柴榮抿一口清茶，瞧著他動作輕柔，忍俊不禁：“元朗看著大老粗，伺候人來這般熟練？”見趙匡胤紅了臉似有惱意，於是立刻轉換話題，“現在什麼時候了？朕想出去喘口氣。”
    “現在都過了子時了……陛下出去作甚？”趙匡胤詫異地看他一眼，“臣還是覺得，陛下這幾日還是好好歇息，修養身子為好。”
    “那不成，朕又不是養在深閨裏的姑娘，一點小病能奈朕何？”掩唇輕咳一聲，他挑眉瞥了他一眼道，“朕又不曾拖過你後腿。”意有所指的樣子。
    “……”趙匡胤噎了一下，“臣已經勒令那兩個不準到前線湊熱鬧了。”
    “如此甚好。”柴榮微微頷首，“你弟弟更精於謀劃，武藝之事，咳，也不必強求。”
    趙匡胤聽得‘謀劃’二字，心頭咯噔一跳，他隱約知道趙匡義似乎在宮中拉攏過宮監之類的，但供奉官在宮中出入頻繁，這麼多年下來做這類的事情幾乎已成慣例，本也無可非議。柴榮這話意思是……？
    柴榮瞧見他並不刻意掩飾的疑惑，無奈地解釋：“朕並無他意，元朗總是想多。”為人臣子，那人總是比他顧慮的多……
    每每看見他這樣的眼神，柴榮心中悶得厲害。潛意識裏，他更喜歡那人爽朗大方乃至肆無忌憚的模樣……
    趙匡胤幹咳一聲，暗道方才不是在說請皇帝修養之事麼？怎麼又扯到趙匡義身上去了……於是他將話題再度轉回去，認真道：“陛下此次就是積勞成疾，傷伐太過。還請聽臣一言，好生將養。”抬頭，目光灼灼，“臣是真心期盼陛下福壽綿長。”
    便是為了同你一起多打幾年天下，朕也要福壽綿長啊……柴榮沉吟片刻，笑：“準奏。餘下的戰事，你且代朕指揮……不過來年，江北大半可要姓了柴才是。”說話間，臉色又是一白，明顯氣力不濟的模樣。
    江北此時仍有海州、天長、靜海軍、揚州等重鎮在南唐控製之下，但趙匡胤仍是自信能夠輕易拿下，唯一擔憂的便是柴榮此次來勢洶洶的病，他斂眉：“陛下放心，臣自當拚盡全力，拿下江北諸郡！”
    門外，侍衛馬步軍都虞侯韓通聽得他們並未刻意壓低聲音的對話，仍不住皺起了眉，暗罵真是君不君臣不臣。
    ——倘若真有一日這柴家的天下改姓了趙，那也是柴榮自找的。
    ……
    冬日的黎明清冷而空曠，晨光流轉之間，天際暗沉沉的雲朵緩緩地變成潔白，隨即又被染上一層層的金黃，猶如花瓣悄然綻放。
    趙匡義悶哼一聲，隱約覺得有什麼壓在他身上。緩緩地睜開眼，入目的便是趙普沉靜的睡顏，離他最多不過一拳的距離。而趙普的腿正壓著他的腿，一隻手臂圈住他的腰。他臉色微微一紅，下意識地向後退了退身子，不料趙普卻被這動作驚醒，閉著眼睛將他攬得更緊，含糊不清道：“別鬧……”
    這哄妻子的語氣……趙匡義暗自磨牙，不動聲色地狠狠踹了他一腳。
    趙普驚得渾身抖了一下，睜開眼，發現自己摟懷裏的正是那心狠手辣的小祖宗，下意識地要放開，但是轉念一想，這人昨日分明就是默許了他的，他為何要心虛。於是湊上那朝霞映雪般的臉龐親了下，笑眯眯地打招呼：“匡義，早啊。”
    趙匡義由著他輕薄放肆，倒也不見怒色，隻是直直地盯著他的眼睛：“則平，我們……你不後悔？”
    趙普狀似認真地考慮了一下，卻是突然微笑著撫摸他烏黑的長發：“怎麼會呢。”
    他正是二十多歲的年紀。關於未來，憧憬更多的是怎樣實現自己的抱負，本也無意顧及兒女情長，更沒想過自己去喜歡一個男人。
    縱是如今與趙匡義糾纏到一起，他也沒想過一生一世的問題——趙家二公子於他來說，更像是年少輕狂時兩人彼此一不留神犯下的錯。
    他此生都不會明白這個涼薄無情的男子，是怎樣帶著糾纏了兩世的、厚積而薄發的感情去愛他，所以他單純地覺得，他隻是他人生道路上的一棵樹，可以提供短暫的蔭涼，卻不可能陪他走到最後。
    終有一日，掙紮與痛苦中的少年會成為他兄長那般寬厚堅毅的男子，會遇上自己真正喜歡的人。而到那時，自然也用不著他去憐惜
    畢竟真正稱得上是一生一世的，隻有他治國平天下的誌氣、效忠的主上、守護的妻子。
    所以，隻要小心翼翼地保守住這悖德的關係不被人發現，又如何談得上後悔呢……
    他撫摸著那人順滑的頭發兀自出神，是以不會看到那人此刻微微的笑意——那是他從未見到過的、發自內心的笑意。
    ……
    血洗楚州之後，淮河以南長江以北，再無唐國水軍敢於周國對陣。周軍所到之處，猶如滾湯潑雪，無人能敵。
    周世宗顯德五年二月，天長軍使易贇以城歸順。
    戊午，車駕發楚州南巡，趙匡胤引戰艦數百艘直逼揚州。
    丁卯，駐蹕廣陵。
    柴榮看到揚州焚蕩之後，居民南渡甚多，於是征發揚州部內丁夫萬餘人城揚州，在故城內東南部別築新壘。
    前方捷報一封封傳來，柴榮的身體也逐漸好轉，從一開始一天裏大半時間都在昏睡，到如今與常人作息無疑。他確是聽從了趙匡胤的建議不再親自在前線廝殺，但仍要求陣線推進到哪裏，他的行轅一定要在後方駐蹕，以便於觀戰。
    “元朗。”皇帝喚了一聲倚重的大臣，對著他的目光，輕挑唇角，“你派人，去祭拜一下楊行密和徐溫罷。”
    趙匡胤詫異地看了一眼柴榮，雖是不甚明白他此舉何意，但仍是即刻起身去籌辦。出得屋門，正與李重進迎麵撞上。他禮貌地抱拳，對方以複雜的目光看了他一眼方客氣地回禮。他沒有多想便大步離去，看不到身後李重進的臉色瞬間變得陰沉。
    屋裏柴榮聽見了動靜，輕咳一聲：“不必通報了，李卿進來罷。”
    李重進收起陰沉憤怒的神色，叩拜後起身，並不怎麼恭敬地打量一眼臉色依舊有些蒼白的柴榮：“我早說過你這麼折騰下去早晚要出事，現在知道了？”
    柴榮倒不計較他這般失禮，隻是微微頷首：“小病而已，能奈朕何？”
    李重進嗤笑一聲：“小病？小病就能讓你一連兩個月整日裏在床上躺著？小病就能讓你沒法和你那將軍一起去打仗？小病能讓你臉色差成這個樣子？”
    “……”柴榮噎了一下，悻悻地反駁：“朕是凡人，哪能不生病？朕身體好得很，待朕養好病再與你打一架，倒也未必會輸。”
    李重進聞言微愣，兩人倒是很久不曾打架了……似乎是自從柴榮登基，兩人要見麵也隻有年節或回京述職。他便常年領兵在外，那人不傳喚，他自然不會主動回京。
    一開始是不敢回京，不願麵對皇位上坐的不是自己這一事實，後來縱是心甘情願地臣服，卻也明白，畢竟一山不容二虎，他與柴榮若是都在京師，才是不得安寧。
    這邊廂柴榮倒是來了興致：“待朕回京，定要與你切磋一番！就這麼說定了！”
    “……和趙指揮使沒切磋夠？”李重進話是這麼說，但心裏滿滿的不屑和嫉恨——一個方過而立的青年人而已，能讓柴榮這般看重？
    柴榮得意地挑眉：“他現在打不過朕，唯一能與朕敵手的隻有你了！”
    李重進嘴角微抽，發覺兩人將話題扯的太遠，於是連忙補救：“臣是來回稟陛下，揚州城東南已整修好。”仿佛回想起什麼似的，他頓了頓才道，“揚州果然好風光，饒是這樣的天氣也能看出一番風景來……可惜等不到煙花三月，大軍就要開拔了……”
    相比江南的煙雨，他更憧憬漠北的風沙，所以揚州對柴榮來說沒有多少吸引力。但聽得李重進這麼說，柴榮看他一眼：“那就準你致仕後到揚州養老。”
    李重進大喜：“那臣先謝過陛下。遊人隻合江南老啊，臣以後就葬在揚州煙雨裏罷。”
    多少年後，揚州細雨澆不滅那衝天烈火，①於是一語成讖。
    注①：公元960年，趙匡胤篡周改國號為宋，改國號建隆元年。同年九月，李重進於揚州起兵反宋，兵敗後自焚。