“你好歹吃點吧，總這樣，身子怎麼受得了？”
    方宸依著他身邊坐下，扶住他的腰輕聲說：“窗子也該關一關了，夜風涼，小心染上風寒。你先去把燕窩粥吃了，然後沐浴更衣，睡一覺，明天就什麼事都沒了。”
    “明天，如墨能活過來麼？”方擷慢慢的轉過身，定定的看他。
    方宸語塞。
    緩了口氣才又勸解道：“筠兒，如墨已經去了，無論你做什麼，怎樣折磨自己，都無法挽回舊事。人死不能複生，可是生者還當繼續活下去，你不是小孩子了，別固執於此，叫旁人看著都心疼，好麼？”
    “皇叔……”方擷低下頭，悶悶的喚了聲，“是我，是我太莽撞了。你從前總說我年輕氣盛，遇事衝動不計後果，我還不以為意，覺得你嘮叨的太過。可如今看來，我竟連小孩子都不如。我那樣拒絕婚事，傷了她的顏麵，害了她的性命，用什麼還都還不清。”
    他像個無知稚子一般，偎在方宸懷中，也隻有這樣無助的時候，他才會喚方宸作“皇叔”。
    窗外，已是皓月當空。
    銀色的光輝灑落在院中那片花枝繁茂的金桂上，仿佛更加催發了那悠遠綿長的清香。可是，桂花的花期並不長，這樣寧靜安逸得幾近動人心魄的美景，卻也維持不了多久。正如那個恰在妙齡的女子，將她一腔的熾熱真情留在了世間，轉眼，香魂一縷，已不知散入何處……
    “筠兒，如果真的能夠重來，你還會拒絕郡主的親事麼？或者，你會遂了她的意，違了自己的心？”
    方擷沉默了。
    的確，若重新來過，他相信自己仍會當堂婉拒。
    “也許……”他措辭艱難的說，“我該答應的。給自己尋一個美麗溫柔的女子相守相伴，替陛下籠絡一位權勢貴重的外姓藩王，也好……也好讓你安心，不必天天掛念我的親事。”
    他抬頭看了看皇叔，眼裏，是濃鬱的化不開的深情。隻是，那樣的情緒，終歸隻能隱在他清澈的眸中，好似將千古憂傷都沉入了一汪碧水。
    方宸微笑了一下，伸手按住那孩子的後腦，將他的頭壓在自己懷裏。
    “我日夜所盼，也不過是要你能有人照顧陪伴。可若你真的不喜歡，我又怎會強迫你呢？”
    他頓了頓，抬頭看著高懸天幕的明月，盂蘭盆節那夜，仿佛也有這樣皎潔的月色：“既知道了你的心意，自然願意陪你一路走下去，哪怕走到天涯海角，哪怕走到山窮水盡，哪怕……走到我離開人世的那一刻……我也願意！”
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    建章宮函德殿。
    淮安王率領隨從仆役三十餘人，整整齊齊跪滿了玉階前的一方空地。
    老王爺高舉著一襲墨跡斑斑的絹帕，痛哭流涕：“陛下，老臣求陛下做主啊。”身後眾人，盡皆跟著大放悲聲。
    原來，那日郡主靈堂前，淮安王聽信桃風言語，本以為抓住了線索，欲置方擷於死地。誰知，卻被珩王趕來，三兩句話問倒了桃風。淮安王哪裏就能甘心，獨自痛哭流涕。塨王在旁看著無法，便叫了桃風去書房，細細的詢問經過。兩人直談了一個多時辰。第二日早間，桃風忽然跑去稟報老王爺，說是整理郡主舊物時，發現了一塊絹帕，不像郡主之物，可上麵的字跡，倒是郡主手書。
    老王爺一看之下，驚得差點背過氣，帶足了家人就往宮裏而去，硬是逼得皇帝暫停了朝會，趕到函德殿召見。
    “呈上來。”
    昭德帝擺了擺手，早有伺候的太監將帕子接過，攤在了禦案上。帕子是陸陽州上好的雪蠶絲所製，以蘇繡手法繡了幾株垂柳，空白處寫了六行娟秀字跡，卻被水漬侵染暈開了少許。寫的是：
    『一曲桃花扇，幽幽入我心。
    說什麼初見時兩廂刻骨，到頭來有緣無分，錯付郎君。
    但聞君，醉赴紅顏，哪知妾，不改初心。
    願君莫忘此世情，奈何橋邊待來生。
    縱使初夏換冬霜，詞仍短來意仍長。
    纏綿無盡，永為離殤。』
    昭德帝看了，手已抖得厲害。那帕子是去年自己親手賞了六弟的，原為陸陽州進貢之物，因六弟酷愛楊柳，故賞給了他。如今卻怎的落在了淮安王手中？退一步，且不說帕子，單隻這幾句話來看，是寫的那日芷蘭水榭上，方擷唱的一支《桃花扇》，可後麵語句說什麼“初見時兩廂刻骨，到頭來有緣無分”，什麼“願君莫忘此世情，奈何橋邊待來生”，分明是責怪方擷變了心，唯郡主癡癡守候！
    這……這還了得！
    淮安王也看出皇帝的驚慌失措，更是步步緊逼而上：“陛下，有這絹帕為證，還不夠清楚麼？這“醉赴紅顏”四個字，便是說那方擷朝秦暮楚，辜負了老臣的孫女兒，如墨傷痛欲絕，才起了輕生的念頭。老臣倒要問問他……”說著轉頭狠狠瞪視候立在旁的方擷，“究竟是哪家紅顏，叫小王爺這樣傾心傾意？！！”
    方擷心中一緊：自己的確將那帕子給了如墨擦拭眼淚，可誰料到如墨竟寫了這些話在上麵？盂蘭盆節那晚，如墨窺見了自己與澤道一處，若說紅顏，難道還能是……
    他想到這兒，偷偷的斜眼看了看皇叔。
    恰巧那人也抬眼望來，四目相對間，略顯尷尬。
    方宸神色肅然，上前一步道：“陛下，可否讓臣看看絹帕？”
    “不可！”
    卻是淮安王搶先拒絕了。
    “誰不知方擷打小兒就受你庇護，昨日你仗著詭辯之才替他解了圍，而今我有真憑實據在手，你又想怎樣？”
    淮安王跪倒在丹墀，搗頭如蒜：“老臣乞求陛下，將方擷交給老臣審訊，方不負了老臣孫女兒的一條性命啊！”
    “若是交給老王爺，隻怕更難將真相公諸於世。”方宸冷冷清清的頂了句。
    “你……你……”
    “好了，都別吵了。”昭德帝煩躁的揉揉腦袋，這是怎麼了，自他登基以來，朝中大事小事就沒消停過，好不容易，仗也打了、災也賑了，叛亂也平定了，該讓他過過安穩日子了吧？這八百年都不進京的老王爺來一回京城，就還鬧出了人命！非逼著他處置六弟不可。那皇叔也是，平常多麼淡然穩重的人，就這麼維護六弟，硬生生和老王爺杠上了，弄得他這個做皇帝的，想勸解都不好開口。
    “這樣吧，暫將澋王押解大牢，交由直吏府堂官鄭嶴審問。”
    這直吏府，是專審犯了法的皇室子弟的特殊衙門，其訊問結果也直接呈報聖上，由聖上裁奪。今天這事兒，關乎王爺和郡主的名譽，自然要慎重處理。
    殿外武士應聲入內，押了方擷就走。
    方宸還欲求情，早被昭德帝攔住：“皇叔，朕意已決，你也退下吧。”
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    方擷從沒想過，他一個封號未除的王爺，在直吏府會是這種待遇。
    被扔在陰暗潮濕、隻鋪著些枯黃茅草的牢房裏整整一天後，終於有獄卒將他帶到了直吏府的大堂。鄭嶴端坐其間，官威森嚴。不說理，不問案，上來就給了三十脊杖，那群衙役是早就有人知會過的，下手時看著不怎樣，可板子落在身上，卻偏撿那隻覆了一層皮的精瘦處打，三十杖下來，早已皮開骨裂，鮮血長流。
    方擷何等機靈，已知道是淮安王安排了要取他性命的。他此刻被用了刑，趴在地上動也動不得，整個脊背都如烈焰焚燒般的劇痛，感覺像要被打殘了似的，又不願呻吟出聲在人前示弱，隻得低頭咬住自己手腕，苦苦支撐。
    三十杖已畢，鄭嶴揮退衙役，走到方擷麵前，用鞋尖輕輕挑起方擷的下巴：“小王爺，您這風流遍天下的名兒可是人人皆知啊。平日裏也就罷了，今兒這是為了哪家的煙花女子負了郡主？您又跟郡主說了些什麼，弄得郡主在新婚夜自盡。不但淮安王失了孫女兒，塨王也臉上難看啊！下官勸王爺快快的招了吧，免得受苦。”
    方擷聽他將自己心之所向的那人說成是“煙花女子”，氣憤不已。怎奈受刑太重，剛一張開嘴，就不住的吐血。脊杖果然不比臀杖，不但外表看起來慘不忍睹，恐怕內裏的傷勢才更加嚴峻。
    他恨恨的瞥了鄭嶴一眼：皇帝妻舅，鄭貴儀的長兄，曾放了三年外任，其間時常托人進京打點，光是每年送去給他妹子的禮品就值萬兩白銀，誰知這般的使錢倒也管用，昭德帝登基那年就調回京師，做了直吏府的堂官。
    怨隻怨，陛下登基日淺，手裏缺兵少將，連這種人都要收回身邊重用！
    鄭嶴見方擷不應，陰沉沉的笑起來，繞到方擷背後，傾著身子看那一片血肉模糊：“嘖嘖，小王爺身子就是嬌貴，才三十杖就這般模樣了，真個兒是‘海棠經雨胭脂透’啊。”他揚起眉看著旁邊的衙役們，“要是陛下見了，還以為你們這幫奴才下了黑手，要謀害皇家王爺呢。”說著，一腳踩在方擷背上，痛得方擷如剜心鑿骨般，不自覺的口中就施了全力。頓時，殷紅的血跡從唇角蜿蜒流下，也分不清是又嘔了血還是咬破了手腕。
    領班的衙役涎著臉蹭過來：“爺說笑了，給誰辦的事兒小的們還能不懂麼？也就在這兩三日間，哪能等到陛下查問。”
    鄭嶴嘿嘿一笑：“算你明白。既這麼著，就繼續伺候小王爺吧。”
    “得嘞！”
    衙役應著，將那皮鞭、拶指、夾棍、鐵鉤、鐵刷等各色刑具全都搬了來。先撿了塊燒紅的烙鐵，拿到方擷麵前晃了晃，伸出粗糙肮髒的手在方擷臉上來回摸了摸：“人都說小王爺絕色傾城，天下無雙。如今看來果然比女人還嬌媚些，這皮膚滑的跟緞子似的。”
    他這麼一說，旁邊一眾人也跟著奸笑起來。
    “要是毀了這張臉，還真可惜了。”衙役說著，將那烙鐵伸過去，就要用刑。