入了楚都地界，水路四通八達，遠比陸路要平穩舒適得多，聶七請示過子昊後，傳令部屬前來接應，一行人棄車登船，南入楚江，直往上郢方向而去。
    舟船迎風鼓帆，行程異常輕快，上郢城很快遙遙在望。聶七登上船頭，深吸一口江上清爽的空氣，對隨船而來的商容道：“還是商公公想得周到，有你帶了影奴來，我和十娘總算可以稍微鬆口氣了。”
    商容白眉淡垂，微笑道：“楚國畢竟不是帝都，我早說多派人跟著，萬一遇上什麼事也好有個照應，偏生兩位主子都任性，這兩天著實辛苦你和十娘。”
    聶七搭劍在肩，神情爽朗：“一路都還順利，隻是萬幸鳳主沒招惹躍馬幫，否則便會有點兒頭疼了……”話音未落，忽然舉目前望，“咦”地一聲，皺了眉頭。
    迎麵江上，正有一艘雙頭巨舟乘風破浪，向他們這個方向急速駛來。
    巨舟之上風帆全部張滿，顯得極具氣勢，一麵繪有躍馬幫標誌的大旗當空飄揚，甲板中心建有三層寬闊的樓艙，並設有女牆防護，頗有幾分戰船的味道。
    雙方距離越來越近，望台之上有人發出號令，旁邊隨護的數艘赤馬舟全速前進，憑借船身輕巧的優勢搶先趕向冥衣樓座船。
    巨舟速度稍緩，望台處再次號令，船上五麵風帆迅速放落，與此同時，船腹兩邊齊刷刷探出兩排船槳，整齊劃一地向後打入水中。在離冥衣樓座船不遠處，巨舟徐徐停泊在江麵之上，龐大的船身仿若一幢高聳的樓台，令人不容小覷。
    十娘在巨舟出現的時候便已趕來最上層甲板，隻見那高台之上站著十餘名錦衣人，當中一名身著勁裝的年輕女子，麵若桃花眉若柳，一襲鵝黃色披風迎著江風翻飛飄揚，襯得佳人嬌美之中不失英氣，十分惹人矚目。她和聶七交換一個眼神，認出這一群人正是先前在小鎮中匆匆趕路的躍馬幫幫眾。
    這時商容早已消失在船頭，手下影奴亦隨之悄無聲息地隱入各處。場麵上的應對自有聶七他們處理，除非對方威脅到上層船艙，否則他們不會輕易暴露實力。
    巨舟停靠之後，船上眾人先後自高台掠至船頭，所處位置和站在上層甲板的聶七他們正好平視。那勁裝女子抱拳揚聲問道：“敢問船上可是冥衣樓能說得話的人？躍馬幫殷夕語有禮！”
    來人正是躍馬幫現任幫主殷夕語，隔著如此江風，她的聲音亦能清清楚楚送到對麵船艙，聚而不散，保持悅耳動聽，可見武功頗有幾分獨到之處。她身旁眾人都是躍馬幫上郢分舵的精英，無不是百裏挑一的高手級人物。躍馬幫如此陣勢，顯然是針對冥衣樓而來，除了麵前這艘樓船之外，約有二十餘艘快舟四下分散在江麵之上，害得過路船隻全部遠遠繞開方能前行。
    “我不去惹她，她倒自己找上門來。”
    艙中簾下，泠泠微光照落幾分淺影，白玉般的手，輕輕放下了玉盞，倚案而坐的女子鳳眸一挑，溫柔不再，冷笑清利。對麵男子，麵色淡淡，深眸似海沉靜，似是對外麵一切無動於衷，卻極輕地牽了一下眉梢。
    “冥衣樓與躍馬幫素來井水不犯河水，你們卻三番兩次挑釁生事，可是覺得我冥衣樓的人好說話？”船艙中傳出女子淡淡話語，分明清柔媚人，卻如一川冰水徐徐流淌，無比清晰地濺入每個人的心間，連這初升的陽光也多幾分涼意。
    聶七轉身恭聲道：“鳳主，區區躍馬幫何需驚動您和主人？交給屬下處理就是。”
    那柔媚的聲音清清冽冽，依稀含笑：“沒見人家幫主都來了，咱們總不好太過怠慢，免得傳了出去，叫人說咱們冥衣樓和那些不入流的小幫小派一樣，不知江湖規矩。”
    殷夕語聞言略蹙了下眉，但聽這船上之人竟是從未有人見過真顏的冥衣樓主，不免又有幾分詫異，放緩語氣道：“冒昧阻攔樓主座舟，我們在這兒先行賠罪，隻是有件急事想要請問，聽說貴幫前些日子得了燭九陰的蛇膽，不知樓主肯不肯將其出讓？”
    殷夕語為救弟弟性命以重金請彥翎代為尋找蛇膽，卻因夜玄殤暗中阻撓，一時查不到究竟。少幫主命在旦夕，躍馬幫上下想盡辦法延醫求藥，最後找上了巫醫歧師。昨日殷夕語快馬飛騎趕去鬼宅，親自上門求醫，歧師自不會有那份好心腸救人性命，卻別有用心地將蛇膽的下落透露給了躍馬幫。
    殷夕語得到這消息，即刻調動附近分舵所有部屬全力尋找。子嬈他們興之所至，在小鎮中耽擱了一晚，殷夕語卻是快馬加鞭，一夜未曾合眼，結果竟趕在了他們之前。待回到楚都，收到其他部屬傳來消息，得知要找的人已經換走水路，便立刻出動舟船沿楚江一路迎來。
    子嬈雖不知是歧師從中挑撥，更不知躍馬幫這一夜如何辛苦折騰，但那蛇膽既是為了子昊醫病，自是絕無出讓的可能。何況一趟魍魎穀欠了夜玄殤極大的人情，對這曾助太子禦追殺夜玄殤的躍馬幫，著實隻有找茬的心，沒有客氣的道理，“蛇膽是在我手裏不錯，但可惜，我對幫主的提議沒什麼興趣。”
    殷夕語聽說蛇膽果真在冥衣樓，心中大喜，即刻道：“隻要冥衣樓肯出讓蛇膽，價錢請隨便開，躍馬幫可以接受一切條件，絕不討價還價！”
    船艙中驀地傳出一聲輕笑：“好大的口氣呢，躍馬幫富可敵國，想必是錢多得花不完了。好啊，殷幫主既然這麼大方，我也沒有放著金山銀山不賺的道理，你拿十萬楚金來，咱們一手交錢，一手交貨，如何？”
    聽得對方這般漫天要價，巨舟上人人麵露怒色。殷夕語將手一抬，示意屬下不要妄動，隱忍道：“舍弟身中劇毒，急等這蛇膽救命，我們是誠心誠意前來相商，確實情願以高價購藥，樓主若肯成全，躍馬幫上下定然感激不盡！”
    “你弟弟等蛇膽救命，難道我千辛萬苦取那蛇膽是用來玩的？我若用十萬楚金買你性命，敢問殷幫主，你賣還是不賣？”船艙中那冷淡的聲音如冰似雪，殷夕語臉色一變，身旁上郢分舵舵主解還天忍不住怒道：“敬酒不吃吃罰酒！我們幫主以禮相商，你如何這般出口傷人？”
    怒斥之聲未落，眾人耳畔輕輕響起低柔的笑聲，那樣動聽的一聲笑，仿佛在每個人心底深處緲緲回蕩，柔柔流連，艙中女子的聲音隨之魅然飄出：“惱了嗎？商量不成，是不是想強取豪奪了，怎麼還不動手？”
    話聲笑聲如風拂卷，四麵蕩漾而來，解還天首當其衝，隻覺心頭氣血直衝，一股激憤難以抑製，竟恨不得立刻摧毀對方的座船才得痛快。他心知不妙，當下低喝一聲，想要強穩心神，殷夕語離得最近，猛見他半邊臉上猙獰可怖，另外半邊臉卻苦苦掙紮，似是人陡然分裂成兩半，心頭不由一驚，未及有所反應，解還天已忽地騰空而起，身如鷹隼撲下，手底不受控製地挾了十成功力向對麵船頭擊去！
    殷夕語見狀不妙，手中一道銀鞭“嗖”地射出，攔向他身前，急喝道：“解舵主，不得無禮！”
    解還天得她一阻，手掌順勢斜引，轟然巨響聲中，聚了平生功力的一掌擊向江中，一道水柱衝天而起，激得那大船都是一晃，四周小船紛紛急避。
    “好掌法！”聶七勁喝一聲，撮掌迎往落向船頭的對手！
    漫天水花之中，兩人“嘭”地硬對一掌，都被對方渾厚的掌力震得向後退去。
    聶七後挫半步，隨即穩住身形。解還天卻借反震之力淩空一個鷂子翻身，眼見落回己方船上，身前忽見玄影飄閃，一道掌風無聲無息，襲麵而至。
    解還天大驚失色，匆忙之下回掌相迎，身處險境，體內真氣自然流轉，這一掌淩厲無匹，直追先前一擊！
    漫漫幽香，流風飄散，忽然之間，那玄衣女子在與他錯身的刹那，輕輕笑了一笑。
    一笑魅色絕塵，眾生萬象仿佛都在那如水似墨的眸中流漾，於極清中生出極致的嫵媚，極致的妖嬈。那一刻的念頭，隻覺這一掌若是擊下，定要痛悔終生，掌力將吐，手下幾乎已觸到那溫軟的嬌軀，解還天竟然在瞬間強行撤去掌力。
    如此做法，無異於將這一掌凝聚的功力悉數擊向自身，經脈劇痛之下，解還天口中鮮血疾噴而出，人便帶著一蓬血雨重重墜向甲板。
    玄衣女子輕聲低笑，原本攻向他心口的一掌向側斜飄，電光火石之間，已和殷夕語連對三掌！
    一掌三重玄陰真氣，三掌連綿不絕，如潮飛湧，殷夕語武功本不弱，但猝然迎上這樣詭異的掌勢，一時也吃了暗虧，顧不得去想對方何時從對麵船艙到了眼前，厲聲嬌叱，銀鞭抖出萬點寒星，罩向對手！
    雲衣魅影半空飛轉，點點水光濺作碎冰，挾了鋒銳真氣直襲殷夕語周身要穴。殷夕語被迫急退，就這一刹，那玄影已飄入撲上前來躍馬幫眾人之間，纖指仿如繁花變幻，長袂行雲流水掃過，一隻隻墨蝶迎風綻現，濺落絲縷金光銀芒，在每個人身旁若隱若現。
    天光如金，蝶舞如幻。
    足踏船首當風而立，玄衣女子在那紛紜金芒中冷冽一笑，指尖無數真氣炫出，有若實質一般當空四射！
    萬縷冰絲交織出一片空靈冷澈的光華，淩空投向躍馬幫諸人。“不好！”殷夕語臉色遽變，但已不及提醒眾人退開，手中銀鞭淩厲無匹直襲子嬈後心，情急之下傾盡全力，不惜兩敗俱傷迫她回身自救。
    便在這千鈞一發之際，冥衣樓船上忽有白光電射而出，疾奔兩人之間。
    殷夕語銀鞭一滯，人在半空中被一股柔和的勁道送出戰圈，而那白光去勢不衰，徑直破入那片奪命的絲網之中。
    萬千冷光好似江河入海，不約而同地向那細微的光點湧瀉而去，炫目光華消隱退散，瞬間涓滴無存。殷夕語匆忙中隻見白光輕閃，倏地沒入對麵船艙簾後，依稀竟是一個小小茶盞。
    那船艙中隱約傳出一聲低咳，有個溫雅的聲音淡淡道：“子嬈，莫要胡鬧。”
    雲光縹緲，江風朔朔。船頭之上玄衣女子發如雲墨飄揚縱肆，一雙鳳眸斜斜挑視眾人，驚心的冷，奪魄的魅，幽豔殺氣迫人窒息。
    滿船躍馬幫眾似被攝住，無不僵立當地，多數人尚不知方才已是死裏逃生，更不明白自己怎會莫名其妙便和對方動起手來。
    玄衣女子微微轉眸，看向身後座舟，似是幽幽輕歎了一聲，卻又在眾人的注視之下，忽地漫然一笑。
    仿若天日破雲出，明媚陽光遍灑長江，清波耀目，便見她隨意將袖一揚，身畔旋繞的墨蝶消失不見，泠泠開口：“躍馬幫這兩日運氣好，既然有人護著你們，那今天暫且作罷，若下次再這般仗著人多就上來打打殺殺，我可沒那麼好耐性了。”
    正被兩名屬下扶著，剛剛緩過氣來的解還天怒視於她：“分明是你以妖術亂人心神，我們何曾先動過手！”
    子嬈挑眸，唇畔隱隱含笑：“奇怪了，我以妖術蠱惑你們來殺我嗎？這話聽起來好沒道理。倘若當真如此，你方才一掌便可將我重傷，幹嘛自己又生生停住？想必是知道錯了。不過，你即便覺得理虧，也不用這樣自殘謝罪啊。”
    這一番強詞奪理偏偏叫人無從反駁，直堵得解還天真氣逆衝，險些又一口鮮血噴將出來。殷夕語及時渡入一道真氣助他壓下傷勢，目光一掃，製止複被激怒的部屬，沉聲道：“冥衣樓與我躍馬幫雖無深交，卻也並無舊怨，我們今日前來本無意生事，敢問樓主何以下重手傷我部屬，又如此咄咄逼人？”
    子嬈將眉一揚，曼聲淡道：“我也沒閑情四處招惹仇家，但是你們動手在先，此時反倒怪起我來，好不講理。”
    殷夕語縱不欲和冥衣樓結怨，此時也有些惱怒，方要說話，忽聽對麵艙中有人淡聲道：“既然大家都無冒犯之意，今日之事不過一場誤會，殷幫主，你我兩幫又何必因這點小事傷了和氣？”
    那聲音衝淡平和，隨著江風徐徐傳來耳畔，如雲悠遠，如水沉靜，令人聞之戾氣全消，這邊躍躍欲試的冥衣樓部屬們固然心清神寧，躍馬幫眾人神情亦漸漸緩和下來，先前緊張的氣氛便在這清淡話語之中消弭於無形。殷夕語忽地向那船艙看去，發覺這聲音之中隱含了極其柔和的真氣，已不露痕跡地將眾人所受的攝魂之術全然化解，同時卻又以更高明的手法壓製了所有人心神。
    子嬈沒好氣瞪向船艙，袖袂一拂，身子淩空後退，飄然落回座舟之上，轉眸斜睨躍馬泊於四周大大小小的船隻。十娘早得主上吩咐，一見她這副表情，忙先上前勸住再說，免得事情鬧到不可收拾的地步。
    “殷幫主，舍妹行事任性，多有得罪。貴幫之事我也略有耳聞，燭九陰蛇膽現在我處，明日幫主可帶令弟到千衣巷衍香坊，或許我有辦法解他身上之毒。”
    殷夕語耳邊響起男子溫潤低雅的聲音，卻是那艙中之人以傳音之術避開眾人相告。她略微一怔，不知對方究竟是何用意，自問隔著如此距離，再透過船艙，要這樣用傳音之術清晰對話尚有些吃力，便直接道：“舍弟命懸一線，生死全在這蛇膽之上，此事我們全幫上下必將不惜一切代價，若當真不慎開罪貴幫，也是迫不得已。我們自然不想在江湖上樹敵，尤其是貴幫這樣的敵人。”
    那聲音微微含笑，帶著一股令人心安的清靜意味：“幫主稍安勿躁，相信少幫主吉人天相，自會無恙。”
    殷夕語心中衡量，今天雖說己方人數居多，但那玄衣女子武功源自巫族一脈，詭異難當，而那艙中之人僅憑一個薄瓷茶盞便輕描淡寫化解了兩麵殺招，若和他們硬碰硬，恐怕並無把握占得上風。現在這人說話顯然頗具分量，身份竟似還在冥衣樓主之上，態度也十分友好，雖對方的意圖還不甚明朗，但靜觀其變卻也不失為有效的辦法。殷夕語斟情度勢，當即做出決定，順著話頭客氣幾句，便抬手向後一揮。
    見得幫主傳令，躍馬幫巨舟張帆轉舵，兩麵八十支長槳收入船腹，直接換首為尾，殷夕語在船頭遙遙拱手，道聲“後會有期”，舉止顧全禮數，也算給雙方都留足了餘地，座舟在兩列小船的護衛之下，轉入江心，先行往楚都駛去。
    躍馬幫舟船息事寧人地遠去，舒適的船艙中，子昊仍是靠在軟墊上，神情清淡，慢慢品著手中一盞香茗。
    子嬈步入艙中時，早已恢複了一貫的慵然，案前輕靠，似笑非笑地問過來：“不過教訓一下他們，怎就惹得你出手救人了？”
    子昊抬眼看了看她，目光深邃：“蓮華、冽冰、焰蝶、千絲，甫一出手便傾全力，隻是教訓一下怎用得著如此，我若不管，你怕不拚著自己受傷，連那殷夕語也一並了斷在這裏？”
    被他一語道破心思，子嬈不由挑了挑眉梢，卻不以為意：“躍馬幫是太子禦在楚國的強援，如果讓他們解決了幫內之事全力對付夜玄殤和皇非，那便麻煩得很。如今他們少幫主命在旦夕，若再沒了幫主，幫中必定大亂，我們正好去除一方強敵，免得夜長夢多。”
    子昊靜靜垂眸：“這世上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的對手。”
    子嬈鳳眸微眯，似一道細刃輕輕閃過：“殷夕語為救弟弟性命，必定想盡辦法奪取蛇膽，就憑這個，她也不可能和我們化敵為友。”
    聽她這麼說，子昊隻是淡淡笑了一笑，靜默不語。子嬈眸光向側一飄，盯了他一會兒，眉梢微擰：“子昊。”
    “嗯。”他隨口應了一聲，依舊低頭品茶，眼前忽然伸來一隻手不由分說便將茶盞搶走，子嬈那雙黑盈盈的眸子當麵直透心尖，說出來的話，生生叫他怔了半晌：“你趁早斷了那心思，別想拿蛇膽和躍馬幫做交易，換什麼都不行！”
    四目相對，子昊似是想說什麼，卻在唇畔化作一絲苦笑，竟然破天荒地被人看得移開了目光。
    心深似海的東帝，瞞得了天下，瞞不過她。琉璃女子玲瓏心，簡直就像附了他的魂魄，換了他的心腸，一時間竟有種迷惑的錯覺，世上竟會有這麼個人，竟會比他自己還要了解他，竟會比他自己還要在乎他。
    “那蛇膽是我拿命換的，你若送了人換別的東西，不如要了我的性命痛快！”
    斬釘截鐵一句話，斜挑的眸中一抹決絕，當初堯光台上麵對衝天烈焰、焚身之刑也不過就是如此。她將話說到這份上，子昊當真不知怎樣回答才好，目光之中深斂無奈，卻又蘊了萬千情愫如水漫流，連自己都未曾察覺的一聲歎息分外柔和：“我幾時說過要將蛇膽送人了？你就急成這樣，你若不答應便罷，何必說這樣的重話？”
    子嬈卻仍盯著他不放：“以你王族之主的身份發誓。”
    她知他極重宗族，什麼都可能無視，卻絕不會拿王族信誓玩笑。子昊一怔，側頭低咳：“這算什麼事，哪裏用得著這麼嚴重？”
    平日裏隻要他說過的事，子嬈是絕不會再要他第二遍承諾的，今天堅決不肯讓步：“你發誓。”
    子昊再次沉默，兩個人就這樣在極近的距離下一瞬不瞬地看著對方，一人眼中瀚海般莫測，一人眉間冷玉般絕然。良久，子昊輕輕一歎，微合雙目斂去那幽邃的注視，麵上卻轉出一縷深靜無聲的笑容：“好，我發誓。”