小太監早嚇得魂飛天外，口裏叫了句親娘，撒腿便跑。手裏的茶碗也拿不住，摔了個七零八落。這時卻顧不了，隻求身後這個索命的女鬼，千萬別追上自己就好。
    一路風馳電掣，等到他飛奔回自己的房中，用被子蒙住頭瑟瑟發抖時，也不知後花園的女鬼，到底何處去了。
    這一宿當真十分煎熬，天放亮時，小太監終於挨不住，昏死過去。這些無根之人，身體本就極差，今年又趕上天氣怪異，日暖夜寒，此番連涼帶嚇，竟一病不起了。他原是跟著蜀王府太監總管榮盛辦事的，這陣子榮盛臥病，所以把王世孫周歲慶的瑣碎事情，都交給他打理。隻是沒想到，眼看大事已近，自己竟也臨陣脫逃了。自然，周歲慶不會因為一兩個太監有恙，就推遲不辦。尤其主持這事的，是那個一貫欺軟怕硬，從不體恤下人的淑妃娘娘。她一聽說小太監病倒，馬上起駕去了永春宮裏，獻寶似的跟繼妃借左嚴興來辦事。
    繼妃這幾日心情不錯，朱平栯一如既往，甚至比先前更好。雖然忙著處理別院的事情，倒少了往永春宮裏跑。不過寇湄偶爾過來彈彈琴，唱唱曲，也十分快活。所以這會兒聽了淑妃一連串的諂言媚語，並沒怎麼生厭。囑咐了幾句，準了左嚴興去幫忙，又讓把老三的事兒一塊辦好。
    提到朱平欄，淑妃登時來了精神，撇著嘴道：“姐姐就是宅心仁厚，若換做是我，才不管那個死不了。昨日裏醒了，就不認得人。聽老畢說，連自家姓甚名誰都給忘了一幹二淨，而且極可能再也記不起來了。這麼個癡呆傻，真不知還活著作甚。果然應了那句話‘好人不長壽，禍害遺千年’。今兒一大早，便府裏頭亂逛。也不管什麼妃嬪寢宮，奴役雜院，悶頭就闖。姐姐你說，這成何體統？萬幸他沒來打擾姐姐。上午時候，又跑到外麵去野，跟著的侍衛回報說，咱們那三王子，跑遍了小半個成都，連花街柳巷都去了呢。最後竟鑽進了乞丐窩裏，跟一群小叫花子吆五喝六的稱兄道弟。嗐，咱們蜀王府的臉麵，都叫他一個雜種給丟光了！”
    淑妃把那“雜種”二字咬得特別清脆，其時，還偷偷觀察繼妃臉上的顏色。見那兩個字果然起了大作用，惹得繼妃眼角的魚尾紋輕輕一皺。她心裏不禁一沉，暗道：莫非那件事情竟是真的？
    繼妃似乎有所察覺，斜了淑妃一眼，勉強打了個哈欠，道了聲乏。淑妃知趣，趕緊施禮告退，帶著左嚴興一起，打道回淑元宮去了。豈料不是冤家不聚頭，半路恰好遇上了剛剛念叨半天的朱平欄。
    這位蜀王府榮毅郡王爺，不知在哪兒喝了酒，臉上那些蛛網似的青紅血絲凸顯無遺，看著更為猙獰可怕。他身後跟著兩個藥宮的嬤嬤，遠遠望見這邊陣仗，卻故意一聲不吭。那朱平欄自然不識得淑妃，對王府內的長幼尊卑，秩序禮法也是懵懂不知。他見對麵一群人簇著個雍容華貴，麵容姣好的女子，便一動不動站住，盯著傻笑。
    淑妃咬著牙，心裏厭惡已極。那兩個嬤嬤在一旁幸災樂禍似地迭聲賠罪，她倒是真沒法跟個傻子爭長論短，隻能說道：“喲，這不是毅郡王嗎？明日便是王世孫周歲慶了，不知道毅郡王愛吃些什麼，告訴本宮，到時候多多給你準備些，省的再跑出去和那些叫花子胡混！”
    朱平欄往前湊了兩步，瞪圓了眼，歪著腦袋問道：“此話當真？我要吃帶殼兒的，軟軟的，還有甜的粥。”
    淑妃見他離得太近，不免向後傾了身子。口中故意拉著長音，眉毛高高挑起，笑道：“哦——都說你傻了，本宮看倒未必，至少還曉得吃，還曉得什麼好吃，這可真是大不易。”
    沒想到朱平欄忽然湊到淑妃的臉旁，使勁抽了兩下鼻子，唬得淑妃忙往後退，險些摔倒。一邊的左嚴興也抬起眼皮，把右手的拂塵換到左手。便要動手時，卻聽朱平杲嘿嘿笑道：“姐姐你真香！”
    “誰他娘的是你姐姐，你個有人生沒人養的東西……你……”淑妃不由火冒三丈，指著朱平欄的鼻子大罵。朱平欄卻像渾然不覺，踮了踮腳跟，仰起頭，望著不遠處的飛簷，夕陽的餘暉灑在他得意洋洋的肥臉上，表情滑稽又可笑。待淑妃發泄完一通，準備著再一回合時。他才翻了個白眼，猛地蹦起三尺多高，指著氣急敗壞的淑妃，一邊驚慌失措地嚷道：“你……你……你是鬼，是昨晚園子裏的鬼，救命啊……”，一邊轉身跑遠。
    淑妃登時噎住，麵色白了白，卻沒多言，隻揮揮手道：“走！”。她身邊的左嚴興頗覺意外，不禁朝椿園那邊斜了一眼。
    一行人默然離去，小徑上清淨了片刻，隨後一棵粗大的柳樹後邊，站起一個小小的人兒，四下望了望，便朝朱平欄逃走的方向追去。
    “三哥哥，三哥哥。”
    那小人兒急喘著扯住朱平欄的衣袖，清脆地叫起來。
    “老四？”
    朱平欄回頭看見一個玉麵紅唇的小童子，六七歲模樣，兩隻大眼睛亮而狡黠。
    “三哥哥記得我？”
    “倒不記得，隻是這府裏能叫我三哥哥的童子，除了四弟朱平楯，還有別人嗎？”
    朱平欄搖著頭，先把衣袖收回來。
    “正是，正是。這回如娘娘不必難過了，誰說三哥哥變成傻子了，傻子怎麼會記得我！母妃盡騙人，還說三哥睡懶覺睡傻了，害的這幾天一聽雞叫就得起床，難過死了。”
    朱平楯歡叫著跳腳拍手，興高采烈。朱平欄也來了興致，拉著弟弟的手，俯下身做了個鬼臉，沉著嗓子問道：“如何，不害怕嗎？”
    朱平楯毫不在乎，還用手指按住鼻子，伸長舌頭，扭曲著臉回應道：“我才不怕！就不怕！”隨後又揉著鼻子，問道：“三哥哥，椿園裏真的有鬼嗎？到底長什麼樣子，比你還嚇人嗎？”
    朱平欄有些哭笑不得，倒也給被這小弟弟觸動了童心。於是蹲下來和朱平楯麵對麵，說道：“三哥可不曾睡懶覺，而是下了十八層地獄，還見了閻王老爺，牛頭馬麵，諸多小鬼兒。那閻王老爺說：‘本來要收了你，哪知你竟長成這般模樣，比咱家殿裏的判官還醜。若是不小心，把那些冤魂都給嚇散了，可是天大的罪過。’我便求說：‘既如此，還是放我還陽去吧！’那閻王老爺又說：‘那也不成。生死薄上刻著你的名字壽路，無法更改了。’我一聽，這可如何是好？正為難，牛頭馬麵拿了生死薄來，打開一看，隻見裏頭寫著‘朱平欄，十七歲夭折’。閻王老爺就歎氣：‘看看，可曾唬你？’我想一想，忽然有了主意。討了支筆來，在那‘十七’的‘十’下，挑了個勾，再看之下，已變成了‘七七歲’。閻王老爺卻不生氣，哈哈大笑道：‘你果然機靈！但不能便宜你白得了六十年的陽壽，今後世間有什麼疑難雜事，本殿察查判官便會附上你身，為之公斷。’”
    朱平欄說著，忽然兩眼一翻，渾身戰栗了一陣，然後大喝一聲：“哇呀呀呀，小娃娃你是何人？”
    朱平楯嚇得趕緊趴在地上叩頭，道：“判官老爺饒命，小子是三哥哥的四弟弟，今年七歲出頭，從沒幹過壞事……”
    朱平欄用鼻孔長哼道：“方才，你可是躲在樹後草叢之中，偷聽他人說話？”
    朱平楯張大嘴巴，吃驚道：“原來三哥哥……判官老爺那時候就來了？難道母妃真的變成……怪不得早上竟打……”
    “打了梳頭的丫鬟，可對？不必擔心，你母妃隻是沾染了些不幹淨的東西，吉人自有天相，過幾日便沒事了。”朱平欄不等朱平楯說話，一邊故作玄虛，一邊站起身，看看天色已暗，就想回去藥宮。那朱平楯好奇心大動，哪裏肯放，抱住朱平欄的大腿，嚷著：“判官老爺莫走，判官老爺莫走。”絲毫也不懼怕，死纏爛打，非要個說法不可。朱平欄抵擋不過，隻得無奈道：“三哥我……不，判官老爺我用的識人辨鬼大法。一眼便看出在你母妃身邊那四個提著八角宮燈的婢女，其中一個嘴唇微腫，眼圈通紅，滿臉哀怨委屈的，因是被人打過了。你母妃身邊的人，當然隻有她自己才打得。那八角宮燈，底座乃是沉木所製，於柔弱的婢女來講，太過沉重。另外三人，皆是右手提燈。隻挨打的婢女，用的乃是左手。從你母妃的發式，發縷盤繞的走向，可知伺候她梳頭的，正是這個左撇子的婢女。你母妃昨晚……一夜無眠，早上正是最心煩意亂的時候……”
    “判官老爺果真厲害，因為嫣兒使力太大，扯掉了母妃一根頭發，所以才挨的打。”朱平楯嘖嘖兩聲，對眼前的“神仙”佩服不已。原本看那張可怕的大臉多少還有些畏懼，如今也早丟到九霄雲外去了。他晃著朱平欄的手，撒嬌道：“判官老爺，教我那個什麼鬼大法，教我……不，咱們快去如娘娘那兒，她見三哥哥不是傻子，還能降仙兒，一定十分高興！判官老爺千萬多留一會兒，可別先走。”
    朱平楯言出必行，拉著朱平欄就跑。可憐三胖子給扯了個趔趄，正想該如何脫身，冷不防從身後閃出一條人影，抓起朱平楯，幾步躥了出去。