朱平欄大吃一驚，回頭看時，先前跟著自己的兩個嬤嬤，早已不知所蹤。他隻好硬著頭皮，蕩起肥大沉重的身軀，在後麵緊追不舍。前頭那人似乎對蜀王府極為熟悉，挾著朱平楯，專揀清淨之處行走。這會兒又剛剛掌燈，人大多都在各自宮院之中，是以暢通無阻，轉眼間已到了靜嫻居附近。不知為何，那人還駐足了一陣，直等到朱平欄追近，才飛身越過高牆，逃進了椿園。
    朱平欄費盡九牛二虎之力，好容易趕到近前，才發現自己絕無可能如那人一般身輕如燕。隻好繞路找了個角門，其間總算碰上幾個送食盒的太監，但他猶豫了片刻，還是小心翼翼地避開。
    及至椿園，朱平欄先去尋了個燈籠，然後沿著牆根兒找到那人落腳之處，再循著蛛絲馬跡，最後在一片竹林裏，發現了橫臥於地的朱平楯。他剛想上前查看詳細，卻被一人擋在眼前。遞近燈籠看時，那人衣袖微動，一陣破風聲起，燈火隨之熄滅。
    “我來也！爾等何方妖孽？還不束手就擒！”朱平欄裝腔作勢，大喝一聲。那人並不答話，一身黑色勁裝，仿佛同夜色融為一體，無聲無息，無痕無跡。
    “莫不是吃小孩兒的老妖兒？”朱平欄不知怎地，冒出一句怪話。
    對麵“老妖兒”歎了一聲，終於開口。但聽他嗓音渾厚，中氣十足：“小孩子無礙，隻是嗅了迷香，睡上兩個時辰便好了。你……真不記得從前往事了？”
    “確實忘了許多——”朱平欄忽然笑道：“那又何妨？隻需讓本判官……”“老妖兒”不等朱平欄說完，嗤笑道：“識人辨鬼大法嗎？”
    朱平欄拍手道：“正是正是，咦？看兄台似有不屑，莫非不信本判官法力無邊？”
    “老妖兒”略想一想，卻問道：“你一路追來，為何不喊人呼救？”
    朱平欄反問道：“你到底信是不信？”
    “老妖兒”微微一愣，歎息道：“罷了！時運不濟，非人力可以挽回。今日之事你隻當從未發生，我便去也。”說完，轉身要走。朱平欄急忙叫住：“且慢！必要兄台見識本判官大法的厲害！哪裏去！”
    “老妖兒”停下腳步，回頭笑道：“也好，此一別可能後會無期，就看看你到底有何手段。”
    “這大法不能常用，否則有裂頭之險。此番出手，實屬無奈，總要讓你信服才行。”朱平欄搖頭晃腦，又踱了兩步，卻說起淑妃之事：“便以先前所遇之人為例。其實本判官並不知淑妃身份，但她提到王世孫的周年慶，這事大概由繼妃管轄才對。本判官曾遠遠看過繼妃一次，稍有印象。如此，蜀王後宮繼妃之下，就應該是淑妃理事。按她的年紀和地位，麵容必定保養甚好，可今日一見，臉上盡管擦了厚厚的香粉，還是掩不住憔悴之色，恐怕是因為徹夜未眠，心中憂慮之故。在她發髻上，留有月見草香味。那是在夜裏才開的花，想是去過椿園的暖室花房。暖房裏一直有花匠值守，雖是個年老耳聾的酒鬼，可也沒人傻到去那裏幽會——淑妃自是去賞花了。蜀王府裏最愛花的，正是淑元宮主人，後園的暖房也是她主張建的。隻是能讓淑妃大駕光臨，絕不會是月見草那樣的小玩意兒。正巧本判官剛同看暖房的老於把酒言歡，打聽到一株月下美人，近來正值最後花期。這曇花亥時左右才會綻放，一開一落間，最多兩個時辰。子時左右，便沒什麼好看了。從暖房回來時，路上有不少淩亂腳印。其中最深的，卻是留在一行花牆下麵。前幾日雪後，地麵一直有些濕軟，看得十分清楚……”
    “你又瞧見她腳上的鞋子，果然沾有泥土痕跡，大小輪廓也正吻合。於是斷定昨夜賞花之後，淑妃曾躲在花牆後偷窺到什麼人事，以致擔憂到難以入眠。”
    “老妖兒”沒等朱平欄說完，便接了下去。朱平欄嘿嘿一笑，拍手道：“孺子可教也。”
    “這算什麼狗屁大法？我若同那話癆於喝上一壺酒，定比你打探到的還多！”
    “你這廝……恁地不懂禮貌。”
    朱平欄給人戳破，不由肥臉一紅。“老妖兒”本欲哈哈大笑，忽又疑惑道：“你當真忘了我是何人？”
    朱平欄撇了撇嘴，不屑道：“往日如煙，本判官從不糾結過去。隻是附在此人軀體，才發現其腦後刀傷，分明是刀背所砍，下手極有分寸，雖留下疤痕，卻未傷及筋骨。想來當時不過為了擊昏而已，至於後來臥床不起，則是另外的原由。所以本判官猜測，一旦這三王子蘇醒，‘我來也’必會現身，或來除之後快，或來尋之報冤。隻沒料到，你不在城中伺機，反而膽大包天，再入王府……”
    “老妖兒”嗤笑道：“尋你作甚？你可曾想過，這事或者於‘我來也’根本不值一提。又或者與‘我來也’毫無幹係。甚至可能有人假冒‘我來也’試探與你？”
    朱平欄也笑道：“所謂死馬當作活馬醫，撞撞運氣罷了。至於你說到試探一事，倒不足為慮……”朱平欄欲言卻止，又道：“隻是沒想到，原來你與這晦氣的三王子還是舊識，倒是十分出乎意外。”
    “老妖兒”長舒了口氣，歎道“確是意外，殿下比先前……判若兩人。也不知是福是禍。”隨後沉默了一陣，又道：“此地並非講話之所，明日午時，西城外河神廟等我……殿下也不必如此小心，過猶不及。今後一段，蜀王府裏，無人敢對殿下不利。隻須多留意飲食，以防——有人來了！”
    “老妖兒”說著，猛跳過來抓住朱平欄，回手一扔，將他摔在朱平楯身邊。緊接著，竹林外一陣腳步聲響，六七個黑衣人各執鋼刀，直衝進來。“老妖兒”並不說話，從腰間拉出短刀，同來敵殺作一團。
    朱平欄趴在地上，隻聽見金鐵交鳴，不絕於耳。兩方相鬥了十幾個回合，“老妖兒”賣個破綻，伸手拉了根長竹，借著反彈勁力，竟一下躍出十幾丈遠，眨眼便消失在夜幕之中。剩下的幾個黑衣人先是一愣，隨即也追了出去。其中一個，一邊飛奔，一邊從身後摘下短弓，朝“老妖兒”逃走的方向，迅速放出一支響箭。
    那刺耳的尖嘯尚餘回音，竹林裏已經隻剩下朱家兄弟倆了。剛剛還作生死搏鬥的地方，轉眼間空空蕩蕩。朱平欄趕緊抱起小弟，自是不敢去淑元宮的，隻能就近先到如夫人的靜嫻居求救。
    這話放下，暫且不提，單說“老妖兒”，借著一躍之力，又幾個起落，已經攀上了椿園東牆。不料剛探出頭去，底下突然射來數隻弩箭，生生把他逼回牆內。所幸他身手敏捷，隻是肩膀上給叮了一口。無奈，唯有沿牆疾奔。幾十步後，二次緣牆而上，結果如前，仍給弩箭打了下來。外麵幾人，一直趕著他的腳步，如影隨形。於是兩邊隔著牆，一路向北而去。每次“老妖兒”想越牆而出，都給一陣弩箭擋回來。很快，竹林那夥黑衣人也追近，在椿園的東北角，再次遭遇激鬥。
    此時“老妖兒”的氣力早去了多半，明顯隻剩招架之功，哪裏還有還手之力。二十幾個回合後，雖放倒了一個，自己身上也落了兩處刀傷，深可見骨，血流如注。
    圍殺者中有人趁機笑道：“草上飛，這回看你還往哪裏飛去！”
    說話這人笑聲未止，忽然覺得手腕吃痛，不由自主撒手扔刀。接著身子一輕，竟是被“老妖兒”扔上了牆頭。高牆外那些飛蝗如期而至，登時將他射成了刺蝟。臨死前，隻見一道黑影在眼前呼嘯而過。隨後，便聽那些正忙著換弩箭的家夥，一個個慘叫起來。
    等到剩下的四個黑衣人跳將出來，但見地上橫七豎八的滿是屍體，被喚作“草上飛”的“老妖兒”，早已不知所蹤。
    這椿園東牆到蜀王府東大牆之間，乃是一排倉庫。眼下守夜的太監們八成正在喝酒賭錢，根本沒人察覺眼皮下的惡鬥。
    先前發響箭之人，四下查看了一番，即刻下令道：“虎威速去北大營找黃斑，調官兵隨後支援，虎猛隨我沿血跡追蹤，虎振留下處理屍體。莫慌，西樓血衛不會來。再有，事情若是辦砸了，十八姨問罪，便推到虎翼身上，知道該怎麼說？”
    另外三人一齊看向牆根下給射成刺蝟的虎翼，都點頭稱是。隻有虎振稍感為難，他一個人清理近十具死屍，著實有些麻煩。後來幹脆用刀挨個把臉剁爛，又檢查一遍，並無暴露身份的事物，才急匆匆去追趕同伴。等他上了王府城牆，卻見到處血染，十數個王府護衛，已倒斃多時。也不知是“草上飛”痛下殺手，還是自己同伴殺人滅口。