枍王施施然走進殿中，先向他母親行了禮，坐在方擷旁邊的椅子上。
    方擷笑道：“原是想等著三哥，因三哥被陛下叫去商議科考的事兒了，我一人閑著無聊，先來拜望太妃。”
    “可不就是你，自己勞心勞力的也就罷了，還要將我也拖下水。”枍王搖搖頭，笑著說，“你還不知道我麼，我從沒有要入官場的打算，那麼潭淤泥，沒得沾染我清白。”
    方擷道：“三哥這樣說，可連我也不幹淨，不敢坐在這兒和你說話了。”說著，做戲要走的樣子。
    “誒，我可沒說你。”枍王疾道，又看看他母親，眼裏滿是笑意，“你走了我娘可要怪在我頭上呢，你這幹兒子倒比我這親兒子還親。”
    趙太妃見他兩個說笑鬥嘴，可樂壞了。
    平日裏，這壽禧宮鮮有人來。一是地方偏僻；二是趙太妃不常與人交往。所以偌大的殿堂裏總顯得冷清寂寥。
    可巧今天兩個同來壽禧宮，趙太妃就像得了一對好兒子似的。
    趙太妃掩口笑道：“什麼幹兒子，他可不是你同父的弟弟？我瞧著比你還好些，我幹脆認了他，丟了你！”
    一時間，母子三人竟有說不完的話。從家常瑣事到後宮寧和，從邊疆安穩到朝廷紛爭。
    方擷端過桌邊茶盞，用碗蓋輕輕撥弄浮起的葉尖子，看它們一圈圈的打著旋兒。
    “三哥，你要記得，陛下是立意給你進階的機會。這趟差事說難不難，說簡單也不簡單。凡事同朱尚書和那兩個侍郎多商議，哪怕辦得平庸些，也千萬不可冒進，有了紕漏。”
    枍王點點頭：“我記下了。倒是你，怎麼現在和皇叔那樣了？在朝堂上就……”
    “出了什麼事？”趙太妃沒見到朝上的情景，忙忙的問。
    “也沒什麼。”方擷勉強笑道，“隻是覺得他管的寬泛，許多事都瞞著我，把我當做懵懂無知的幼子，還自以為為我好。”
    “我想著多大的事呢。”趙太妃道，“珩王疼愛你猶如疼愛自己的兒子，況他也並無子嗣。為人父母的，誰不是這般心腸？你們年紀輕，不懂得。俗話說，養兒方知父母恩，幾時你們做了父親，才明白呢。”
    方擷一怔：他向來清楚自己愛慕皇叔，可皇叔對他呢，又是何種情義？
    會不會那人本就將自己當做了兒子，時刻保護照顧。隻是自己會錯了意，領錯了情？
    他這麼想著，心裏一陣翻騰，好像走過了大半生的路，卻突然被人否定了。有人對他說，是走差了；有人對他說，該迷途知返……
    何為迷途？
    怎樣知返？
    他的心有了一絲不確定的恐懼：那相思湖畔的淡淡情結，那玉壺橋上的天地為證，是不是他一廂情願，是不是那人善意的謊言？
    方擷心裏有事，情緒就低落下來，悶悶的不大說話。
    到了晌午，趙太妃好說歹說，留他二人在宮裏用過了午膳。枍王要和恩科主考官員商量科考安排的細節，自去禮部了。
    方擷無處可去，出了宮門在街上閑逛。
    喝一回茶，聽一回書，總覺得沒有盡興。
    好容易挨到晚間回府，卻又看見府外牆邊隱隱的幾條黑影。
    他撇了撇嘴角：那是皇叔派來監視他，將他的一舉一動時刻回報。從那日他離了珩王府，不多會兒，身後就跟上了那麼幾條尾巴。
    方擷氣悶，也不願回府去，百無聊賴的在長安街走了個來回。
    看那萬家燈火，卻沒有了自己容身之地。
    曾幾何時，無論去到哪裏，無論多晚回歸，也縱有那麼個人，仍點著燈為他守候。
    忽而，想起浮衣樓上的醉生夢死，軟玉溫香。
    心念一動，腳下，不由自主的，向著浮衣樓去了。