那富連海仿佛鐵了心，仍不言語，隻用眼角偷偷瞄向裏間屋。繼妃心裏暗罵他狡詐，卻也無可奈何。永春宮雖富裕，但絕大部分都是官中錢財，想要挪用，又不驚動他人，幾無可能。而大邑則正相反，全屬朱平栯私有。是以自己口綻蓮花，也抵不上兒子微微一笑。
    繼妃氣悶，索性道：“算了，本宮累了，你且退下吧。”
    富連海趕緊跪下來，叩首道：“娘娘明鑒，句句箴言，字字珠璣，小人俱銘刻於心。勇郡王爺嫡次奪位，小人庶出爭產，同是自強不息，本該一拍即合的。隻是眼下抉擇，淨身出戶雖慘淡些，但有饒兒在，富連山想來不會太過為難。而小女若倉促嫁入大邑——娘娘恕罪——怕會有連坐的危險。小的爛命一條，死不足惜。可饒兒她……”
    “那你便帶著饒兒回去，先在家裏等著消息。過了下月初一，定見分曉。”朱平栯適時從裏間走出來，他看了看身後秀色可餐的富饒兒，又道：“至於虧空那些，本王先替你墊上，不過日後需加倍還來，如何？”
    “多謝勇郡王爺，大恩大德，連海父女沒齒難忘！”
    富連海激動得胡須顫抖，連連行禮，甚至還抹了抹眼角，也不知有沒有流淚。繼妃哼了一聲，幹脆扭過臉去。朱平栯於是揮手叫富家爺倆退去，又讓夏如端茶過來，親自奉上，才道：“富連海到底跟我很久了，當初在大邑白手起家，多得他相助，總不能見死不救。可恨我下江南這半年多時間，家裏竟出了內鬼。富連山得了秘方，把香皂，花露都製出來賣。還仗著財大氣粗，壓死了價兒。這些原是托給富連海獨家經銷的，因此才虧了。另外那些皮貨藥材的生意，富連海其實做的一直不差，誰能想到雲絲染那丫頭走通了烏斯藏的商路。時運不濟，並非人力之故。再者需要填補的並不多，隻要二房賬麵上過得去，進項比往年稍強些，富連山雖聯絡了族中諸老，也難有什麼作為。”
    繼妃想了想，總算歎了口氣，側身躺下，低聲道：“也罷。雪中送炭，好過錦上添花。不過這富連海可是個白眼狼，唯一在乎的，也隻有富饒兒。你若不能早點把她抓在手心兒裏，恐怕夜長夢多。等有天自食苦果，可別怪本宮沒提醒過你！”
    朱平栯幫著母親脫去鞋子，又笑道：“母親多慮了。等鵝館的事了，富連海怕是要連滾帶爬地把閨女送進來呢！再者，就算這次扳不倒大哥也沒什麼。新任巡撫那邊，兒子另有主張。”
    繼妃搖了搖頭，含混著應了幾個字，居然就睡著了。畢竟人過中年，又熬了幾日夜，終於挺不住。朱平栯小心下地，打了個眼色，讓夏如取了被來，給繼妃蓋好。然後悄悄安慰了夏如幾句，這才出門。心裏計算著已經在永春宮躺了兩三天，別院裏寇湄不知要急成什麼樣子，要趕緊回去才行。於是四下尋找唐濤，卻發現婢女春顏頭上纏著紗布，站在那棵前些時給砍斷的柳樹旁邊哭哭啼啼。
    朱平栯並不知春顏經曆，指著斷樹打趣道：“春顏妹妹這是練的鐵頭功麼？看來是兩敗俱傷啊。”
    春顏一見朱平栯，即止住悲聲，跪下道：“小王爺，娘娘已打發了奴婢到別院裏伺候。不知小王爺何時回去，奴婢也好收拾東西。”
    朱平栯想到繼妃之前說起，別院裏下人太少，哪知這麼快就言落於行。他心裏頗為感激，倒也沒追問其他，隻道：“你現在就去吧，順便叫一下唐濤。咱們馬上回別院。”
    春顏答應一聲，轉身去了。等了好半天，才見唐濤領著人氣喘籲籲，疾奔而來。先時這家夥一直叫嚷著要去藥宮火拚，左嚴興也不能老跟他耗著，一旦不在，那些小太監怎麼攔得住？打了一堆鼻青臉腫，總算衝出宮門，又和巡夜的侍衛混鬥一氣。最後還是繼妃下了令，直給趕出王府去，才算消停。那唐濤便將隨行侍衛們留在王府門口盯著，以備朱平栯隨時召喚。自己則趁機逍遙了一番，頗幹了些大事情。
    “王爺可好了？”
    唐濤愣頭愣腦地問了一句，朱平栯鼻孔裏哼了哼，道：“本來無事，被你這笨貨給氣死。連個老太太都打不過，還有臉自稱別院第一高手？真替你臊得慌！”
    唐濤老臉一紅，分辯道：“樓梯上太過狹窄，老唐我空有一身本領，也施展不開啊！再說那老賊婆，確實有些手段。又是居高臨下，占了便宜。若是平地上鬥一場，定叫那肥貨跪下舔老子的腳趾頭！王爺不信，咱們這就去藥宮叫陣！”
    朱平栯也不理他，饒有興致地研究那棵斷柳，任唐濤在身邊急得直轉圈。工夫不大，春顏背了包袱過來。朱平栯命唐濤幫著拎了，那邊又知會左嚴興，等繼妃醒了便報已回別院，不必惦記。
    一行人離開蜀王府時，見西門外橋頭邊血跡斑斑。朱平栯斜了眼下頭牽馬的唐濤，見他撇著嘴，腆胸疊肚，趾高氣揚。便磕了磕馬肚子，過去在唐濤的屁股上踹了一腳。回頭問了這幾日的新聞，春顏一五一十把自知的說了。其間提到藥宮，方知老三朱平欄自洞房花燭夜詐屍而起，一直沒睜過眼。不過醒來那次，倒是留下隻言片語，竟還是幾句詩詞。
    “寒樓南寺覆謎秋，忽爾詠懷，暮靄埋高柳……”
    朱平栯反複念叨著，也不知最先是何人聽來的，又怎麼傳出的，中間是否添枝加葉，或者以訛傳訛。他想起當晚在小樓上，便隻有杜夫人，雲絲染，柳如是和董小宛。
    若是柳如是——朱平栯心裏一痛，若是柳如是，離奇得了這幾句，肯定會想著接續下去。不如自己也試試，聊慰相思之苦。
    朱平栯琢磨了一路，也沒個滿意的結果。他於詩詞一道，本就馬馬虎虎。奈何好勝心作怪，不由沉浸其中。回到別院之後，徑直去了書房，冥思苦想，竟是忘了要去後宅和寇湄相會。
    直至天近黃昏時，總算得了幾句。落在紙上，卻又覺不妥。劃去重寫，寫了又劃，不知不覺，漸漸力乏。最後打了個哈欠，趴在桌子上，沉沉睡去。
    這一覺恁地香甜，再睜眼時，屋裏已經掌了燈。朱平栯伸了個懶腰，忽然覺得脖子上一涼，就聽耳畔有人沉聲地說道：“別亂動，刀子可沒長眼！”
    朱平栯到底還有些迷糊，竟以為是夢，愣了片刻，方知不妙。睡眼驚醒，才看清自己對麵，不知何時已坐了三個人，一老二少。老的矮小幹瘦，一顆尖禿頭，好似棗胡兒成了精。少的是對孿生兄弟，五官身形，一般不差。隻是顏色仿佛無常雙鬼，黑白分明。這三個不速之客，都是農夫裝扮，平常無奇。至於身後持刀的那位，朱平栯就無法看清了。
    “不是鵝館的人，否則這會兒早沒命了。再說眼下大哥占據上風，更不會多此一舉。”朱平栯暗暗鬆了口氣，向後靠了靠，四平八穩，並不說話，擺一副有恃無恐的模樣。而那尖禿頭眯著眼，臉上似笑非笑，看著朱平栯，也不言語。屋裏隻聽見燈花不斷爆掉的聲響，良久，那黑臉的少年終於按耐不住，叫道：“棗兒爺，還等什麼？宰了他給咱家報仇啊！”
    身後拿刀的也躍躍欲試，慢慢收緊了刃鋒。朱平栯輕呼了口氣，隻覺得那股寒意刺得喉頭直疼，怕是脖子上已給劃破了，於是紋絲不敢亂動。
    尖禿頭呲著黃牙，朝朱平栯挑起大指，笑道：“死到臨頭，還有這般定力，果然非同凡響。讓棗兒爺猜猜，你這悶葫蘆裏賣的些什麼藥。嗯，傻子也看得出，咱們是來尋仇的。你既一言不發，可能是心存僥幸，覺得自己做事縝密，以為咱們手裏沒啥把柄。況且又壞事做盡，深怕哪句話錯了，抖出些要命的東西，那就是作死了。若非如此，便是你心中已經明了，知道咱們為何而來。反正在劫難逃，幹脆充個好漢模樣，也省得墮了身份。”
    尖禿頭一邊說，一邊咂巴著嘴，盯著朱平栯細看：“是了。這什麼別院雖然不大，可關竅不少。處處暗藏殺機，咱們爺們兒在外頭轉悠了兩三天，愣沒發現絲毫破綻。要是無人接應，縱有百十好漢，也難成功。可你見了咱們，卻不驚奇，想必猜到了內鬼是誰——濤子，別躲了，滾進來吧！”
    尖禿頭朝門外叫了一聲，隻見唐濤低著頭，扭扭捏捏蹭了進來。站在無常弟兄身後，盡力縮著脖子，不想讓朱平栯瞧見。哪知道黑白二人左右一分，當時把他露個精光。
    “唐家寨的事兒，你顯然一清二楚。既然無話可說，咱們並不為難。隻借你項上人頭一用——醜話說在前麵：隻管借，不管還！”