那成都知府吳誌衍，匆匆告別冒襄，上了大轎往蜀王府去，自不必提。卻說冒襄，拱手送著舊友走遠，隨後便四下尋找。往常五柳巷口會停有許多拉腳的馬車，可現在全給捕快衙役們趕散，一個都不見。
    冒襄歎了口氣，隻得步行回家。拐過一個街角，迎麵過來兩人，攔住去路。冒襄正待質疑，其中一個忽然湊近身，低聲道：“冒先生，小的是大邑情報司牛先生部下，特奉命而來。”另外一個則把手一揮，黑暗處軲轆聲響，有人牽出輛馬車。那車初看時倒也平常，及至眼前，才發現車轅上的雕花，乃是大邑的暗號標記。
    冒襄吃了一驚，沒想到大邑會來人。情報司的兩位長官，他早有耳聞。一個是李信的兄長，名叫李牟。另一個則是李信引薦而來，大號牛金星，便是所謂的牛先生。據說本是個舉人，後來犯了事，才流落於草莽。此二人同冒襄也是前後腳入川，隻是直接去了大邑。也不知承勇郡王哪裏來的信心，竟將情報司如此重要的地方，托付給初來乍到的新賓。這事冒襄曾有諫言，朱平栯卻笑而不答，一副深不可測的模樣。倒是李信聞訊，大為感激，連老婆懷孕都拋在一旁，不辭辛苦地翻山越嶺，去迷易出生入死了。
    冒襄在馬車前微微遲愣，但見那車簾一挑，一個五十歲左右的小老頭兒，撫著三綹須髯，探出頭笑道：“辟疆老弟，怎地還不上來？牛某在這裏恭候多時了！”
    冒襄回過神，趕緊一拱手，還未開口，已被牛金星扯著袖子拉進車裏。
    “辟疆老弟莫怪，牛某身份特殊，不能輕易露了形藏麵貌。”牛金星一邊小聲說著，一邊拍了拍車板。馬車於是緩慢，平穩地上路了。
    “王爺已經交代過，今後大邑的事情，都由辟疆老弟說了算。情報司必定全力支持，有什麼需要牛某做的，盡管吩咐。”牛金星的聲音依舊很低，冒襄倒覺得這人謹小慎微，稍嫌過頭，但也隻能壓下嗓子，道：“不敢，不敢。咱們同心協力，為王爺辦事。”
    牛金星嘿嘿一笑，又道：“本來定計，是要辟疆老弟趁著後日王世孫周年慶，悄悄出城。可思來想去，牛某還是放心不下，所以親自前來。剛剛在辟疆老弟家宅附近，收拾了幾個西府的狗番。順便把弟妹接了出來，如今在一個安全地方。正巧護衛營也來幫忙，堵住五柳巷，吊著辟疆老弟的那些尾巴出不來，倒不用咱們費事了。”
    冒襄忙拱手稱謝，又問道：“牛先生可知今夜到底出了何事，引得護衛營如此大動幹戈，還驚動了知府吳誌衍。”
    牛金星擺了擺手，怪道：“辟疆老弟實在客氣，老夫表字聚明，以後你我便以兄弟相稱，可否？”
    冒襄笑道：“聚明兄！”
    牛金星也笑道“辟疆賢弟！哈哈哈……要說起來，愚兄執掌情報司，也有些時日了。個中一些機密，著實讓人吃驚。就拿今夜之事來說，原是有賊人夜闖蜀王府，引來北大營追兵。可誰又知道，最先同賊人交手的，並非王府侍衛，而是另一夥強人。情報司已經盯了他們許久，總是無法窺其真容。目下隻探得他們都以‘虎’字為名，自稱‘白虎堂十八姨座下使者’，其餘一概不知。至於逃走的賊人，八成是去年犯下除夕案的大盜‘我來也’。傳說他在青樓裏有一紅顏知己，看來不假，否則五柳巷也不會這麼熱鬧了。”
    “‘我來也’？”冒襄忽然想到蘇九婉，心裏有些不安，道：“那‘我來也’再入蜀王府，莫非還是衝著朱三王子而去？”
    牛金星點頭道：“賢弟猜的沒錯，不過榮毅郡王倒沒大礙。據說受了些驚嚇，現在如夫人的靜嫻居。可憐本就是個廢人，不知到底得罪了哪個，非要他死不可。”
    冒襄也是一聲歎息，之前還答應蘇九婉補續朱三的殘詞，可連日事多，一直沒心思去想。好在蘇九婉並沒計較，見到冒襄本人，便歡喜不已，倒讓冒襄十分慚愧，於是便把換衣之事壓下，沒跟牛金星提起。
    馬車很快到了一處偏僻宅院，牛金星拉著冒襄下車，走進烏漆大門，直接穿過前廳。一路上影影綽綽，牆頭屋脊，都有黑衣潛伏。
    及至後宅，見了正自憂心忡忡的陳圓圓，冒襄攬妻私語，牛金星便適時退了出來。他站在院中，抬頭看了看天氣，已近亥時。於是招來負責此處聯絡哨站的小頭目，問道：“王爺可曾來過？”
    那小頭目回道：“王爺剛才派人傳信，說今夜不能親自來給冒先生送行，還請牛先生多做解釋。”
    牛金星點點頭，又問：“可曾說了何故？”
    那小頭目又回道：“聽說是王府裏死了個婢女。”
    “婢女？”牛金星眉毛一挑，心道：區區一個婢女死活，怎地就讓王爺無法脫身？再問那小頭目時，卻沒另外消息，著實令他百思不解。
    倒也不怪牛金星疑惑，想那蜀王府偌大地方，數千人口，隔三差五死上個把人，實在算不得什麼。連今夜給賊人殺死的那些官兵，也不值什麼，多給些恤銀罷了，更何況隻是一個小小婢女。當然，這要看死的是誰的婢女。無關緊要的自不必提，但要沒了什麼大人物在意的，就是另外一番情形了。
    譬如這一次，出事的乃是卞賽賽的小侍女柔柔。雖然進府時日尚短，身份更是低微，可她家小姐，是承勇郡王朱平栯惦記的角色。是以連爭著在五柳巷搶功勞的成都知府吳誌衍，都火急火燎帶著師爺仵作，衙役差夫，飛奔到椿園。
    能進王府的，隻有吳誌衍和一名仵作，其他人等都在北牆外後街上杵著。沒過多久，巡按大人陳良謨，帶著銅沅縣令溫故之以及溫故之的小女溫潤兒，也來湊熱鬧。
    那溫故之先判斷了真假‘我來也’，並沒有即刻歸家。名為幫助陳良謨整理公事，暗中做些什麼，不得而知。今夜趕上蜀王府又鬧出亂子，於是陪著陳良謨一同前來。王府東牆上的種種，已然勘察一清。聽說吳誌衍進了椿園，陳良謨稍等了等，三人方才姍姍而至。
    那時仵作已經簡單看過屍體：口唇發紫，麵色慘白，身上微微浮腫。鼻腔內有殘留的水藻，塘泥，盡皆符合溺斃特征。死亡時辰大概是昨夜子時到今日淩晨，椿園少有燈火，這幾晚又沒月亮。夜黑風高，失足落水，倒是個不錯的解釋。
    吳誌衍鬆了口氣，幸好不是凶案，否則真要糾結起來，萬一卷進王府裏的內鬥，就大大不妙了。
    事已至此，按失足落水，意外身亡結案也就罷了。沒想到旁邊卻惹惱了一人，正是那苦主卞賽賽。
    之前消息傳出，王府裏各宮各院都派了管事的來認屍。藥宮自是雲嫂辦事，她對柔柔雖有幾分印象，但這人經水一泡，不是十分熟悉的，實在難以分辨。雲嫂不敢確認，便想到常與柔柔混在一處的晴未。哪知小丫頭推說害怕，無論如何，都不肯出門。最後隻得領了卞賽賽。其時柔柔業已失蹤了一天一夜，卞賽賽正心急如焚，一聽說叫去認屍，早嚇得魂飛天外。念了一路的阿彌陀佛，隻求保佑平安無事。然而事與願違，佛祖終究無暇管這些微末小節。卞賽賽一見屍首，不免哭得昏天黑地。更未料到，那掌事的太監竟要把人拉到城外草草埋掉，將事情就此壓下。
    卞賽賽登時心如死灰，自知沒辦法螳臂擋車，於是也不再求什麼佛祖，頹然認命。哪知佛祖是最喜歡與人玩笑的，總在你窮途末路之際，才肯出手相助。卞賽賽跟著雲嫂剛出了後園大門，正遇上從永春宮出來的朱平栯——婢女柔柔之死，從原本的無聲無息，轉眼間變得轟轟烈烈。承勇郡王爺更發下狠話，除非卞賽賽點頭認可，否則這事休想善了。
    此番聽聞仵作斷語，卞賽賽馬上跪倒在地，朝身邊的朱平栯，連連叩頭，哭訴道：“求王爺給奴家做主！這後園離藥宮甚遠，柔柔怎麼會一個人到這裏來？況且她自幼怕水，在江南時，因為膽小，連畫舫都極少乘坐，更不可能獨自到這潭邊來玩耍。王爺可還記得，柔柔是怎樣入川的……”
    朱平栯雖也覺得事有蹊蹺，但他多少懂得一些。瞧著柔柔屍身模樣，確是溺水而亡。隻是眼看卞賽賽悲痛欲絕，心內實在不忍。正自左右為難之際，繼妃娘娘的嚴詞厲語，又在耳邊回響起來：“韜光養晦，厚積薄發，絕不能無故生非，因小失大。”
    朱平栯猶豫了片刻，便想出言相勸時，卻聽卞賽賽忽然說了一句：“柔柔其實乃奴家親妹，若她死的這樣不明不白，奴家，也不要活了！還求王爺做主……”