在那湘西綿連不絕的群山裏，有一座山名喚金雲。相傳，在天氣晴朗的時候，就能看到這座山白雪皚皚的山頂。如果有緣，還能夠看到環繞在山頂周圍一圈金色的雲彩，此時許下的願望也是有天神護佑的。於是，就將此山稱作“金雲山”。
    金雲山下有一條大河，由於發端自山中，故也喚作金雲河。金雲山下、金雲河畔，有兩座大寨子，上遊的稱為大寨，下遊的稱為中寨。至於為何叫這個名字，就連寨子中年紀最大的長老怕也說不上來了，大約是按規模來說的吧，也大約僅僅是為了方便而已罷。
    大寨坐落在一片廣闊而又平整的河岸平地上，約莫有四五百戶人的樣子。寨子中的大多數人家都是前朝末期，為了避禍來到此中的中原書香門第，姓氏以墨姓為最多，不過也隻十中三四而已。寨中有一小溪穿寨而過，名喚清水溪，彙入金雲河，金雲河的另一邊則是高陡的山壁。從寨中望去，河對岸就像是從天上降下的一塊翠綠的屏障。而四下裏的望去，上遊是連綿的山，背靠和麵向也是高聳的山，能與山外聯係的，也隻有跟著這一川河水而下。
    沿著金雲河順流而下，在金雲河彙入更寬的靈江的河口右側，又有一個水寨。一塊牌樓麵對著開闊的水麵，那上麵用燙金的行草寫著“中寨”二字。寨子中約莫有兩百餘戶，多是前朝末年散落在此的流寇的後代，沒有甚文化，更不是種田織布的等閑之輩。靈江上遊還有一個二三千戶的大城上靈，故而這靈江之上常有往來其間的商船，這中寨便以打劫這些商船為生。就連這中寨牌樓上的“中寨”二字，都是強逼著隨船文人寫的。
    這中寨與大寨從來不睦，原因不是在大寨的零星商船要向中寨點頭哈腰、繳納過路費，也不是大寨人看不起中寨人的謀生方式，而是，中寨人視大寨人的信仰——“金雲大神”為糞土，這讓大寨人不能容忍。
    多少輩，大寨人雖然看不起中寨人，中寨人也會嘲笑大寨人的迂腐，二者間經常發生口角，也偶爾真刀真槍的幹一小仗。但是，一來，大寨人和中寨人都算是前朝的中原移民，說起來也都是同命相連；二來，清水溪上有一大塊肥沃的水田，再加上金雲河裏水產豐富，大寨人基本能夠自給自足，與外界的往來本就不多，故而商船往來也就稀少，與中寨人擦槍走火的概率也就基本上不存在。故而幾百年來，二者之間並沒有結下多大的梁子。真正讓他們反目，並且讓中寨人恨大寨人入骨的，便是十多年前，大寨人暗中聯合朝廷，對中寨人進行的一次圍剿。
    那一次圍剿過去的頭些年裏，這個故事總是被大寨中的寨民們放在口頭念叨著：齊恒天的狂妄自大、隨風亂舞的雪花、四濺的鮮紅色的血液、泛著冷光的刀刃、衝天的火光，還有那豔冠雙寨的中寨夫人——魏九娘的遺腹子。像是說書，又像是惋惜的語氣，特別是說到那魏九娘的時候，幾乎每一個人都會輕輕的歎息一聲：好一個剛烈的美人坯子，就這樣香消玉殞，也可憐那生下來就注定無父無母的孩子……