在收到了邀請函的那天下午，阿明就把這事告訴了艾倫，然而對於王城的真實目的卻沒有明說，但在交談之中，艾倫也多多少少也察覺到了一絲異樣。
    他坐在長桌一端，用手撐住下巴，微皺著眉思考，一雙稍顯細長的蒼綠色眼眸也少見地眯起來：
    “真奇怪。”撫摸著手中那份硬質的邀請函，邊緣的折角被剪成橢圓狀，燙著柔軟的金邊，“阿明，國王究竟在想什麼，偏偏在這個時候邀請我們過去……貴族的舞會？聽起來就像一個可笑的借口！”
    阿明坐在他左手邊，此刻聽了他的話語，便略勾了嘴角，露出一個意味深長的微笑：“你也發現了啊？……不長不短，一個月的時間，該來的還是會來，我從那次壁外調查歸來之後就知道了。”
    “什麼？”艾倫看見自小的同伴那早已料到的表情，一句疑問自然而然脫口而出。
    “完全作為失敗經曆的第57次壁外調查，你覺得迫切想要知道巨人秘密的貴族高層會放過我們嗎？！”阿明略帶譏諷地說道，一抬眼便看見艾倫瞬間變掉的臉色。
    “難道我們就束手無策，沒有其他的辦法了嗎？要是他們！……”棕發青年憤慨道，身體前傾雙手撐住桌麵，正想起身，阿明卻伸手過來，搭上他的肩膀，又把他按進座椅裏麵。
    “別緊張，艾倫。”他細微地挑了挑眉，“調查兵團團長和士兵長的身份，我想即使是國王貴族也不敢有太大的動作……”
    說著伸手取過長桌中央的錫杯和茶壺，沏了兩杯茶水，一杯推給艾倫，一杯舉起來正想遞到嘴邊，看見艾倫死抿著唇，對著那一紙信函不知想些什麼，阿明又放下茶杯，從對方手裏取過那份邀請書，攤開在桌麵上，指尖點點舞會舉辦日期的位置：“艾倫，十日之後的這場舞會，我們不得不參加……因為王族是調查兵團最大並且是唯一的資金來源，僅這一條受製於人，我們便沒有其他的選擇。”
    看著艾倫複雜的麵部表情，他將剛才那杯茶又往艾倫那邊推了推：“你先喝口水吧。”
    棕發的青年沒有接，沉著麵色思索了一會兒，開口詢問身邊的同伴：“那我們……能帶上利威爾嗎？”他和阿明要去王城，這一來一回就不知要花費多少時間，而且參加這次舞會的目的並不單純，他肯定會有好長一段時間見不到利威爾……
    “這……”阿明突然不知該如何開口，顯然沒有料到青年苦苦思索之後提出的要求竟會是這樣。
    “而且，理論上我是利威爾的監護人，把擁有巨人之力的孩子一個人留在總部這邊，對外界也不好交待。”艾倫又補上一句。
    阿明的表情有一絲鬆動，卻也隻是一言不發地端起茶杯啜了一口，然後微愣一瞬，皺著眉疑惑道：“艾倫，你泡的是什麼？”他搖晃著手中溫熱的茶水。
    棕發青年原在想著該如何說服他的青梅竹馬同意帶上利威爾，冷不防被叫到了名字，便困惑地端起自己那杯喝了一口，咂咂嘴說：“不是紅茶嗎。”
    “不是指這個。”阿明把杯子舉到鼻翼下方嗅了嗅，“和其他的紅茶不太一樣，你在裏麵放過什麼？味道好香……”
    “有嗎？”艾倫端起杯子又喝下去一大口，“我隻是多加了赫裏斯塔曬好的龍膽花，她以前也總愛放這個，大概我都喝習慣了，據說可以清熱敗火啊……”
    ……
    最後他們還是決定五日後動身，除去在路途中的一日，第六日傍晚便可抵達王城，離宴會的十日之期為時尚早，他們的時間綽綽有餘。當然這次赴宴帶上了利威爾，艾倫兵長功不可沒。至於三笠聽說了他們要赴宴的消息後便執意著要跟去，順路捎上直言要去王城辦事的讓，這簡單的二人赴宴居然變成了眾人的王城之行。
    在第57次壁外調查中後援班幾乎全滅之後，調查兵團在一個月的時間內改革了原有製度，將剛上戰場的新兵調入了後援班，能力強者才有資格進入前線，並重新選舉了後援班的班長，原班長薩沙•布勞斯被提升為分隊長，除開巨人研究計劃裏的人員，手中可以統轄的兵力並不會三笠•阿克曼分隊長少多少，而且還是他們生死與共過的同期生，阿明便放心地將他不在期間的兵團管理事項移交到了薩沙手中。
    五日的整頓時間算不上長，而明天就將是艾倫他們一行動身的日子。這天晚上，埃爾文結束了新兵的晚間訓練，回了宿舍，正打算攤開被子，窗欞卻不知怎麼“撲”的一聲響，像是小石子被故意砸在上麵造成的響動。
    他的脖子漸漸僵硬起來，傳入耳中的是有東西翻過窗戶，輕巧落在地麵上的聲音，有腳步聲向他靠近。
    “又有什麼事？”埃爾文沒好氣應道，除了神出鬼沒的韓吉，他還真想不出有誰會半夜來翻他的窗戶。
    韓吉笑著朝前邁出幾步，咋咋忽忽地嚷開：“咦，埃爾文你是不是腦後長眼睛了？！居然能發現我！”
    他不屑似的翻個白眼，然後轉過身坐在床沿，恢複成冷著一張臉的表情看對方：“你不在巨人研究部好好呆著，跑到這邊來幹嘛？”
    “誒誒，話可不能這麼說。”韓吉吹了吹頭發，“雖然我被調進巨人研究計劃裏麵，可是軍籍還是在總部這邊啊，我不回來這裏還能去哪兒呢？”她的眼珠子轉過一圈，突然有些好笑地注視著麵朝她的埃爾文：“喲，沒想到幾日不見你小子換發型了啊！其實我覺得還是以前的樣子比較可愛的……”
    這人的個性不能改改嗎，哪壺不開提哪壺，但偏偏又教人對她一點辦法也沒有，於是埃爾文原就沒什麼表情的臉變得更加冷峻了，看那模樣就是準備毫不猶豫地縫上韓吉的嘴並且一腳把她踹出門去。
    喋喋不休的少女瞥他一眼，做出一個推拒的動作，然後瞬間改變了語氣，甚至連表情也極快地透出一絲嚴肅：“好了，我找你當然有重要的事。”轉變的速度快得令人咂舌，不過埃爾文早就習慣了。
    韓吉從邊上拖過一張椅子，一個轉身就和他坐成了麵對麵的姿勢：“明天早上，團長他們就要出發去王城了……據說是為了參加一場舞會，但我總覺得有蹊蹺。”
    埃爾文點點頭，團長將要離開一陣前往內城的消息幾天前就傳遍了整個總部，但是消息中並沒有明確提到他們要去幹什麼，韓吉會知道，大概也是從那個準備一同前往的三笠分隊長那兒聽來的吧，不過……團長去內城的目的，和他們有什麼關係？！
    他眼神一凜看向對方，韓吉果然露出一臉誌在必得的微笑：“他們前往王城應該會很好玩吧，我想偷偷跟過去看看，埃爾文你也一起去，要是不小心被抓到了，我還可以有個墊背的。”
    “韓吉，我想你大概還沒忘記我們在訓練兵時期背過的兵團守則……第十八頁七章倒數第三條，除非發生重大事項或者遞交了申請，士兵不可擅自離開兵團，違者絕不姑息！你想去送死我不反對，別拉上我就行。再者不論是參加舞會還是進行談判，我對此一點興趣都沒有，你放棄吧。”他用手指著門口，“以及現在，你可以離開了。”
    “埃爾文你怎麼一點同行三年的情誼都沒有啊，真令人心涼。”韓吉淚眼婆娑。
    他心道我都在這裏聽你廢話半天了難道還不夠有情誼？！然後果斷地站起身，作勢要去開門轟走韓吉，沒走出幾步，對方的聲音卻在他身後涼涼地響起來，和之前淚目時的語氣簡直判若兩人：“你就準備這麼逃避下去了？”
    他的身體和表情一瞬僵在原地，眉頭幾不可察地一皺，埃爾文咬咬牙，轉過身來，神色裏透出幾分冷峻和漠然：“你什麼意思？”
    “字麵上的意思。”韓吉嗬嗬一笑，平常她大大咧咧的笑臉總能化解尷尬的場麵，可這一次，她笑了，卻使兩人間的氣氛更加凝重，“那件事你還沒有解決吧？無視家族的旨意選擇了調查兵團，居然還用士兵不可擅自離開軍隊這種自欺欺人的理由來麻痹自己，到現在你仍不肯麵對嗎？！”
    “……”
    “而且這個時候……”韓吉三兩步走至他麵前，“遞交申請，已經來不及了哦。”
    轉眼便是隔天，燦爛的光線喚醒了沉睡的空氣，驅散了無盡的暗色，夏日的晴空總是藍到發白，艾倫剛把自己的坐騎從馬廄裏牽出來，轉眼看見利威爾下了樓梯，睡眼惺忪地揉揉眼睛，一頭鑽進馬車裏去了。
    艾倫卻噗嗤一聲笑出來，啊，利威爾現在對他該說是越來越放心了，雖然離親密仍有好大一段距離，但是麵對他時，對方不自覺地流露出的那些細小的習慣，仿佛成了二人間莫名的默契，這是好事。
    整頓完畢之後，他架上馬車到達總部和阿明彙合後就可以出發了，三笠和讓他們都騎著馬，為了以防萬一，阿明還多帶了一輛空的馬車，艾倫見了他們打過招呼，正準備離開，薩沙卻從走廊那邊轉出來，並叫住了他們。
    阿明連忙翻身下馬，詢問她出了什麼事，薩沙現在是名義上調查兵團的最高長官，管理著團長不在期間的一切事宜，他可不想臨行前出什麼大事。
    薩沙抱歉地朝他們擺擺手，笑道：“沒什麼事，克莉絲說她想去內城見見自小的青梅竹馬，我同意了，就想著能不能順路帶上她，也好有個照應。”她把跟在走廊那邊的克莉絲招呼過來，黃發少女因為那次壁外調查的影響，臉頰消瘦了不少，隻有那雙圓圓的眼睛還很明亮，興許女孩子再長開一點，眼尾上挑，圓圓的臉蛋再清減些，就能長得像赫裏斯塔那樣漂亮也說不定。
    克莉絲偷偷地瞧了一眼艾倫，調皮地吐吐舌頭。
    阿明見準備的差不多了，和薩沙告別之後就領著眾人走出了總部的大門，克莉絲隨即跨上薩沙給她的坐騎，跟著團長他們出發了，一路上她總是跟在艾倫周圍，兵長長兵長短地叫著，眼神裏的欽佩豔羨之色絲毫不加掩飾。
    出發前小姑娘那不善隱藏的目光早就被艾倫發現了，深藏著憧憬的目光，對他而言並不陌生。這一個月來，克莉絲流露的崇拜之情誰都看得出來，黃發少女拚命想接近自己心中類似於神的存在，嘴裏喋喋不休的，也都是關於她眼中所見的，兵長強大的能力和平易近人的個性，艾倫也沒什麼明確的表示，隻是有一搭沒一搭地應著，間或笑兩聲，好像真對克莉絲這個女孩子另眼相看了似的。
    其實他也不知道自己懷著怎樣的心情，和克莉絲聊天的時候，圓圓眼的女孩子時不時露出那些調皮的神態，總能讓他想起某個人。
    某個一月前還笑得一臉溫柔，現在卻隻餘一堆白骨的人。
    兵長的回應對克莉絲來說是莫大的榮幸，她歡快地笑著，黃色的頭發被風吹起來，在熱烈的陽光下麵，反倒像被鍍上了一層金，倒是三笠看不慣他們這樣，從後麵拍馬追上來，把克莉絲趕到馬車裏坐著去了。
    而艾倫摸著腦袋，麵對黑著臉的三笠笑得一臉無辜。
    在蒼茫的天幕下麵，那一隊小小的人馬很快就把調查兵團的那些建築拋在了後麵，連尖尖的屋頂都看不見了，大概走的有些遠了吧？！
    前進的過程中，他們途徑一片坎坷的地表，騎馬倒是沒什麼障礙，但馬車經過的時候，沉重的車體加上巨大的車輪，免不了又是一場顛簸，艾倫以為利威爾會抱怨幾句，騎馬趕到他附近，結果那邊沒什麼動靜，倒是克莉絲坐在馬車裏發出了一聲尖叫。
    這一聲尖叫使所有人都停了下來，阿明從最前麵趕過來，還以為發生了什麼事，克莉絲坐在馬車裏，抖著肩膀，指著她腳下馬車的底盤，聲音有些後怕：“馬車的軸承下麵有東西！……剛剛車子在顛簸的時候，有什麼東西撞了一下車底……”她一張小臉都被嚇白了。
    艾倫聞言下了馬，在三笠不滿的目光裏走到馬車旁邊，正想蹲下去查看，一張臉頓時從馬車下麵鑽出來，嚇了他一跳。
    “那個……我……”韓吉從車座地下爬出來，不好意思地扯了扯嘴角，被發現的尷尬肯定存在，但被她轉眼拋至腦後，“埃爾文他在另一輛馬車下麵！”
    既然瞞不過去，她便毫不猶豫地把拖過來當墊背的同夥出賣了。