往院裏觀瞧。隻見藥宮裏所有房間的門都敞開著，一群侍衛進進出出，翻箱倒櫃，像是在找什麼東西。藥宮的人都站在院內西廂，為首的正是麵如青鐵的杜夫人。她坐在那張鬼臉兒花梨木的椅子上，身後左右，是一臉漠然的雲絲染和眼色陰鷙的雲嫂。其他嬤嬤都跟著雲嫂，柳如是和董小宛則同一群婢女擠在一處，竊竊私語。對麵東廂，卻是左岩興弓著腰，扶著淑妃的胳膊。那淑妃洋洋得意，立而不坐，高高抬著下巴，眯著眼瞧人。她旁邊還有個精巧玲瓏，衣著質樸的小姑娘——正是昨夜逮住朱平欄的溫潤兒——她斜挎著一隻碎花布包，東張西望的，居然一眼抓見了外頭的躲躲閃閃的朱平欄。
    “什麼人？在那裏鬼鬼祟祟的？”
    小姑娘嗓音如黃鸝鳥一般清脆，引得院中所有人都朝門口望去。朱平欄隻好硬著頭皮現身。淑妃鳳目微斜，看著他畏畏縮縮的樣子，倒忘了昨天黃昏時相遇的情形。當時冷笑了一聲，道：“本宮想著是誰呢！溫家丫頭，不用在意，那是個廢物點心。咱們繼續，你不是有驗血的法子嗎？趕緊使來瞧瞧。”
    淑妃一番話落，院裏的人便都不再看朱平欄。正好一個侍衛從廂房裏出來，手裏拎著個拳頭大小的秤砣。
    “稟娘娘千歲，發現疑似凶器的鐵權一枚。”
    那侍衛弓著腰，低著頭，雙手把個秤砣高高舉起。一邊溫潤兒戴著手套，過來接了。然後從隨身的碎花小包裏拿出個青色瓷瓶，拔去紅頭塞子，將瓶中的藥水倒出一滴在秤砣之上。片刻之後，沾有藥水的地方，微微泛出一層暗紅色的粘稠穢物。
    溫潤兒皺了皺眉，回頭看了淑妃一眼。淑妃其時也盯著溫潤兒，見她神色有異，忙問道：“溫丫頭，如何了？”
    溫潤兒頗有些躊躇，最後還是回稟道：“這秤砣確實染過血，雖給人清理過，但在我這藥水下，一丁點的殘遺也會顯形。隻是……”
    “這鐵權是哪間屋裏的？”
    淑妃並沒聽溫潤兒繼續說下去，她得了自己想要的，便足夠了。之前那侍衛聽問，忙回道：“稟娘娘千歲，此物乃是從東廂房第八間，靠北牆床下搜出。”
    “嗯，很好。接著搜，看還有沒有其他證物。”
    淑妃揮揮手，然後似笑非笑，看著對麵的杜夫人，也不說話。杜夫人同樣無語，甚至緩緩閉了眼，兩個人像是在比試什麼養氣的功夫一般。最後還是淑妃先沉不住氣，啐了一口，恨恨地問道：“杜窈貞，你怎地變啞巴了？如今證據確鑿，莫非還要死撐到底？”
    杜夫人沒有理會咄咄逼人的淑妃，她回頭掃了一眼雲嫂，那雲嫂馬上走出來，先去把那秤砣仔仔細細看了幾遍，然後朝杜夫人叩頭：“夫人，是藥宮之物，但老奴冤枉。”
    “冤枉？哈哈……”淑妃大笑，指著跪地的雲嫂罵道：“你個老賊奴，人贓並獲還敢嘴硬，來呀，把殺人凶犯給本宮拿下，等送到衙門裏大刑伺候，看這賤婦如何抵賴！”
    淑妃一聲令下，便有侍衛闖將過來伸手拿人。雲絲染忙向前一步，伸開雙臂，護在雲嫂身前。杜夫人也起身喝道：“誰敢放肆！”
    那幾個倒黴侍衛，進退兩難，麵麵相覷，愣在中間。
    杜夫人尋思片刻，對淑妃說道：“姐姐容稟。此事多有蹊蹺，且不說雲嬤嬤老成持重，平時與那小婢女柔柔並無嫌隙，根本沒有害人之心。即使真是她膽大妄為，也不該將凶器放在臥室之中。類似秤砣等物，藥宮裏是極多的，隻要將這一枚混入庫房裏，便可高枕無憂了。就算能驗出血跡，也絕難找出凶手。再者，妹妹想問一問這位溫姑娘——”
    杜夫人話鋒一轉，對溫潤兒微微頷首，道：“溫姑娘，你說你的藥水能驗出殘血，不知是怎樣的道理？又是否能驗出這秤砣上的血，就是死去婢女柔柔的血。或者，那根本不是人血，貓血狗血也說不定吧？”
    溫潤兒小臉一紅，朝杜夫人施禮道：“夫人問的好。我這藥水，是從能夠將血凝住的蛇毒裏，淬煉而出的。遇到血跡，便會現出眼前這般情形。至於其他，是不是死者的血，或是人血畜血，倒無從分辨了。”
    杜夫人不再說話，隻是左右看了兩眼，那幾個本要抓人的侍衛，都乖乖地退了回去。淑妃瞪了瞪溫潤兒，竟沒有惱羞成怒，仍舊慢悠悠地說道：“杜妹妹，你牙尖嘴利，在王府裏是出了名的，今日真真領教過了。隻是就算你能口綻蓮花，也保不住殺人凶犯！你說老賊奴與婢女柔柔無怨？我且問你，柔柔的親姊卞賽賽，是否常遭老賊奴毒打？若是柔柔為姐姐鳴不平，以致老賊奴失手傷人，也未可知吧？至於鐵權上的血，是人血畜血，並非關鍵。關鍵在於血從何來，又為何被老賊奴藏於床下。這些話，其實不該本宮說的，那都是衙門裏的事兒。今日闔府搜檢，是繼妃娘娘的意思。但凡發現可疑之人，哪怕有一絲驚慌失措，也要送去衙門候審，這是勇郡王爺的意思。你們可都聽好了，並非本宮故意為難芍藥居，你們要申冤訴苦，直找長春宮裏那兩位去罷。”
    淑妃說著，甩著袖子，衝著侍衛們喝道：“你們這群廢物，還不趕緊拿人！”