裘三兒不禁有些懷疑，想了半晌，終於狠下心來。於是歪著腦袋，磕磕巴巴，勉強記住了打油詩句。又再三問了瘸子，是否真能讓勇郡王爺網開一麵，才壯著膽子，一步一回頭地去了。
    那狗腿子不由狐疑起來，把瘸子重新打量了幾遍，還是忍不住問道：“你……真的是勇郡王府裏的？”
    瘸子搖頭，道：“不是。”
    “就說的！”狗腿子拍了下貓尾巴的大腿，叫道：“天底下真有不長腦袋的，信你鬼話！對了，那個什麼家裏、樹狗的，究竟是何意思？”
    瘸子又搖頭，道：“沒意思。”
    “你不說！”狗腿子氣急，繞著瘸子轉圈，恨道：“老子自己也能弄明白！有樹，栓狗，後兩句是啥來著？”
    狗腿子問貓尾巴，貓尾巴躲在小螞蚱身後，怕挨打。小螞蚱倒記得清楚，畢竟昨日站大街上喊了老長時間：“荊棘半頂竹，帽子壓白兔。”
    狗腿子點點頭，苦思起來。良久，看熱鬧的小乞兒們挨不住，紛紛出去討飯了。隻剩下早上吃過大戶的兄弟仨，跟瘸子對坐。
    “老子曉得了！”狗腿子猛一拍後腦勺兒，笑道：“你這賊瘸子，定是想借咱們之口傳遞消息。又怕給對頭先聽了去，才編了謎語。昨晚上沒敢呆在廟裏，是不是趴在河對麵偷偷看著？怎地沒凍死你個王八蛋！”
    瘸子頗感意外，也笑道：“孺子可教也！”
    “教你個鳥兒！不過話說回來，剛什麼三兒四兒的，萬一他跑去給你對頭們通風報信兒，豈不是糟糕？”
    瘸子哼了一聲，道：“才誇你機靈，跟著就犯傻。裘三兒連老子是哪個都不曉得，怎麼曉得老子對頭是哪個？就算他誤打亂撞，蒙對了地方也無妨。成都府裏到處都有咱們眼線，必然搶先找到這裏。”
    狗腿子朝地上啐了一口，道：“你這話可是胡說八道。真有那麼厲害，昨日老子和弟兄們就不會白叫喊大半天，連個屁都沒得著。”
    瘸子想了想，同樣疑惑，道：“照理說應該沒差，叫你們去的地方，是姓冒那小子的家宅。八成是跟他娘子那個呢，沒聽到……他娘子，你這狗崽子是沒瞧見，哎呀，真是嫦娥姐姐下凡間，迷死個人了……”
    瘸子一邊說，一邊兩眼放亮，臉上平添了幾分血色。狗腿子嚇了一跳，怎麼這醜鬼跟回光返照似的？趕緊挪挪屁股，離著遠了一些。又想起朱平欄交代的事情，便準備去門口蹲著等人。
    瘸子見他要走，忙叫住道：“狗崽子！且帶著你的小弟兄，別處轉轉。過陣子這廟裏說不定就是戰場，莫白白送上性命。”
    狗腿子回頭瞧了一眼，不屑道：“醜瘸鬼，你當老子這些年江湖白混了？河神廟裏來來往往，無數的英雄好漢，殺人魔王。哪個不給老子三分薄麵？怎地，還不信？也罷，不怕嚇死你，聽說過俠盜‘我來也’沒有？那是老子結義大哥！如何？你道誰敢在老子跟前撒野？”
    瘸子語塞，無奈笑道：“娃娃，性命攸關，逞能無用，快些去吧！”
    狗腿子哼了一聲，不再言語，徑直出了廟門。貓尾巴和小螞蚱也湊過來，問道：“老大，你啥時候跟‘我來也’拜過把子？咱們咋不曉得？”
    狗腿子恨得一人賞了個耳光，罵道：“他娘的小點聲兒！行走江湖，靠的是氣勢。懂嗎？不管怎地，先唬住人再說！”
    貓尾巴拍拍手，挑起大拇指讚道：“老大英明！往後再碰上拐子井那幫土匪，我就說老大你爹是個王爺！”
    “你爹是王爺，你爹是王爺！”狗腿子連削了貓尾巴幾個刮子，覺得不對勁兒，又掄了倆通天炮，罵道：“我他娘是你爹，是你爹！”
    貓尾巴被揍得趴在地上直哼哼，狗腿子還不解恨，正想再補下窩心腳，不遠處走來一人，高聲叫道：“住手！”
    狗腿子吃驚，抬頭看時，卻是認得。來者乃是成都府最大的飯莊，雲中樓的東家，姓餘，叫作餘白的。想那雲中樓，可是風雲際會之所。丐幫中人為了爭奪此地，每每大打出手。東家大方，買賣講究，殘羹剩飯既多又美。狗腿子也曾冒險去過幾次，都給群毆而回。隻是無意間，識得了餘白的臉。
    話說這餘白餘知墨，昨夜喬裝混進五柳巷雪梨園求助未果，心緒低落。一時忘了改扮之事，險些給人瞧破。幾經周折，總算找個機會，脫離險地。回到家中後，難免唉聲歎氣。沒想到脫衣時，從身上掉下一張紙條。那上麵字跡新鮮，寫著：“明日上午，西門外河神廟。”
    餘知墨先是疑惑，隨即想起，自己被趕出九味齋時，曾與一馬夫擦身而過。
    “難道那人竟是大盜‘我來也’？怎地形跡間，並無受傷表現？若不是，卻為何約我？”他思前想後，不得要領，輾轉徹夜未眠。第二天一早，草草吃過飯，坐在書房裏思慮良久，終於決心一探究竟。
    “住手！”餘知墨喝住了狗腿子，緊走兩步，趕到近前，又道：“請問，你們有沒有看到一個車夫在此逗留？”
    狗腿子本以為餘東家要“路見不平，拔刀相助”，沒料到過來時，問了這麼沒頭沒腦的一句。當下轉了轉眼珠，信口道：“江湖規矩，打聽消息，一個十兩。”
    餘知墨啊了一聲，他遊曆頗多，自不會上當。但眼前有求於人，也隻得說：“一兩銀子，不還價。”
    狗腿子笑道：“一兩銀子？打發要飯花子呢？老子放個屁都值五兩。”
    旁邊小螞蚱咽了口唾沫，巴巴看著餘知墨，怯怯地道：“老爺問我，一兩我要。”
    狗腿子飛起一腳，將小螞蚱蹬出去一丈多遠。再想追打時，卻被餘知墨攔住。
    “不許欺行霸市！這個娃娃仁義老實，你說，可有一個車夫在這裏等人？”餘知墨斥了狗腿子兩句，扶起小螞蚱。小螞蚱呲牙咧嘴，忍著疼，回道：“告老爺知道，早上到現在，除了個瘸子和傻子，沒人來過。”
    “瘸子？傻子？”餘知墨聽的糊塗，小螞蚱又道：“正是，那倆人跟咱們一樣，都是花子。車夫，就沒見過——老爺，賞下銀子吧！”
    餘知墨點點頭，拍了拍小螞蚱的腦袋，道：“君子不愛財。再說，你又沒瞧見那車夫。想要掙銀子，就在這裏等著，何時瞧見人了，報與我知，才有賞錢。”
    小螞蚱愣了愣，不由氣餒。偷偷瞧了一眼狗腿子，狗腿子不耐煩地罵道：“你個瓜子，還不滾過來！等著餘老爺領你回家去當孫子呢？”說完，又大模大樣朝餘知墨抱了抱拳，接著道：“餘老爺，車夫呢，確實沒有。不過有人留下了消息，叫咱們看見等人的，就給指明路徑——”
    餘知墨忙道：“你如何識得我？可是有人叫你等我？”
    狗腿子這時卻不理人，拉著小螞蚱就往廟裏走，順道還踢了貓尾巴兩腳。貓尾巴一激靈，趕緊爬起身，回頭啐了餘知墨一口，跟著進了廟。
    餘知墨急的原地打轉，又不想去乞丐窩裏，無奈在外頭喊道：“十兩銀子——”
    話音未落，隻見小螞蚱飛奔出來，到跟前伸了手，道：“老大說了，十一兩，不還價。”
    餘知墨歎了口氣，從懷中掏出錢袋子，晃了晃，又道：“若敢誆騙於我，少不得報官，把你們賊窩燒了！”然後才付了銀子。小螞蚱把那銀錠子，在嘴裏咬了兩下，又呸了兩口，回道：“老爺放心，咱們做生意講良心。北邊有個遇茶記，留話的人正等呢，趕緊去吧。”
    餘知墨得了指引，匆匆離去不提。這邊小螞蚱歡天喜地，剛把銀子交到狗腿子手裏。廟外連滾帶爬，跌進來個小乞兒，看見狗腿子就叫：“老大快跑！官兵來抓人了！”
    貓尾巴急忙扶住那小乞兒，甩手先打了個嘴巴，方問：“從頭兒說，咋回事兒？”
    “我跟幾個弟兄正在西門裏討飯，有一夥兒拎刀的過來，問咱們昨天喊的那些話是哪兒聽的。不說就打，說了給十個大錢兒。我看苗頭不對，就先跑回來報信。這會兒說不定人都在路上了，老大趕緊逃命吧！”
    那瘸子聞聽此言，蹦過來敲了小乞兒一棍，罵道：“就他娘的你把人給領來的，還往哪兒逃？”
    “老子的人，隻老子管得。你再動手，不等旁人，老子先弄死你！”狗腿子一把推開瘸子，剛要叫小螞蚱去探探。廟東的林子裏，突然一陣馬蹄聲急。二十幾名黑衣騎士，如風而至。瘸子搖了搖頭，仰麵嘟囔了幾句，隨後把散發一分，拄著樹枝，大步出門。
    那些騎士廟前下馬，為首一人，赫然是昨夜追殺“老妖兒”，連放響箭的那位。隻見他穿著一身蜀王府侍衛官服，手裏捏著張畫像。先對著瘸子比照了一下，才道：“宋獻策，又名宋康年，河南永城人士。”