繼妃用手指戳著朱平栯的額頭，罵道：“瞧你那點兒出息！先前要摔死杜窈貞的狠勁兒都哪兒去了？”
    朱平栯委屈道：“昨夜不過虛張聲勢，也沒真心傷人。再者藥宮哪能同鵝館相提並論，母親又言說‘下月’，怎麼來得及？要是往後延上三年，兒子管保整個四川都握在手心兒裏。”
    “大言不慚！”繼妃氣的樂了，倒不再繼續教訓，轉而道：“如今也是逼不得已。昨天京裏傳旨的到了，帶來消息，巡撫廖大亨怕是難保。‘打五蠹’整鬧了一年，他倒黴也不奇怪。但現在才傳出風聲，怕是有人從中作梗。前一陣大世子那邊往北去的人不少，十有八九正在謀這位子。畢竟從邵捷春到廖大亨，都是吃咱們永春宮的。陳良謨又是個牆頭草，所以鵝館才一直給壓住。這回若被他反戈一擊，大邑的事情，就不好收拾了。到底你搞得動靜太大，又是個搬不動挪不走的痛腳。先前地方不查，禮部宗人府不問，自是安穩。此番一旦新任巡撫要打殺威棒，京裏再稍有差池。險一險，甚至有圈禁之憂。好在天無絕人之路，半月前，老左探知了鵝館的一個秘密。”
    又是那個老太監！朱平栯頸後發涼，上次給拍的一掌，著實不輕。
    “自從年初世子妃回烏斯藏省親，之後每月初一，夜半三更時分，都會有個女子，混在巡邏的侍衛中，悄悄潛入鵝館——”繼妃說著，斜了朱平栯一眼，道：“你卻猜猜，會是誰？”
    朱平栯盯著繼妃的臉，瞧了半天，並未看出端倪。又沉吟了片刻，才道：“若是一般的宮女，平常的百姓，大可不必如此偷偷摸摸。難道是——淑元宮，淑妃娘娘？”
    繼妃搖搖頭，朱平栯接著猜道：“靜嫻居的如夫人……這可是胡說八道了。”
    沒等繼妃開口，朱平栯自己便否了。再往下，就剩藥宮的杜夫人和椿園裏近百位蜀王寵妾了。
    “總不會是老三的雲絲染吧？”
    朱平栯把王府裏有名有姓的紅顏禍水在心裏過了個遍，連永壽宮的老太妃也沒放過。繼妃卻笑道：“到底是誰，本宮也無從知道。隨行護衛的人太多，頭臉裹得又嚴實，老左不過遠遠看過幾次，但身形步態上卻是錯不了的。”
    朱平栯一呆，不禁泄氣道：“母親原來是消遣兒臣。”
    繼妃又揪上他的耳朵，教訓道：“本宮倒想有那閑情逸致！可惜每天除了擔驚受怕，就是操心勞神。還不都是為了你！從小就愣頭愣腦的，隻會惹是生非。稍大一點兒又開始舞刀弄槍，打架撒野。白長了一副書生麵孔，裏頭卻是個粗莽武夫芯子。跟你說什麼，你也不懂；叫你做什麼，也不聽話。就藩那年，我已經傷心到巴不得你快點兒滾出府去，真真是眼不見心不煩……說到底，還是多虧了姿容。想起來心酸，本宮耳提麵命了一十六載都沒教好的兒子，她沒兩年，就給收拾得服服帖帖。雖然那時你胸無大誌，但總算不再犯渾，不知讓人省了多少心。是以姿容離開時，本宮差點也跟著去了！幸而你劫後餘生，驟然成熟。開始還真嚇了一跳，以為你憋著要闖什麼捅破天的大禍。沒想到本宮卻是多慮了，這二年一路看來，誰還敢說我喬媚娘的兒子不能成事？活活瞎了他們的狗眼！世子之位又值什麼？我兒……”
    繼妃說到激動處，整個人微微顫抖。朱平栯趕緊抓住她的衣袖，打斷道：“母親慎言，慎言。都怪兒子，懂事太晚了。”
    “遲來總強過不到。”繼妃用衣袖沾了沾眼角，很快恢複如常，略歇了歇，忽然問道：“別院裏你那個寇湄，聽說南曲唱的不錯？明日帶進來，給本宮瞧瞧。”
    朱平栯嚇得忙不迭搖頭，繼妃莞爾道：“瞧你那小心的，本宮就想看看媳婦兒，不行麼？這月二十九，是世孫周歲慶，淑元宮管的事兒。所以下月初一，本宮要宴請淑妃，席間寇湄會來唱上幾段兒。興盡時，天色已晚。於是她告退出宮，然後不知所蹤。侑兒你便帶人在府內尋找，無意之中撞見些侍衛抓了個女子進鵝館。放心，到時老左會帶著永春宮所有高手從旁協助。你隻需像大前日在藥宮那樣，直搗黃龍便可。行動必要迅速，絕不能給世子留有餘地。另外，明日從大邑調些兵來，這次就算拚個魚死網破，也在所不惜！”
    “是不是太草率了些？”朱平栯思來想去，總覺不妥，勸道：“新任巡撫之事，可以另尋辦法解決。如今時機尚未成熟，母親千萬不要衝動。”
    “本宮行事，何曾犯險？”繼妃扳著玉指，娓娓道來：“若一切順利，捉奸在床，便當場將二人格殺。老左會帶個女人同去，必要時偷梁換柱，事後或說奸夫淫婦自相屠戮，或用人頂罪，臨機應變。若你們隻是撞破，無法滅口，那就等本宮和淑妃前去，召集兩宮四院的妃嬪公斷。若衝不進鵝館，便隻圍著，待本宮和淑妃到場，就可名正言順地搜索。一旦抓住那女子，管她是誰，直接打死。之後是非曲直，還不是由咱們定。說她陰謀刺殺世子，你就是護兄有功。說她被世子所害，你就是替鬼伸冤。再退一步，若最終結果，世子與那女子毫無瓜葛。你隻言尋找寇湄，一時莽撞，其他自有本宮擔著。實在不濟，就令老左將所帶女人擊殺，以充刺客。至於大邑的兵將，事成，自然沒人過問。不成，就扔到北大營中，隻說是為了協助成都府剿匪而來。總之，此事百無一疏。這計劃其實從你去江南，就開始醞釀。為的是將來山窮水盡，做最後一搏而用。沒想到鵝館自己露出破綻，如此契機，你道本宮怎能錯過？”
    朱平栯恍然大悟道：“所以那神秘女子究竟何人，根本不重要。重要的是有這麼一個見不得光的，被堵在鵝館之中。到時咱們進可攻，退可守。母親果然運籌帷幄，決勝千裏。”
    繼妃歎了口氣，道：“說的再好聽，也是背水一戰。你千萬別藏著掖著，手底下有什麼能用的人，都趕緊安排好。此番滅不了鵝館，恐怕以後再無機會了。”
    朱平栯點點頭，暗自盤算著。真能扳倒大世子的話，自己入主蜀王府。外掌大邑，內靠永春宮，還有三年時間，獻賊屠川之事，必能扭轉。隻是一想到左嚴興那張陰沉的老臉，總感覺心裏有些惴惴不安，似乎漏掉了什麼重要的關節。
    “母親，父王那裏可有安排？萬一西樓血衛……”
    “你不是早有準備了嗎？你父王也不知幾世修來的福氣，得了你這麼個乖兒子。什麼金陵十二釵，虧你想得出來！”繼妃咬著銀牙，恨恨地道：“這快倆月了，一直沒出過椿園，想必折騰的不輕。至於榮盛，最近身體抱恙，畢回春看過，濕熱之症，沒個把月下不了床。榮盛不在，西樓血衛不會多管閑事。就算府裏亂成一鍋粥，他們也不敢離開明月樓半步。而王府內衛，一半在老左手裏，留著抵擋北大營。剩下一半，就靠你大邑的人對付了——叫那個唐傻子帶隊，連雲家的仆婦都打不過，千萬別去鵝館送死了。”
    朱平栯撓了撓頭，臉上有些掛不住，分辯道：“母親可小看他了。這唐家是祖傳的戰陣功夫，若非生死搏鬥，難免縮手縮腳，威力自然大打折扣。再加上木梯狹窄，又惦記我的安危，所以落了下風，並不奇怪。藥宮的胖嬤嬤雖厲害，但真要在沙場相見，十個也不是唐濤的對手。”
    “你倒是個好主子，最會維護下人。”繼妃哼了一聲，掐著指頭道：“十月二十二，到下月初一，還有九天。足夠你調兵遣將，礪戈秣馬了。但有不明，詳細安排，可問老左。歸根結底，是為你打江山。若你自己都不用心，還能指望誰？別整日裏就知道柳如是柳如是，唉，也怪本宮老眼昏花，沒看出那賤人竟是個寶貝。”
    “母親哪裏老了？兒子出去一年，回來時正經嚇了一跳……”朱平栯忙奉承幾句，什麼青春永駐，甚至逆齡生長，專揀好聽的說來。繼妃到底受不住，最後掩著口，笑罵道：“臭小子，就生了一張蜜糖嘴，真不知道哪兒學來那些個新鮮詞兒。也罷，看在你往日裏對本宮還算孝心，就把柳如是——”
    朱平栯大喜過望，剛想拜謝，誰料繼妃卻道：“——暫且放在藥宮，如此，也能時時鞭策你，勤加努力。越早辦了本宮說的三件事，越早救了她脫離苦海。你也別怪本宮不近人情，王位是大，女人是小，早晚有一天，你會明白本宮的良苦用心。”
    朱平栯垂頭喪氣，隻好伸出手，母子兩個擊掌約下三事，卻不知永春宮門口，富連海帶著獨女富饒兒，已站了一個多時辰。