榮毅郡王朱平欄二次轉醒。可能是千年老參的藥力發作，同數日前相比，這回清醒的時間長了些。依舊胡亂看了些人，含混著說了些話，然後沉沉睡去。但呼吸沉穩，麵色紅潤，大異先前瀕死之相。
    杜夫人喜極而泣，不斷叨謝著諸天神佛，列祖列宗。雲絲染依舊故我，一臉的於己無幹。隻是著晴未小丫頭，賞了趕來看診的畢回春五十兩紋銀。柳如是和董小宛雖給解了藥，可隨身都跟著嬤嬤，行動並不自由。兩人望著床上一攤死肉似的朱平欄，漸漸心如死灰，根本不敢去設想，以後該會如何了。
    又過兩日，三王子再睜開眼，正趕上崇禎十四年成都第一場冬雪。今年是個暖冬，揚揚灑灑的雪粒子，剛一落地就再看不見。所幸一上午過去，吵吵嚷嚷大半年的那些蚊蟲蒼蠅，還是統統閉了嘴。
    當時屋子裏也很安靜，眾人都屏住呼吸，圍在床邊巴巴地瞧著朱平欄。各自臉上的神情，顯見的是等他重蹈覆轍，再續前夢。如此過了許久，卻沒半點動靜。而那悲摧的三王子，竟興致勃勃，瞪著兩隻腫脹的水泡兒眼，一個挨著一個地打量起人來。
    良醫正畢回春請示了杜夫人，小心翼翼上來查看，不想剛到床邊，就給朱平欄一口唾沫正啐在鼻梁骨上。
    大胡子嚇了一跳，待要擦時，朱平欄接連又是兩口，噴了他滿臉。杜夫人趕緊命人幫手，好不容易把朱平欄按住。畢回春苦著臉，提心吊膽地把了脈，又躲躲閃閃，看了看舌苔。這才稟道：“恭喜杜夫人，榮毅郡王已無大礙！身體雖還有些虛弱，但隻要多多進補，旬月間就可如常人一般行動。另外，嗯，小王爺他乃是頭部受創，難免留下些遺患。比如頭風或者健忘，嚴重些，便是失魂甚至，癡呆……”
    杜夫人聞聽前半截話，喜上眉梢，抬手準備打賞。沒想到後半截話出來，就像兜頭被潑了盆冷水。她急忙仔細去看自己的寶貝兒子，果然眼神呆滯，不複往日靈光。又拉住問些從前舊事，哪知那朱平欄，居然連她是誰，都記不得了。杜夫人於是又哭起來，小樓上下也跟著一陣騷亂。
    其實早在大鬧藥宮之夜，朱平欄就已經恢複了神智。隻是臥床大半載，渾身乏力，想抬個眼皮都極為困難。那時能下得地，憑的全是一股猛勁兒，自然無法持久。後來幾日，朱平欄一麵試著回複體力，一麵苦苦思量：“吾是何人？身在何處？曆經何事？”
    此三問，聽來似乎十分滑稽，答案到手也頗容易。守在床邊的嬤嬤婢女，以及柳董二人，於閑聊之際，便把來龍去脈說了個清清楚楚，明明白白。隨後，朱平欄開始回想自己還記得什麼。結果喜憂參半：油鹽醬醋，孔孟李杜，山水關城，唐宋元明，雖不盡知，總歸有些印象。另外許多莫名其妙，亂七八糟的殘影碎片，偶爾蹦出來，還嚇人一跳。唯有關於蜀王府，關於榮毅郡王，關於朱平欄三個字的，卻連根毛都沒剩下。
    最後無奈放棄了。既來之，則安之，早晚一天會真相大白。如此這般，除了每日要忍著酸癢，脫光了被人擦拭全身，以及定點按時，有人服侍著解手，十分難堪之外，這種萬事不愁的活法兒，倒也自在。當然，裝死正經是一門功夫，需要耐得住寂寞。無能為力時也就罷了，等到手腳終於動作如常，朱平欄實在難以繼續。就在昨夜，屋中恰好無人。他便躡手躡腳下了地，搖搖晃晃，拖著兀自顫個不停的雙腿，繞著八仙桌子，轉了一圈兒又一圈兒。直到門外人聲響起，才匆忙回到床裏。
    進屋的卻不是常在的。朱平欄聞到一股淡淡的，像書本浸水之後，在日光下曬幹一半時的味道。這在他有限的記憶裏，從未在床邊出現過。
    來人腳步稍嫌沉重，聽來並不鬼祟。很快到了近前，居然還坐下，拉住了朱平欄的手——好似給裹在冰冷的濕毛巾裏一般，朱平欄禁不住頭皮發麻。緊接著，一個溫文爾雅，略顯憂鬱的男人聲音，緩緩傳到耳畔：“你，還真是難纏的緊……”說完這句，沉默良久，才歎了一聲。
    “也罷，那幫老頑固這下無話可說了，事情也可繼續下去。再有兩三個月，一切或可塵埃落定……托你的福，你二哥倒不能死了。隻是你醒來後，還會記得些什麼……”
    那人說著，輕輕拍了拍朱平欄的胳膊，又停了大約一炷香的時間，才開口道：“之前謀劃種種，總算各就各位。萬事俱備，隻欠東風。今夜一別，不知何年何月，能否再見。無論如何，前世此生糾葛不清，也是難得的緣分。就留個活命的機會，看你自己的造化了。”
    這一番言語莫名其妙，著實令人摸不到頭腦。朱平欄本來一直抱著孩童心思，準備哪日突然跳到地上，唬眾人一跳。如今早驚出一身冷汗：原來自己受傷一事，似乎另有隱情。聽那弦外之音，竟是隨時還有性命之憂……看來這病愈，還真得如抽絲才行啊……
    朱平欄正自擔憂，探病者已然起身離去。走到門口的時候，外麵有人殷勤地給開了門，三四個人的腳步聲，在樓梯上漸遠漸逝。隨後，柳如是便給推了進來。今夜正該她當值，和那董小宛二人，開始兩天一起都不準合眼，後來才改了每人一晚。
    說是守夜，其實也無甚可守。朱平欄跟死人僅有的區別就是一息尚存，雖然最初瞧著麵目全非，毛骨悚然。但時間一長，所謂熟視無睹也。
    這柳如是從來都不肯坐在床邊，雖說靠著床，更舒服些。但她寧可坐在又冷又硬的凳子上，胳膊拄著桌麵，呆呆發愣，從掌燈一直到天明。有時會哭，無聲無息地，也不曉得為何事難過。
    那董小宛則不同，困極了甚至會擠著朱平欄小憩片刻。不乏時，更是咿咿呀呀地，小聲哼些曲調，或者吟誦些詩詞。朱平欄雖然聽不甚懂，卻極喜歡她婉轉溫柔如訴如泣的嗓音。他真想好好看看董小宛的臉，可惜燈離得遠，白天又是嬤嬤婢女們在床邊……
    朱平欄很快忘了先前擔憂，反而惦念起董小宛。於是轉過天，一碗千年老參湯來的恰到好處。他順水推舟，假裝大夢初醒，眨巴著眼睛，在人群裏搜尋佳人芳影。
    這……不是，年紀大了些。
    入眼頭一位，是離他最近的杜夫人：年近四旬，仍舊美豔動人，平常麵無表情，無論哭笑，從來隻是動動嘴角。眼邊四周，形同死地。和朱平欄前兩次醒來時所見不同，今日杜夫人麵帶桃色，目含春水，更顯成熟嫵媚。
    杜夫人每兩日換一身外衣，概因她掌管典藥庫，隔一日便要巡查一遍，身上難免沾染雜七雜八的味道。隻是今日並不該換衣，杜夫人卻穿的與昨日不同，甚至與往日都不同些。那衣領高聳，幾乎完全裹住粉頸。眼下雖說已至初冬，但今年成都的天氣分外詭異，在第一場雪降臨之際，悶熱的秋老虎仍舊餘威不減，那些個蒼蠅蚊子，一個比一個飛的歡實。便是落了雪，依然談不上寒冷二字。且杜夫人身上穿的還是單衣，所以長了幾寸領子稍顯怪異。
    朱平欄想到昨夜來訪的神秘人物。這藥宮裏的大小事情，杜夫人若不發話，便沒人敢擅自行動。更何況三四個人的陣仗，杜夫人必定一清二楚。可整個蜀王府，有誰能在夜深人靜時隨意出入妃嬪寢宮呢？十有八九，是那個傳說中的父王了。
    既是蜀王爺駕到，杜夫人自然要侍寢。她對氣味又如此敏感，換衣卻在情理之中。至於領口……怕是要遮些見不得人的閨房樂趣吧。
    朱平欄剛有些心猿意馬，突然打個冷戰，記起探病夜語之事，不禁疑惑：若真是蜀王爺，卻在計劃什麼？怎地大發離別感慨，似乎要一去不返？又因何要對自己兒子痛下殺手呢？還有那句“托你的福，你二哥倒不能死了”究竟何意？
    至於那個要把杜夫人從三樓摔下去的承勇郡王，朱平欄並無一絲好感。所以他心頭隻是飛閃而過，就不再琢磨。所謂二哥，是死是活，才不值關心什麼。
    朱平欄微覺頭暈，揉了揉額角。再抬頭看時，見雲絲染正皺著眉頭，目光遊離，神情恍惚。玉手纖纖，輕輕揉搓著晶瑩的耳垂兒，仿佛心不在焉。
    蜀地的郡王不少，包括朱平欄兄弟在內，已然成了親的，娶的大都是縉紳之女，或者書香門第或者富可敵國。雲絲染自然也在其中，隻是她跟那個胖嬤嬤雲嫂，不但同姓，習慣動作也十分相近。顯然曾為主仆，甚至雲嫂一手將其帶大，也未可知。
    朱平欄注意到雲嫂的手掌，比一般女仆要寬大結實，虎口和指肚處結著厚厚的黑繭，這可不是做普通活計能磨練出來的東西。