傍晚時分，下起了小雨。
    林中濕滑泥濘，行走不便。
    方擷與昭德帝及“錦瑟華年”彙合，同他們一起的還有不足二十個青龍營護衛，其餘的人恐怕已遭了不測。天眼看著就一點點暗下來，他們向著沂山深處而去，邊行邊尋覓些可用來藏身的洞穴石窟好捱過那漫漫長夜，要知道，在夜裏行走於漆黑幽密、遍布猛獸和叛軍的樹林，是件多麼危險的事。
    正走著，聽得前麵不遠處隱有馬蹄聲。
    “錦瑟華年”中的年——堯念君忙下了馬，以耳貼地仔細聽了聽，麵上逐漸露出疑惑之色。
    “小王爺，人數不多，應在五六人左右。”這一行人等雖是以昭德帝為尊，可實際掌控全局的卻是方擷。況那“錦瑟華年”原是珩王死士，後隨了方擷，心中眼中便隻有這兩位王爺是主子，哪裏顧及皇帝。
    方擷蹙眉想了想，吩咐眾人將皇帝團團護在中央，不許散開。自己帶了上官錦袖前去探看。馬兒剛跑出幾十米，就見五騎快馬自對麵山嶺而來，為首一個人身穿橙黃錦袍，係了同色的披風，頭戴七寶雲霞冠，騎著棗紅馬，右手握韁，左手拎著佩劍，劍上染血，劍鞘已不知去向。
    卻是塨王方磬。
    方擷見他情景像是與人動過手的，隻不知他到底站在哪一方。他不敢貿然上前，暗暗的全身凝起內力，用手按住腰間寶劍。
    “六弟，你這是……”塨王顯然也看到了他們，不覺詫異道。
    原來，方擷一路護著皇帝躲避追兵，未曾仔細擦拭過臉上的血跡。此刻傷口雖結了痂，不再滲血。可那早已幹涸了的斑斑血痕卻仍令人驚駭不止，加之他殺了四個兵卒，臉上身上都被血汙了大半，猛然看去，倒像是傷得不輕。
    塨王到了近前，見方擷麵色肅殺，低頭看看自己手中寶劍，恍然大悟。
    “六弟，你莫誤會……”他急急辯解道，“我對聖上絕無異心。適才在林中行獵，突遇老四營裏的保義郎曹越，那狗奴才帶了十餘人，二話不說舉刀就是一通砍殺，我等毫無防備，亂了陣腳。多虧我手下的侍衛們奮勇殺出一條血路，我才能再見到六弟你。隻可憐我的手下……”
    他看了看跟隨在後、身上沾染塵土與血漬的侍衛們，悲戚之色愈勝，說著說著竟掉下眼淚來，“如今就剩這幾個兄弟了。”
    “依此說，四哥怕是真的要反了。”方擷歎道，“隻不知，大哥有何打算？”他邊說著，邊暗暗的朝上官錦袖遞了個眼色。那上官錦袖何等精明聰慧的人物，立時上前去挨個兒詢問了侍衛們的傷處，又撕下衣角細細幫他們包紮了。順便悄悄的向方擷點了頭。
    方擷知那幾人傷勢屬實，心裏一鬆，籲了口氣。
    “我，我也沒了主意……”塨王道，“現在形勢不明，貿然回禦營怕也不妥，隻不曉得聖上和其他幾位弟弟們怎樣了。”
    方擷歎了一聲：“大哥，實不相瞞，我們這邊情況也是如此呢。”
    “什麼？那聖上……”塨王大驚。
    “暫時無礙。”方擷指了指來處，“我們大約有二十人左右，護著聖上打算尋一處隱蔽的洞穴躲藏。”
    塨王道：“躲藏一時倒還罷了，隻是總要想法子透了消息出去。”
    方擷點點頭：“我正有此意。大哥且先去見過陛下吧。”
    六人一道而去。
    塨王參拜了聖上，見彼此都是這般狼狽模樣，又想著還不知隱在何處的叛軍，心中淒惶不言而喻。眾人不及敘說，已是繼續向著深山尋找藏身之處了。方擷依舊帶了上官錦袖探路開道，侍衛們簇擁著皇帝走在中間，塨王斷後。又過了半炷香的功夫，天色已完全陰沉了下來，忽聽隊伍中有人“咦”了一聲。
    方擷轉頭看時，卻是堯念君。
    這堯念君是個身材矮小，卻黝黑精壯的男人，三十歲上下，使得一手好雙刀，因這次是暗中隨護，故特地穿了灰布褂子，打扮得像個平民百姓。他不但武藝高強，而且熟悉石材地質，慣會開山挖洞、布陷設伏。
    此刻他正伸手指了一處山石，向眾人道：“快看，那不是個洞口麼！”大家隨著他指的方向望去，果見在那山岩邊雜草叢生處隱隱的有個小洞。看那大小，不過可容一人出入，想來裏麵空間也是有限，如何容得了這許多人？
    堯念君似是看出了大家的疑惑，跳下馬去急匆匆撥開草木，朝裏探望了，退回身興奮的喊著：“果然不出我所料，這處山脈是中空的，裏麵蜿蜿蜒蜒的，可還大的很呢，躲個二三十人不成問題。小王爺，快請進吧！”
    方擷也下了馬，湊到洞口前看了看，因光線昏暗也看不出究竟，隻覺風聲凜凜，穿穴而過，想是有幾個洞穴連通的緣故。
    “小王爺，我敢斷定，這洞中不但寬闊深邃，而且還有水源。”堯念君道。他四處尋覓一番，撿了根適於點火的木棍，又從自己包袱裏摸出一塊粗布緊緊纏住棍首，不知澆了些什麼東西上去，取過火折子，將那木棍點燃。
    方擷在一旁看得目瞪口呆：“念君，你隨身攜帶的東西可真多啊。難不成，你早就料到這情況了？”
    堯念君一笑：“都是從前跟著珩王出兵征戰、野外宿營時養成的習慣了，像布塊、油料等我常會帶些在身上的。”說著，舉了火把彎腰鑽進洞中。方擷令侍衛們守護著皇帝在外等候，自己也一躬身，跟了進去。
    有了火把，洞中豁然敞亮起來。果見其中異常寬闊，再往深處走，便有了潺潺水聲。
    “小王爺，你看……”堯念君將火把向前伸了伸，隻見火光照亮處，一道窄窄的淺溪流淌而過，竟是個地下河。方擷不曾見過這般景象，忙忙的奔了過去，看那溪水幹淨清澈見底，便跪在溪邊挽起袖口，伸手捧了一汪溪水來嚐了嚐，也不知是這地下河水的特別處，還是他許久不曾喝水渴得緊，隻覺那水味道甘甜，竟是比酒水也不差什麼。
    “真真是奇觀！”方擷讚道。
    兩人又向前走了五六十米，火光忽然閃爍跳躍兩下，顯得昏暗不明起來。
    堯念君攔住方擷：“小王爺，不可再入內了。恐怕裏麵地域逐漸狹小，氣息流通不暢。”
    方擷心有不甘的張望了下，點點頭，兩人原路折回洞口。
    “陛下……”方擷跪在昭德帝麵前，“臣已查探過此洞，裏麵寬敞廣大，能容三十餘人。洞裏深處還有條溪水，水質幹淨清澈，可取來飲用。”
    “好，好！一切都依六弟的主張。”昭德帝突逢變故，心中淒涼惶恐，又在山野間奔逃多時，也覺得困乏不堪，唯靠著方擷的保護勉力支持罷了，此刻但憑他做主，再不多問。其餘侍衛們也早看明了情況，有事隻稟報與方擷定奪。
    方擷站起身來，吩咐侍衛們尋些木棍製成火把，不必多，四五支足以。又令堯念君將那洞口石塊稍稍鑿開些許，讓馬匹也可入內。
    堯念君本就是個挖洞開山的能工巧匠，早已從他那看似萬能的包袱裏又拿出一雙小巧的工具，似鎬似鑿，仿佛兩隻堅韌利爪。堯念君持著那器物叮叮咣咣一陣敲打挖掘，不一會兒，原本窄小的洞口就豁然開朗不少。
    此時，火把已備好了，眾人魚貫而入。
    先將馬匹安置了著人輪流看守，然後取了水，或是飲用或是擦洗。那塨王方磬不知從何處找了半個破瓷壇子，拿去細細的洗淨，盛了水奉與昭德帝。侍衛們在內洞生起小火堆，將之前打到的還掛在馬後的獵物拿來燒烤充饑，多是些便於攜帶的野兔野鴨。
    方擷與方磬商議著，讓侍衛們五人一組守護在洞中，約一個時辰輪一次崗，這樣人人都能稍事休息，不至疲憊過度。
    一切安頓妥當，方擷走到洞口看了看，厚重的雲朵遮蔽了月亮，隻有幾點零落微弱的星光散布在黑沉陰暗的天幕上，照那位置來看，應是到了醜時了。
    方擷回到昭德帝與塨王身邊，在皇帝麵前跪了下來，：“陛下，如今天色黑沉，外麵倒還平靜，這是我們唯一能夠將消息帶出沂山的機會了。”
    昭德帝已大概明白了他的意思，緊緊拉住他雙手，道：“六弟打算如何？”
    “臣弟願突圍回京，通知皇叔領兵救駕！”方擷臉色凝重，目光深沉，火光映在他如玉的容顏上，顯得神聖而莊嚴。
    “陛下，若天憐我後陵，願臣弟此行順利，即日便可率兵勤王，剿滅叛黨；若不幸未能成功，則臣弟隻有以身殉國，望陛下多多珍重，不可正麵迎擊叛軍，隻能盡力與之周旋，以求它法脫身。”
    他說到動情處，漸漸的紅了眼眶：“臣弟此去亦不知結果如何，就在這裏拜別兩位哥哥了。”
    方擷說著，重重的磕了三個響頭。
    昭德帝見他如此，心中也是悲切難忍，想著，自己這六弟，如今也不過19歲，說起來還算是個大孩子呢，可轉眼間卻要以一己之力突圍回城，搬取援兵。今日一別，有可能就是陰陽兩隔。忽又想到，若方擷不能突圍，自己這皇帝早晚也要命喪在叛軍之手，不覺愈加惶恐淒涼。
    方轉身又朝塨王拜了一拜：“大哥，今日我隻以弟弟的身份請求你，求你在援軍未到之前，務必保護好二哥。他日援兵一到，叛軍盡除，大哥可就是保皇護駕的第一功臣了。”
    那塨王圓滑老到，心思縝密，怎聽不出他的弦外之音，忙也跪了下來：“六弟這說的什麼話！“他舉手指天，賭誓道，”在公，我方磬為後陵臣子，必定為君王鞠躬盡瘁、死而後已；在私，我忝為先帝長子，即便犧牲性命也定當護弟弟們周全！”
    他從衣服裏掏出兩隻小小的方印當著昭德帝的麵兒，遞給了方擷，“這是陛下禁軍中蒼麟營和玄武營的印信，加上六弟的朱雀營，總共也有七八千兵力，豈不比再去調動京郊兵馬更便捷迅速。六弟且拿去吧。“
    方擷接了印，小心的收進內袋。隻隨身帶了銀槍，將寶劍交給昭德帝，又叫了“錦瑟華年“來低語吩咐幾句，四人均麵有難色卻不好反駁，隻得送了方擷走出洞口，眼看著他逐漸消失在黑暗的夜色中。