日落之時，宿英回到夕林湖和聶七約定之處，聶七早已等了半天。兩人借著暮色沿湖深入，遠遠可見君府東南方連綿高聳的朱牆，聶七隨宿英低下身道：“喂，不是要翻牆而過吧，你可知這牆內有多少守衛，這樣下去，豈非自投羅網？”
    宿英笑道：“若是這麼老套的法子，豈用我費這半日周折？”說著從背上取下樣東西丟給他，“快些換上，方才我回來時見少原君出府去了，此刻正是好時機。”
    聶七抖開一看，原來是件特製的蛟皮水靠，頓時明白了他的意思。兩人迅速更換行頭，宿英又將換氣用的銅管丟給聶七，外加兩支方便取用的水刺，道：“但凡有內湖或池塘的府邸，總有與外界相通的出水口和入水口，我曾見過整個少原君府的築造圖，府中有條水道正好通向這夕林湖，所料不差的話，我們可能會直接進到內苑水榭。”
    聶七學他的樣子將水靠穿好，發現竟還連有可供水底使用的水肺，笑道：“這麼難得的東西你從哪裏弄來的？”
    宿英道：“這本就是我替楚國水軍設計的東西，赫連羿人掌控水軍多年，他府中自會存有這麼幾套，現在被我取來對付皇非，想必他十分樂見。”
    “虧你想得到。”聶七活動了下手腳，隻覺異常方便，不由讚歎。
    兩人裝束停當，雙雙躍入湖中。
    自此向前沒過多遠，水道便逐漸收窄，在一處卻又分做兩條，皆是往君府方向而去。聶七水性要較宿英為勝，先潛下看個大概，上來打了個手勢道：“下方確有兩處水道，我們分開前去探路，弄清去向後仍回這裏碰頭。”
    宿英點頭表示知道，兩人遊魚般潛入水中，眼前頓時一片黑暗。
    水底萬籟無聲，隻能憑觸覺活動，宿英與聶七分頭而行，根據湖水流動的微妙感覺很快找到一處去水口，穿入方石砌成的渠道，前行丈許，卻發覺水道從此轉向東南，便知這是連通護城河的石渠，急忙按原路退回，以免浪費體力。
    水肺中的空氣至少消耗了一半，宿英回到兩人分開的地方，計算一下水底能夠支撐的時間，估計聶七也應該很快回來，誰知等了足有一盞茶的工夫仍是毫無動靜，不由有些擔心，方要重新潛下查看，水下傳來一陣波動，聶七猛地衝出湖麵，攀住他大口喘氣，好一會兒方道：“有些麻煩，渠道是通往君府沒錯，但快到出口時設有兩道精鋼閘門，不知用了什麼機關，根本無法通過，害得我隻有掉頭回來，這一來一回兩倍的路程，險些便活生生悶死在水底。”
    宿英估計他至少深入了十餘丈距離，水肺中的空氣早已用光，渠道中亦沒有任何可能浮上水麵換氣，若非他內息綿長，水性又好，恐怕真是有去無回，捏了把汗問道：“是什麼樣的機關，說來我聽。”
    聶七無法完全弄清水底的機關構造，隻能憑感覺描述一番，宿英沉思道：“似乎是楚國水軍常用的雙龍絞。”
    聶七問：“可有辦法？”
    宿英道：“破除兩道機關需要一定時間，亦不知水閘後還有多少距離，萬一有所耽擱，按你方才的經驗，水肺絕對無法支持我們回來，那就大大不妙。”
    聶七抹了把臉笑道：“聽起來機會還是很大，怎樣，可要我先前帶路？”
    宿英哈哈一笑，驀地沉入水中，聶七再吸一口氣，隨後消失在已被夜色籠罩的湖麵。
    兩人循聶七方才探過的水道迅速深進，沒過多久，果然有兩道水閘出現在渠道中，前方隱約能夠見到微光，說明離出口的距離並不太遠。宿英加速上前，水底光線極暗，唯有憑觸覺摸索判斷，給解除機關增添不少難度。
    時間一分一秒流逝，水肺中的空氣也逐漸減少，再一次呼吸時，已有些氣悶的感覺。所幸宿英對各種機關的了解已到了信手拈來的地步，隻聽“哢”地一聲微響，一道機關轉開，聶七隨即運掌推開閘門，宿英緊接著處理第二道機關。
    這次所用的時間要比上次短了許多，隨著手底機關破開，宿英不由深吸一口氣，駭然發現水肺中空氣已蕩然無存。
    聶七在閘門上一個借力，拖著他迅速向出口遊去。
    水道霍然拓寬，兩人先後浮上水麵，都是暈頭轉向不辨東西，大口呼吸著難得的新鮮空氣，好一會兒方才恢複過來，發現所處位置離晶台水榭已近在咫尺，而四麵蓮開萬朵，正成了他們最好的掩護。
    前方岸上幽廊曲折，雲閣晶瑩，盞盞銀絲風燈迤邐點綴，襯托出君府恍若天闕的美景。
    一輪淡月，當空斜照，當初皇非曾與子嬈飲酒對談的水榭幽幽沐浴在月下，一片空靈皎潔，靜謐中令人完全感覺不到外麵的腥風血雨，更像是一方清絕綺麗的仙境。
    這裏是少原君府唯一沒有守衛巡邏的地方，隻因哪怕是絕頂高手，也沒可能在不被發覺的情況下進到這深入內湖的核心重地，若非這條水道，宿英二人無論如何也沒法做到。
    此時波影浮沉，通透的晶台在水中閃著清瑩的微光，含夕正坐在臨水一側，獨自看著天上弦月，輕輕一聲歎息。
    “子昊哥哥，真的是你害死了王兄和王嫂嗎？”含夕喃喃自語，“我從來沒見皇非這麼生氣，以後恐怕再也見不到你了，還有子嬈姐姐，不知彥翎說的到底是真是假，我不相信……”
    她突然站起來，嚇了宿英和聶七一跳，連忙悄悄沉入水中。
    含夕卻未發現湖中有人，一直沿晶台向前走去，聶七浮了一浮道：“怎樣？想辦法把她帶出去。”
    若是直接動手，恐怕很難不驚動他人，這水榭看似四下平靜，卻必有暗哨存在，否則皇非怎會放心令含夕獨留此處。宿英回憶曾經見過的築造圖，低聲道：“若我沒記錯，從這裏往下，很可能便是君府造兵場。毀掉這地下密處，對君府必然造成不小的打擊，我們亦可趁亂劫人。”說著一拉聶七，重新潛入水底，隻見一道石壁筆直而下，宿英摸索一番，示意聶七附耳去聽，便有陣陣金鐵交擊的聲音透過水聲隱約傳來，證明他的推測沒錯。
    此時在水底，亦可看到晶台四方連接湖岸的浮橋機關，宿英進一步摸清情況後，兩人在背開含夕的暗處冒出頭來。宿英道：“幫我把風，很快就好。”說著從水靠下摸出一包密封的油紙，托離水麵，開始擺弄。
    聶七掃了眼四周，探頭過去：“這是幹什麼？”
    宿英一邊忙著一邊解釋道：“隻要在下麵石壁幾處固定地方穿開小孔，石壁便會受力整塊崩塌，湖水倒灌進造兵場中，還不毀它個幹幹淨淨？若效果好的話，連君府地基都會受到破壞，那便再理想不過。”
    聶七見他每設機關，皆是匪夷所思，用這幾塊銀色鍛鐵，竟可將厚逾數寸的石壁洞穿，方知為何九公主定要趁大婚之夜將此人救出君府，亦難怪皇非數度欲殺宿英，卻又留手至今。不由歎道：“怪不得十娘以前每提起師兄，總是敬佩神往，妙手神機，果真名不虛傳。”
    宿英眼中射出深刻的感情：“不滅楚國，不報十娘之仇，宿英死亦愧見恩師。”說著小心收好手中東西，轉身沒入湖中。
    聶七隨後而來，在宿英指揮下助他以特殊的方式將鍛鐵分散固定在造兵場外壁，石壁上很快冒出一串串細小的水泡，宿英揮了揮手，示意聶七一起離開，順便動手破壞沉在水下的浮橋機關，變故發生時便可斷援兵之路。
    不料剛剛動手，湖心機關突然開始轉動，兩處浮橋自水底徐徐升起。
    二人心呼不巧，隻見浮橋升上水麵數寸，對岸燈火比方才亮了一倍不止，看那陣勢，竟是少原君回府。
    含夕快步向浮橋跑去。對麵波潮湧蕩，並無侍從跟隨，皇非獨自一人踏橋而來。宿英與聶七來不及離開，唯有沉在橋底，將銅管伸上水麵維持呼吸，幸好少原君府尚未以晶石築橋，否則兩人立時便要無所遁形。
    含夕在橋上停住腳步，一瞬不瞬地看著皇非走到近前，問道：“怎樣，子嬈姐姐她……”
    皇非聲音似乎異樣地冰冷，卻又像有某種肆暗的情緒掩埋在幽黑與冷冽之下，如湖底潛流，暗潮縱橫：“我已下令，三日後為少原君夫人發喪。”
    含夕“啊”地退了一步，道：“你……你親自確定過了？”
    皇非麵無表情地回答：“是。”
    一字擲下，不但含夕，水底兩人亦是一震，呼吸微微加重。皇非立有所覺，忽地眼神一變，喝道：“什麼人，滾出來！”身形似無所動，卻閃電般向後移去，一道掌風擊向兩人藏身位置。
    湖水壓力陡增，勁氣破浪而至，宿英二人方才已知不妙，卻沒想到皇非出掌之快，竟是如此駭人。
    “轟”地一聲巨響，湖水濺上半空，橋下兩人幾乎同時嘔血。便在這時，湖底突然跟著傳來劇烈的震蕩，數聲悶響過後，一片驚天火光自水中爆起，足有數丈之高。
    在此衝擊之下，湖水猛地向上湧起，力道之大，竟將整條浮橋托上半空。這固定浮橋的機關方才被宿英鬆動了兩處，一端頓時斷開，直向空中甩去，橋上莫說是含夕，就連皇非都也無法保持平衡。
    湖水漫天落下，整個內湖忽然像被某種可怕的力量吸引，卷起驚濤駭浪，湖心慢慢出現一個巨大的漩渦。宿英知道造兵場的石壁徹底被毀，湖水正向地下狂湧而去，一旦衝毀關鍵的支撐，整個少原君府都可能隨時崩塌，造兵場中所有機關兵器，亦將毀於一旦。
    聶七早有防備，便在浮橋震斷的瞬間，將失控落水的含夕公主一把拖向湖底。宿英及時送來水肺，兩人在漩渦卷來之前挾著含夕，拚盡全力，急速向出水口遊去。
    自夕林湖一端冒出水麵，宿英與聶七皆是精疲力竭，若不是托著含夕，兩人恨不得重新沉入水底去。千辛萬苦爬上湖岸，宿英見含夕動靜全無，急忙伸手試了試她鼻息，確定隻是暫時暈了過去，方才鬆了口氣滾倒在地。
    聶七心有餘悸地看了看後方，發現此處湖水亦在不斷加速流動，回想方才被湖底暗流倒衝得險些便回不到這邊，忍不住道：“你這一下龍王翻身，竟然這麼大動靜，真真不得了，少原君府恐怕難保了。”
    宿英仰麵躺著，有氣無力地道：“造兵場和楚宮密道相通，這兩方湖水倒灌進去，弄不好連楚宮也搭上。”說著勉力爬起身來，“趁現在皇非還沒時間封鎖楚都，我們得快些出城，遲了恐怕麻煩。”
    聶七笑道：“好說，剩下就交給我吧。”
    不過一刻鍾後，冥衣樓暗舵將三人順利送出城外，絲毫無人察覺，對楚國至關重要的含夕公主已被悄悄帶離楚都。
    為避開沿途守軍，宿英與聶七不敢大意，繞路沅水回到西山寺時，已是月沉星黯，天色將明。
    兩人攜含夕越過廟牆，意外發現寺中多了支人馬，十餘名束甲戰士佩劍肅立，單看其站姿氣勢，便知都曾經過特殊而嚴格的訓練，每個人臂上皆有相同的標記，表明他們乃是來自赫連武館，現下效命於西山大營的高手。
    相隔數步，九夷族與冥衣樓部屬亦分立對側，顯而易見正是談判的局麵。商容見宿英與聶七帶了含夕平安回來，才算真正放下了心。
    一陣笑聲傳來。
    室門大開。
    叔孫亦陪了一人起身，微笑道：“侯爺辛苦了，請讓末將代主上送客。”
    赫連羿人對座上恭行一禮：“如此，臣不多擾主上休息，先行告退。”一名身形高瘦，身披銀甲的年輕男子跟隨其後退出，乃是赫連聞人之子，目前西山大營的統帥赫連嘯。
    三人步出室外，正遇上宿英聶七。赫連羿人一眼看到昏迷不醒的含夕，目光微微一閃，掠過難掩的驚詫，隨即哈哈笑道：“未能留住宿先生，當真是皇非一大損失，日後還有很多地方要偏勞先生，還望先生莫要推辭！”言下之意甚是親近，雖正陷身困境，卻仍不失老謀深算權臣之態。
    昔日後風國滅，兵圍皓山，火燒劍廬，赫連羿人身為主戰統帥，所率正是這支西山精銳，與後風國實有不解之仇。宿英當年便是因此被俘，後經多方輾轉，方入少原君府鑄劍造兵，亦從此失去十娘音訊，眼前麵對赫連羿人，無異仇人相見，冷冷看向對方，雙拳不由收緊。
    赫連嘯目露精光，抽身側前一步，手壓劍柄，氣氛頓時生異。恰在此刻，室中東帝溫冷的話語突然傳來：“可是聶七和宿英回來了？”
    “如今皇非手上已沒了與侯爺相較的籌碼，侯爺該當完全放心了吧。”叔孫亦適時插入，對聶七使了個眼色，抬手道，“我送侯爺一程。”
    赫連羿人現在要靠帝都與皇非對抗，自不會去開罪宿英，笑意不改地道聲“辛苦”，便隨叔孫亦離去。聶七急著有事稟報主上，拖了宿英先行入內。
    室中仍燃著燈火，微光傾照，子昊合目靠在燈下，臉色顯得淡倦而蒼白，且蘭與離司站在身邊，都知他身子不適，不敢說話打擾，唯有不斷低低的輕咳聲，更襯得室內安靜異常。
    聶七將含夕小心放下，與宿英雙雙跪稟：“主上，屬下已將含夕公主帶回。”
    不知是否因連日勞神過度，昨天又在妙音湖以玉簫操動靈陣，以至真元受損，子昊此時隻覺異常疲憊，縱然靜心調息亦無法緩解那種昏沉之感。而自從入夜以來，心中一直便有異樣的感覺頻頻閃現，與毒性伺機發作的侵噬不同，心緒不時的波動，無端令人生出陣陣煩躁不安。
    方才約談赫連羿人，他一直強自支撐，此時心神微鬆，這感覺愈發強烈。又是一聲低咳，子昊微微睜開眼睛，看到被聶七點了穴道的含夕正兀自昏睡，長長的睫毛掩去了往日精靈的俏目，眉心卻多一絲楚楚輕愁，令那桃花般的麵容上平添幾分叫人憐惜的柔弱。
    子昊派人潛入楚都帶回含夕，除了要亂皇非部署，更因上陽宮中有太多疑慮必要從她這裏求證，不欲耽擱拖延，當下扶著臥榻起身，誰料剛站起來，忽覺心頭生出一陣悸痛，仿佛突然被人用手抓住，幾乎連呼吸都要扼斷。
    子昊手底一緊穩住身子，意識瞬間模糊，便在此時，聽到聶七跪在燈下，低頭悶聲回稟：“屬下從君府得到消息，皇非已將九公主屍身帶回府中，三日後，將以少原君夫人的名義為公主發喪。”
    聞者無不一驚，子昊猛地抬起頭來，啞聲問道：“你，說什麼？”
    聶七目露悲痛：“回主上，我們無意中聽到皇非與含夕公主的對話，他今日親自去確定了公主的死訊。”
    離司搶上一步，不能置信地搖頭：“不可能，聶七，你一定是聽錯了！”話未說完，便見主人身子晃了一晃，不及伸手去扶，子昊已是一口鮮血噴將出來。
    心頭之痛，若遭雷殛，子昊薄唇緊抿，握著靈石串珠的右手壓在榻上不斷顫抖，冰涼得沒有一絲溫度。
    且蘭離他甚近，趕在離司之前將他扶住，察覺他周身真氣紊亂至極，幾有走火入魔之兆，亦感到他似乎正以玄通心法盡力壓製著什麼，這一驚非同小可。
    靈石之光紛亂不休，子昊驀地抬袖一震，將她和離司拂退開去，吃力地道：“你們……都出去。”
    “主上！”眾人皆是異常擔心，子昊閉一閉目，複又睜開，麵色更見蒼白：“出去！”
    眾人無奈，隻得遵命退出。商容與叔孫亦已在外聽到消息，皆知此事對於帝都乃是莫大的變數，但無主上旨意，誰也無法擅自應對，唯有先安置好含夕公主，封鎖消息再說。
    失去作為王位繼承者的九公主，倘若東帝再出意外，那九域立刻便會化作血腥戰場，何人稱王，何人圖霸，生死滅國，上演更加慘烈的爭逐與殺伐。
    將明未明的黑暗，沉沉壓在天際，一望無邊，帝都與九夷族一眾核心人物皆是憂慮難安，卻無人敢造次入內。
    一陣急促的腳步聲傳來。離司守在門前，抬頭看清來人，不由意外叫道：“蘇公子！”
    蘇陵接到調兵入楚的命令後立刻啟程，因不放心主上安全，交由靳無餘率軍，自己則與墨烆先一步趕來。
    離司仿若見到救星，急忙道：“蘇公子，主上他……”蘇陵方才已聽且蘭說了事情變故，對她點了點頭，行至近前抬手一掠衣襟，跪下道：“蘇陵，求見主上。”
    室內一時沒有聲息，蘇陵等了片刻，深深吸了口氣，再道：“主上，蘇陵有要事求見，這便鬥膽入內了。”
    言罷舉手，但尚未觸到室門，那門便向內打開，聽到東帝淡啞的聲音：“進來。”
    蘇陵起身而入，隨後合上室門，隻見主上獨坐榻前，室中燈火早已燃盡，些許晨光自窗間悄然瀉入，停留在那一幅無塵白衣之畔，仿佛是畏於幽暗中身影寂冷的氣息，不敢再靠近一分。
    蘇陵習慣於主上身邊的清靜，此刻卻因那雙淡淡看來的眼睛而覺心驚。
    那是他從未見過的眼神，仿若一片冥域之海，沒有驚浪，沒有咆哮，甚至沒有分毫情緒的波動，唯有一片冷漠消沉萬物，透露出隱隱森鬱的寒意。
    蘇陵在光影邊緣停下腳步，低聲道：“主上，蘇陵來得遲了，還請主上……多加保重。”
    子昊輕輕閉目，淡淡開口：“朕沒事，大軍如今何在？”
    蘇陵道：“臣與墨烆先行到此，靳無餘率洗馬穀五萬兵馬，明日便可全部入楚。”
    “好。”子昊點頭，話語仍是極淡，甚至無法掩飾氣息的虛弱，“你暫時接手一切事務，朕要閉關兩日。轉告赫連羿人，要他立刻集軍備戰。”
    蘇陵有些擔心地看了他一眼，道：“主上是否當真要扶植赫連羿人？恐怕楚國將陷入難以收拾的四分五裂，此人不足為用，反成大礙。”
    子昊似乎笑了一笑，無聲亦無形，他緩緩站起身來，修削的身影遮暗了光陰，而他的臉色冷冽如霜：“蘇陵，三日之後，朕要整個楚國從九域版圖之上徹底消失。”
    蘇陵一驚抬頭。
    隻聽“喀喇”一聲輕響，子昊手中握著的白玉瓷瓶驟然迸裂，鮮血沿著袖口浸透晨光，不知是他的還是她的，一縷縷赤熱的痛楚，一點點飛濺的碎刃，驚裂乾坤，血染江山。