朱婉婧抹了把汗，歎道：“這府裏的人，各有各的活法兒，都是無可奈何罷了。”
    蘇九婉聽著話裏有話，也不再多言。朱婉婧又指著前邊道：“拐過去直走百步，就是藥宮了。隻是要經過榮總管的住處，他這幾日病了，怕吵，咱們輕些。”
    幾個人於是躡手躡腳，總算沒再節外生枝。眼前終於到了藥宮。說來也巧，剛一進門，寇湄便瞧見了柔柔。她急忙上前拉住，嘴裏亂七八糟地問起來，連她自己都不清楚說了些什麼。
    柔柔開始嚇了一跳，等認出是誰，眼圈兒立刻就紅了。小丫頭四下瞧了瞧，見沒人注意，忙扯著寇湄，轉個彎，進了間堆滿藥材的廊房。
    “賽賽姐……”
    廊房中卻是裸著手臂的卞賽賽，原本如玉耦一般的胳膊上，印著一道道刺目的血痕。寇湄隻叫了半句，就哽咽起來。
    卞賽賽正咬著牙，忍著痛，往傷處塗抹藥酒。循聲望見寇湄，手上一顫，糾結的臉色迅速恢複了平靜。她慢慢垂下衣袖，輕施了一禮，道：“奴婢見過郡王妃。”
    “姐姐，你這是做什麼？……”
    寇湄不明就裏，一下子呆住。隻聽卞賽賽接著說道：“這裏是下人們幹活的地方，還請郡王妃盡快移步，免得沾了灰塵，落了身份。”
    寇湄頹然坐在地上，眼淚像斷了線的珍珠一樣。哪成想奔波了大半天，費盡心思，曆盡辛苦，跑到藥宮來，卻給如此莫名其妙地對待。她委屈地看著卞賽賽，也不知該說什麼才好。旁邊紅娘子實在瞧不下去，插嘴道：“卞姑娘，你這是作甚？夫人為了能進來看望你們，可說費了九牛二虎之力。連王爺——”
    卞賽賽冷笑一聲，打斷了紅娘子的話：“什麼王爺？你說的是那個敢冒天下之大不韙，親下江南給他弟弟選美人的承勇郡王爺？哼，果然是個好兄長呢！我勸你們多加些小心，別像咱們姐妹似的，被人賣了倒幫著數錢！”
    寇湄似乎明白了誤會所在，趕緊抹了把眼淚，爬起來拉住卞賽賽的衣角，仍舊抽泣著，道：“姐姐莫要，莫要誤會，王爺他也是迫不得已啊！都是，都是繼妃娘娘的命令。且那天王爺還帶著唐濤他們，想來救你們的。可是，可是，沒想到朱三王子突然就還了魂。王爺不知如何是好，隻能，隻能暫時作罷。而且，王爺當晚就病倒，病倒在永春宮。昏迷了兩天多，直到今日上午才，才緩醒過來。”
    卞賽賽聞言微微發愣，滿臉疑惑地盯著寇湄，轉頭又瞧了瞧紅娘子，最後目光落在柔柔身上：“究竟怎麼一回事？為何白門說的是這樣一番情形？”
    那柔柔聽問，低下頭，支吾道：“賽賽姐，我其實……也沒見到柳姐姐，那些話，都是聽雲嫂她們閑聊時說的……她們說王府內外都在頌揚，是承勇郡王派人到江南買的美人回來，隻為他三弟……還有，我自己也添了一些，胡亂猜測的……”
    卞賽賽恨恨地瞪了柔柔一眼，抬手欲打時，胳膊卻疼的難以動彈，隻得罵道：“你這小東西！真真氣死人了！”然後趕緊抱住寇湄，忍不住哭道：“湄兒，是姐姐怨錯你了，千萬莫怪！都是這幾日經曆，實在太過艱難……如今，到底該怎麼辦才好啊！”
    柔柔也跟著哭起來，拉住卞賽賽的袖子，對寇湄道：“湄兒姐，快叫王爺救姐姐們出去吧。那些老嬤嬤，一個比一個狠毒，又總是看不順眼賽賽姐，可是，可是賽賽姐哪裏做過這些碾藥，篩藥的活計嘛。她們橫挑鼻子豎挑眼的，這才進來三天，賽賽姐已挨打四回了……還有柳姐姐她們，被那個杜夫人關在小樓上，聽說還給下了藥，整天對著個……嚇也嚇死了……”
    “這，隻是……王爺為了咱們姐妹，已經險些闖下禍端，連著大病了一場。若非事情棘手，怕也不會如此……”
    寇湄想到之前朱婉婧所說，心知這王府裏許多事情，朱平栯大概也身不由己。於是眼看著姐妹們受苦，她心如刀絞一般，但仍隻是哭，哪裏有什麼正經主意。卞賽賽到底年紀大些，心性稍顯堅強，先止住了眼淚：“湄兒，不哭。咱們姐妹再爭也沒得用，什麼樣的命運，都是天定了的。若王爺真是貴人，自然能解救咱們。便是最終無法，隻要他心裏有咱們，咱們也就知足了。”
    寇湄聽她說的傷心，更停不下哭泣。朱婉婧一直沒吭聲，平常玩玩鬧鬧可以，真涉及到宮院之間的爭鬥，她自知幫不上什麼忙。紅娘子在旁邊早煩躁起來，她最看不得女子軟弱，當時便要發作。
    門外忽然有人喝道：“哭什麼喪！再哭都把嘴給縫上！”
    話音未落，一個胖嬤嬤推門闖進來，正是那個叫做雲嫂的。隻見她手裏拎著根戥子杆，不由分說，朝著人影便打。
    紅娘子手疾眼快，戥子杆還沒落下來，已經被她一把抓住。雲嫂咦了一聲，倒沒太在意，想抽了杆子再打，卻沒有拉動。這時候她才看清紅娘子的模樣，感覺甚是麵生，手底下不由叫上了真力。啪的一下，象牙的戥子杆應聲而斷。
    雲嫂臉上一緊，猛又拍出一掌。紅娘子氣這惡嬤嬤霸道，想來卞賽賽身上的傷，與她也脫不了幹係。於是攥著半截戥子杆回擊，拳頭正打在雲嫂的掌中，兩相碰撞之下，紅娘子就覺得腹內一絞，急忙抽身撤步，整個人向後退了五六步才勉強站穩。那半截戥子杆再也握不住，高高拋在半空。而雲嫂這邊卻紋絲未動，將手掌一翻，輕輕接住。
    “大膽！”
    朱婉婧見紅娘子吃虧，急忙站出來拉架。她把頭上的紗帽摔在地上，指著雲嫂喝道：“本郡主麵前，誰敢放肆！”
    雲嫂先是一愣，隨即慢悠悠地施禮道：“拜見大郡主，不知大郡主為何扮成……又來我藥宮裏有何貴幹？”
    朱婉婧哼了一聲，拉著寇湄和蘇九畹，邊向外走邊道：“本郡主閑來無事，和姐妹們玩個遊戲，也要你管麼？這地方恁地晦氣，咱們趕緊離開，不然定要倒黴好幾日！”
    不等說話，四個假太監早跑沒了影兒，廊房裏隻剩下卞賽賽和柔柔，抱著頭無聲而泣。雲嫂站在門口，胖手揉搓著耳垂，考慮著是不是該再尋根戥子杆來，繼續自己的教訓。正此時，小丫鬟晴未也不知從哪裏冒出來，低頭直衝進屋裏，拽起柔柔一溜小跑，逃之夭夭。
    藥宮門外，那柔柔自知躲過一劫，可是心裏惦記著卞賽賽，仍舊哭個沒完。晴未不耐煩，拿出手帕往她臉上胡亂抹著，嘴裏罵道：“整天就知道哭喪！你們姐妹哪個也沒死吧？愛哭鬼，早晚給自己眼淚浸死！”
    柔柔打掉晴未的手，卻搶過帕子，總算把淚痕擦淨，止住了悲聲，繼而問道：“騙人精找我做什麼？再騙人，必定……必定……”
    柔柔想了半天，怎麼也想不出騙人會得個什麼報應，於是隻能作罷。晴未也不理她，仍是扯了就走。兩個人你推我搡，嘰嘰喳喳進了椿園。
    柔柔倒是頭一次來，一時眼睛不夠用，好幾次腳下不留神，差點摔倒在地。晴未就一邊埋怨著，一邊提醒著。本來打算乘船，誰知柔柔死活不幹。晴未恨得牙癢，也隻好繼續鵝行鴨步，曲折向北。
    著實走了許久。等終於到了碧水潭邊，兩個人都累得步履蹣跚。又在跨荷橋的台階上歇了半晌，看看天氣，申時已過。正是晚飯當口，除了她倆，園子裏連鬼影也沒一個。
    晴未攢了會兒力氣，撐起身，爬過橋。對麵是一片稀疏的榆樹林，其中有一棵生得特別高大，如鶴立雞群般，一枝獨秀。榆樹林向北，就是椿園邊牆，也是蜀王府的北牆。忘了哪年挖護城河時，不小心破了個水眼。從此地基不穩，沒幾年連著垮塌了三四十步長的一段。後來隻能補建兩尺寬的假城，上頭直接砌了女牆。外麵雖看不出異樣，但總歸是個隱患。所以才把左護衛大營駐地挪了過來，就是如今稱之為北大營的。
    卻說晴未過了橋，徑直走進榆樹林，到那棵獨樹一幟的榆樹王底下，低著頭尋覓。也不知要找什麼，半天仍舊一無所獲。她皺著眉，沉吟片刻，猛一拍手，趕緊往跨荷橋這邊就跑。隨即聽見身後有人咳嗽一聲，緊接著從牆外飛來一物，直擦著晴未的頭皮，砸在碧水潭邊上。
    “不能扔準些麼？”晴未縮著脖子，回過頭幽怨地叫了一句，卻不見有人回應。那邊柔柔也唬了一跳，忙過來撿起地上那東西，原來是個拳頭大小的紙團，裏頭包著塊卵石壓重。待展開時，發現紙上似乎有字，柔柔正想看個仔細，卻被晴未一把奪了去，收進袖口。而卵石也給扔進了碧水潭中，激起一圈圈的漣漪。