感受到脖子旁刀劍的寒氣，趙普心裏“咯噔”一跳，第一個念頭便是無論如何也不能做俘虜被活捉，寧可一死以全氣節。
    然而下一刻，令他目瞪口呆的是，兩個騎兵中的其中一個，目光微閃，改用一隻手死死壓製住趙匡義，另一隻手捏起他下巴端詳半餉，不確定地問道：“趙匡義？”
    趙匡義尚未緩過勁兒來，猶自喘著粗氣，聞言眉心一跳，暗道不好。那人見他不回答，手中力道又加重了幾分：“問你話呢，到底是不是？”
    趙匡義下巴被他捏的生疼，他兩世為人自小到大何曾受過這種委屈，當下用盡全力撇過臉將目光轉向別處，一言不發。那人卻沒了耐性，索性放開他下巴，在他身上一陣摸索，最終搜出了一塊腰牌，對著月光看了看，突然咧嘴，無聲地笑了起來。
    另一個人聞言也湊上來看了一眼，兩人目光交彙，某種不明意味一閃而過，隨即同時對著彼此比劃了一個動作，然後一起低聲笑了起來。壓製著趙匡義的那個人得意地笑了笑：“咱兄弟倆竟得了這麼大一個便宜……那邊，趙匡義可比柴榮值錢多了……”
    對上一臉愕然的趙普，趙匡義無力地皺眉——這輩子李煜變的是有多徹底……怎麼軍隊裏都滲透進了他的人？一邊這樣想著，一邊掙紮著轉過身，手按著膝蓋，大口喘著氣。
    心跳得厲害，頭腦飛速運轉，身子卻慢慢放鬆下來以蓄力一搏。那人覺察到他不怎麼掙紮了，料想他一少年人掙紮了那麼久想來也沒什麼力氣了，便也稍稍鬆了對他的壓製，把更多注意力放到如何不驚動周兵，把同伴引來幫忙。
    趙普看著逐漸沒了動靜的趙匡義，一時間驚得冷汗涔涔。他自己死事小，但若趙將軍最看中的兄弟被敵人俘虜，甚至反過來用來要挾趙匡胤那才是糟糕至極。趙匡胤忠於王事，決不為私情所困，縱是當年趙弘殷帶著病，亦被攔在了城門下……
    與其落敵人手裏，自己受辱，己方為難，還真不如……
    他張嘴卻什麼也說不出來，心底百般糾結。
    趙匡義眼角餘光瞥過趙普，看他欲言又止的神情便知道他在想什麼，當下心底一沉。隻是情勢已不容他多想，兵戈的撞擊聲響起，卻是一隊騎兵與後周的士卒糾纏廝殺到了一起，並逐漸向趙匡義等人所在的陰影處移動。趙匡義精神一震，立刻發力向後一撞，趁那人一個趔趄，抬手向他揮去。銀光一閃後，濃稠的鮮血濺了一臉。
    另一個人見狀也顧不及趙普，揮刀朝他砍過來，趙匡義後退幾步險險避過，緊接著對方人頭落地——他回頭一看，馬上之人一身戎裝器宇軒昂，不是潘美是誰。
    趙普長舒一口氣，起身微微頷首道：“多謝潘將軍搭救。”
    潘美咧嘴笑了笑：“潘某奉趙將軍之命前來保護二位，來遲一步，萬望恕罪。”他望著兩人未曾受傷，亦是長長地舒了一口氣。心神懈怠之下忽視了身後逼近的殺氣。
    箭矢破空聲傳來，然而未及入肉便被長劍啪的一聲打落。潘美疑惑地回頭，瞧見另一位年青將軍，雕翎戎裝下那溫潤如玉的眉眼裏帶著謙恭，一雙黑濯石般的眼眸看向人的時候永遠是溫和的笑意，弘潤恬和，高華清朗。
    潘美一向硬挺的眉目間閃過一抹笑意，抱拳道：“多謝國華救命之恩。”
    曹彬於馬上回禮：“仲詢客氣。賊人已被消滅殆盡，皇上正招幾位過去呢。在下還有皇命在身，便先走一步了。”說罷再次施禮，隨即踏馬絕塵而去，半句不問趙普趙匡義兩人方才的遭遇。
    “匡義，這次又是我在拖累你……百無一用是書生啊。”趙普幽幽地歎了一聲，心裏卻暗自慶幸，好在方才心底那番話還未曾說出口。
    “則平……這話便見外了。”趙匡義聞言微愣，他知道那個人到底是心心念念著趙匡胤的利益與顏麵的，而文人的骨氣似乎也注定了他寧死不降也看不得別人降，他縱是說出甚麼話，也怨不得他……於是方才的那些怨恨終究被那深沉得近乎絕望的情愫掩蓋，他心底某處微軟，最終隻能淡淡地搖頭。
    愛到無法自拔處往往失了往日的心機。
    於是也忘了很久很久以前，很多人——包括那個強大的頂天立地的男人之所以敗給他，正是由於在某個瞬間因為某個原因，心稍稍軟了那麼一下。
    ……
    在眼皮底下被已經被圍困的敵人打了個措手不及，還損失了不少人馬。這樣的結果對素來所向披靡的柴榮來說，不啻為晴天霹靂。他緊緊地握住佩劍，額角上青筋暴起，平素裏嚴肅威嚴的麵容此刻竟是滿滿的猙獰，一雙烏黑的眼眸不斷的迸射出怒火。他很是急躁地瞥了一眼整裝待發的將士，劍眉深深地皺起，滿腔怒火使他的聲音較往日更陰沉：“攻城！天亮之前務必將這座城給朕拿下！”
    話音剛落，周軍如洪水般奔騰呼嘯著向楚州城湧去，四合如黑雲，烏壓壓一片格外駭人。
    城牆上萬箭齊發，還夾雜著滾燙的火毬、火蒺藜。密密麻麻的箭雨中，不斷有人到下，不斷有人踏著同伴的屍體向前衝去，煙霧繚繞中不知多少人，就此做了城下的亡魂。
    鮮血四濺，燃起的火光映亮了半邊的天空。楚州乃江南重鎮，城門極其堅固，加之城中將士百姓吧上下一心，是以直到後半夜，周兵折損甚多而城門依舊緊閉。
    與此同時，楚州府衙。
    “大人還請三思……在這般打下去，難保那周國皇帝不會一怒之下屠城啊！”一青衣文士扯了扯張彥卿的袖子，屬下信誓旦旦的話的話再次在心底響起，他下意識地說了出來，“周帝性暴烈，劉守惠（劉仁贍）之事，可一不可二哪！”
    “昭業，連你也這般，和著逆子一樣，想勸我投降？”張彥卿回頭怒視著與自己搭檔多年的兵馬都監鄭昭業，腳下用力踢了一腳被捆著狼狽地跪在地上的兒子。
    “我不是……隻是萬一周國皇帝殺紅了眼，這城中百姓可如何保全……”
    “爹，爹你聽我說，在這麼打下去隻是以卵擊石，我們誰都會沒命……”跪在地上的年輕人抬起頭望著自己敬重了二十多年的父親，淚流滿麵，“真不如……”
    “你閉嘴！畜生！誰告訴你我不降他就會屠城？誰告訴你我降了之後他就會善待城中百姓？！”張彥卿朝著他心窩怒踹了一腳，他用力極大，青年硬生生地逼出一口血來，倒在那裏隻是喘氣，再無力說話。
    鄭昭業憐惜地看著年輕人，張嘴卻什麼也說不上來。
    是了，所謂的屠城，也隻不過是自己下屬的預測而已，而下屬也隻是道聽途說，真正的預言者不過是宮裏一位名不見經傳的太監……可這世間，未來之事皆不可知，且柴榮雖是馬上帝王，但對百姓卻是極其仁愛體貼的，似乎未曾做過甚麼傷天害理的事情，是以這話怎麼能完全相信呢
    張彥卿訓斥完兒子，心頭激怒仍未平息，急躁地在屋裏來回踱步，最終在聽到屬下來報偷襲失敗後，下定了決心。
    他轉過頭，十分溫柔地扶起兒子，伸手替他整理幹淨衣服，青年一臉受寵若驚，黝黑的眸子裏滿滿笑意：“父親答應了？”
    令他驚異的是，張彥卿做完這一切之後，背過臉揚聲道：“來人將這逆子給我拉下去……”後麵的話他沒有說出口，但應聲進來的侍衛應經明白了他的意思，愣了片刻，拉起已經呆若木雞的青年退了出去。
    鄭昭業臉色大變，連聲道：“大人，萬萬不可！這是您的獨子也是您最後的親人啊！他隻是年輕不懂事說錯了話……您要殺雞儆猴，拿屬下開刀就好，虎毒尚不食子呢！”
    “我意已決，多說無益。”張彥卿擺擺手，似乎是倦極，“昭業，我留著你，是要你繼續和我一起守城！我殺了他，是因為，他一介書生連刀也未必拿得起，若那柴榮當真殘暴……他死在父親手裏尚能激勵我軍士氣，總好過被敵人羞辱欺淩……我兒若怨我，下輩子我再補償他罷！”
    鄭昭業淚流滿麵：“屬下原本隻求做一文士，不過是國家多舛天意弄人才做了這兵馬都監，屬下唯一不恨的，便是識得大人……事已至此，想來隻有拚死一戰，屬下願追隨大人，與他們拚個魚死網破！”
    張彥卿素來剛強的麵容上已有了淚意，微微頷不再多言，隻是回想到當年自己初見這書生一表人才時讚歎，與得知他即將成為自己屬下時的暗喜。
    時光翩然輕擦，一轉眼，也到生死邊緣了……
    ……
    周唐正僵持著，一人的頭顱被掛上牆頭，緊接著城中響起了歡呼以及“寧死不降”“膽敢棄城逃跑者殺無赦的高喊。柴榮皺眉，令唐國的俘虜前去辨認那人是誰。
    片刻之後，那俘虜回來告訴柴榮，那人是城中太守張彥卿之子，聽聞周軍要攻打楚州城便一直慫恿著其父投降，張彥卿曾多次訓斥他。想來是張彥卿親自下令處斬了兒子以表明守城的決心並鼓舞士氣。
    正說話間，前方又傳來“戰死沙場！天佑大唐！”的高呼，唐國士氣一時間盛極，緊接著是一陣更加密集的箭雨，已經衝到城門不遠處的周國士兵盡數倒地，無一幸免。
    柴榮將牙咬得咯咯作響，雙拳緊握，目中已顯赤紅，冷聲道：“他道是劉仁贍是誰都能當的麼……嗬，朕就不信小小的一個楚州城能奈何得了朕！眾將士，隨朕一起，衝！”說罷一馬當先的衝了出去，餘下將士愣了片刻，隨即緊隨他們的君主而去。
    周國畢竟是在人數上占了上風，士卒已不足一千人的楚州城斷然無力招架這種不用任何計謀，幾乎就是一命換一命的打法。況且最後柴榮還下令趙匡胤用巨砲去轟城門，不出半個時辰城門便被轟開，周軍齊聲高呼，向城內湧去。
    隻是……這絕不意味著勝利在望，真正的惡戰才開始。
    趙匡胤與柴榮甫一進城，又一陣密密麻麻的箭雨撲麵而來，他們下意識地舉劍將其掃落，然而一般的士卒絕無他倆這般功夫，猝不及防之下毫無招架之力，紛紛慘叫著倒地。誰也不曾料想到，原來那樹上、屋頂上、酒樓上、府衙內、甚至是碾盤後，凡是可藏身之地都事先埋伏好了弓箭手。緊接著，又是一場場你死我活的交鋒。