是夜，驚雷炸響。遲至的雨水終於從天而降，衝洗去那地麵上的渾濁與汙痕，而昨日驚現的那一出出“意外”，也同樣隨著雨水流入蘇州城大小街巷。
    次日，全城的百姓都知道向來地位顯赫、氣焰洶湧的襄宜公主府上竟然生出盜畫殺人之大案，一時間眾說紛紜，但大多人還是想看這回襄宜公主該如何收拾這爛攤子。若是那些畫被尋回也倒罷了，如若察找不到，這顧府從此便要掛上那“私吞善款”的惡名。
    吳縣縣衙直接連夜上報蘇州府受理此案，新上任的蘇州府尹也聞訊趕至顧府，經初步調查，當夜就帶走府上近三分之一的家仆關進那府衙監獄的羈候所。
    柳可西同李良、顧荷來到偏門時，顧府內外已派有官府中人嚴加把守，他們對進出之人逐一詢問盤查，即便是襄宜公主這個“外孫女”也不得不被搜查隨身包裹。李良似乎才發現這件事的嚴重性，而他剛一跨進前麵的別院，就聽到附近傳來女人的哀嚎哭喊聲，隻見從遊廊處正有兩個皂衣衙役拖著一披頭散發的婦人向他們走來，後麵還追過來一個哭喪著臉的丫頭。
    柳可西愣住了神，微乎其微地發出了一聲“大舅母”。
    “這又是出了什麼事？”柳可西拉住那個丫頭質問道。
    “大夫人扣用支出，請來唱徽劇的廉價戲班——可是夫人怎會知道這竟是個吃人的戲班呀！”
    緊接著，又見兩個哭哭啼啼的女人被衙役拉扯出來，竟同樣是顧府的其他兩房夫人。
    柳可西雖不喜歡這顧府上的人，卻從未想過發生這種不得安生的事。那幾個舅舅盡管同她家很少來往，但也是柳夫人的同胞兄弟。
    詢問之下，他們才知今早審理時，連著查出了顧府上下許多不幹淨的事，卻又偏偏與案件有所牽扯。
    襄宜公主雖是一家之主，但不少事情都交予下麵的人做。這次的慈善大會，顧府大夫人負責采購飲食、邀請藝人，而那徽班便是她差人找來的。而四名死者中，有一個丫鬟是顧府大夫人身邊頗得信賴的陪嫁婢女，本是留給顧大爺收做了填房，後來在她屍體上搜到四十兩銀子和信件。錢自然是用來置辦大會的，隻是不知是她私下扣留還是應她女主子的吩咐，至於那信，是封滿是曖昧的情書，但信件究竟源自何人手筆，又要送往何處，便是要將府上眾人筆跡一一對照下才能辨清。
    “這回顧府上牽扯了好多人，或許他們是無辜的呢？”李良聽後歎息道。
    “家醜不可外揚。昨天陸辛當場請願，算是經過老太婆許可。若叫顧家把銀子都還給其他人，也是做得到的；可是他翻出了這些事端，難道也是那人默認的嗎？”柳可西將李良拉到僻靜的角落說道，“我娘親四個兄長，雖撐不起顧家的台麵，平日裏在掌家的人麵前也是守盡本分，而那幾個妻子妾氏，盡管常為家長裏短爭風吃醋吵鬥拌嘴，也是沒人敢在她們婆婆麵前有半分不愉。你說，那老女人身不由己還是心甘情願任其所為？”
    “可西，你說的雖然有道理，但我覺得還是由那幾個妯娌間爭執引發的事端——剛才丫鬟說了，二爺房中的姨太為了整治那個新納的舞姬，同伺候三夫人的丫頭誣賴她、將她關至柴房，可對方卻被發現死於刀下。而若是在柳府，就不會發生這種事。我一直都認為，柳夫人和柳老爺才是這世上最般配和睦的夫婦，他們身邊的生活才是平靜。”
    柳可西在他腦門上彈了下，自豪地說：“我爹我娘自然是天造地設的一對，感情當然是其他夫妻比不起的！”她放下手臂，轉而又道，“我隻是擔心，顧府畢竟是娘的娘家，若真被揭開了一個大口子豈不是要連累到我們柳府這裏？”
    “別想這麼多，這種大事，不是你幾句話就能擺平的。我們還是再進去瞧瞧，看有沒有能幫上的忙。”
    三人進了後麵的園子，發現其中竟然空蕩蕩的連一個下人的影子都見不到。好半天急匆匆走過一個人，柳可西忙叫顧荷將他攔下。
    “穆公公，這麼慌慌張張的，您是要趕去哪兒？”這人是昔日襄宜公主下嫁時跟過來的公公，一直負責公主的飲居，是個難得的好脾氣。他年紀比那金枝玉葉的老公主還要老上幾歲，兼負府上許多事務，李良自初次遇見他那回，對方的腰就從未直起過。
    “呦，是四姑娘，這個時候，您怎麼還跑到公主府上來？”
    李良最受不住這種尖細的嗓子，但他自己也好不到哪去，不過自從上回掉進柳府中的月下湖後，他就覺得這嗓子每到清晨醒來，就時常發出沉悶嘶啞的聲音，也不知是不是凍出了什麼毛病。
    “娘叫我來看看外婆，”柳可西扯謊的能力是拿手的，“她說昨日自己未到會場來，不知道能做些什麼，可我一直在戲樓那裏，說不定能幫外婆提供什麼重要線索。”
    “柳夫人又這份心意就很好了。不過公主殿下現在在府衙，老奴正要趕去。前麵院子裏幾位公子小姐都在那被守著呢，姑娘不妨先過去瞧瞧，也能寬慰上一兩句。”
    這米公公說完就行禮走開了，柳可西見他行色匆匆地去替襄宜公主辦事，方才也不好再多耽擱時間，隻是等人走遠了才抱怨了幾句。至前麵院落的廳堂，果然十幾個表兄弟姐妹都關在那，一群人臉上雖充滿苦悶，卻分成四方，仍是無休止地爭辯著。柳可西聽得頭脹，花了好些氣力才阻止那群人將房柱吵塌下來，而最後才得知他們均受到府衙命令、被困在這裏不得出院。
    “小良子，咱們去案發現場瞧瞧。”可待他們尋到那幾處發現屍體的場所時，周圍全是把守森嚴的衙役，甚至還有十餘個戍城衛所中的軍丁。三人最後繞去中園的戲樓，發現那裏亦是如此。
    柳可西氣惱道：“這是擺著抄家的陣勢嗎？”
    “你別亂說話！”向來從柳可西嘴中道出的言論都會莫名地靈驗，李良連忙捂住她的嘴，“要真有什麼事，我們也不會能這麼順利進入顧府了。”許鶯此刻同其母親住在柳府，應不會受牽累，盡管李良與柳可西都不喜歡對方的做作表現，還是為她們一時平安慶幸一番。“再說，那些昨日應邀的客人不都也被關在顧府嗎？我隻是不明白，那個‘上元仙’究竟是怎麼一回事。”
    說起那昨日第一個被家丁抓到的韓琮古，確實是個神秘的人。據兩人現有的了解，他曾經是吏部侍郎的長子，又在揚州煙花之地賣藝，不久前跟“朋友”同遊蘇州卻混進莫名失蹤的戲班，更是位丹青高手。最為重要的是，他是目前掌控的人中與案情聯係最為密切的人。
    一提到這姓韓的男子，李良便會想到半個多月前上元節花燈下的那驚鴻一瞥的場景——那人揮墨如流，勝壓群芳。。。還有站在自己身旁的二少爺始終如一的麵容。。。。。。
    “會不會，”李良突然想起什麼，緊縮起眉頭，目光在柳可西臉上踟躕著，緩緩開口道，“這次盜畫的是黑衣人？”