皇後領頭，眾妃先給皇甫玉琛敬酒。輪到嚴格，嚴格先淺酌一口後，一飲而盡。
    皇甫玉琛提醒道：“這是二十年的陳釀，勁頭可不小。”
    嚴格搖首道：“皇上，此酒雖有二十年，卻還不夠香醇。”
    田貴人掩嘴而笑，“聽嚴常在此話倒像是喝過比皇上的酒更好的。嚴常在莫不是已經喝醉了？”
    柔妃和趙妃相視一眼，眼底閃過相同的意味。她們不出頭，自有人替她們出頭。
    嚴格淡淡一笑，“即使有此方，嚴格也不會獻給皇上。”
    皇後、柔妃等無不用一種“你活膩了”的眼神看著他。
    皇甫玉琛示意宮女將酒杯滿上，問道：“為何？”
    嚴格道：“少量飲酒有益健康，過量飲酒則危害健康。嚴格曾聽過一段打油詩，皇上可有興趣一聽？”
    “說來聽聽。”皇甫玉琛道。
    嚴格娓娓道來：“這酒啊，看起來像水，喝到嘴裏辣嘴，進到肚裏鬧鬼，走起路來絆腿，半夜起來找水，早上醒來後悔。”
    皇甫玉琛大笑，一雙黑瞳裏溢滿笑意，“有趣，有趣。這詩作得形象。”
    皇後和四妃都跟著皇甫玉琛已久，從未見他笑得如此開懷，陪著笑的同時，看著嚴格的目光又多了幾分重視。
    田貴人心有不甘，美目流轉後，舉杯道：“皇上，嚴常在新晉封，嬪妾理該敬他一杯酒。”
    皇甫玉琛頷首。
    田貴人遙遙向嚴格舉杯，笑靨甜美，“嚴常在，恭喜。”
    “多謝田貴人。”嚴格端著酒杯站起，一口喝完後坐下。
    田貴人嬌笑道：“四位男妃中，宋貴人溫潤，杜常在俊朗，周答應文雅……嚴常在是最先晉封的，想必琴棋書畫詩詞歌賦無一不精。皇上，依嬪妾看，嚴常在對酒頗有心得，不如以酒為題作詩一首為皇上助興如何？”
    嚴格還沒接話，皇甫玉琛先沉下臉，猛地放下酒杯，看著田貴人，嗓音沒有一絲溫度，“依朕看，你是最多話的。”原本他隻打算讓嚴格一人作陪，擔心由此引起其餘妃子的嫉妒，所以才讓皇後等人同來，讓嚴格不至於處於風頭浪尖，沒想到反而弄巧成拙。
    亮若白皙的燈火下，田貴人一張小巧而甜美的俏臉霎時變得慘白，睜圓了眼，不可置信而委屈地看著皇甫玉琛，淚珠兒在眼眶裏打轉，煞是惹人憐愛。
    皇後等都吃驚不已。田貴人是近日最受皇上寵愛的一位妃子，今日皇上卻為了一位男妃如此重斥她。
    皇甫玉琛冷聲道：“田貴人若是醉了就早些回去歇著。”
    皇後正要打圓場，鄭妃柔聲道：“皇上，相信田貴人並無他意，隻是對嚴常在的才學好奇而已。田妹妹新進宮不久，還請皇上不要介意。”
    嚴格和皇後、皇甫玉琛同在高台之上，清楚地看到皇後被鄭妃截了話臉色微微一變，假意擦嘴用手絹將臉上的不悅擋住。他低頭喝了口茶，眼底劃過一絲好笑。鄭妃這話表麵在為田貴人求情，實際卻是給田貴人上眼藥——自秀女入宮到現在已經數月，田貴人依然不懂事。不過，皇甫玉琛是真的聽不出來嗎？
    他好奇地暗瞟皇甫玉琛，正巧看見皇甫玉琛眼底閃過一抹嘲弄，很快恢複寵溺之色，對鄭妃道：“還是鄭妃懂事。”
    繼而，他看向嚴格，“嚴常在為何一直盯著朕？”
    嚴格不慌不忙，“嚴格不敢。皇上，嚴格敬您一杯。”
    皇甫玉琛應邀端起酒杯，輕抿一口酒，若有所思地看著他。十七八歲的年紀，五官還略顯稚氣，但氣質卻無一絲稚嫩，無論言談還是行事，都透出一股利索和瀟灑。他這位男妃讓他越來越感興趣，很期待揭開他麵具的那天。
    皇甫玉琛對嚴格的維護讓眾妃都安分了些，之後無人再找不痛快，言笑晏晏。四妃和學聰明了的田貴人對嚴格尤為客套。
    皇後是最淡定的，嚴格是一個男人，即使再受寵、位分升得再高，總不能越過她去。由著其他人和他鬥，她樂得看戲。
    宴席進行到尾聲，皇後忍不住道：“皇上，熙兒幾日未見到您了，不如今晚……”皇上已經很久沒去她的永儀宮了。皇後是天下尊貴的國母，但正因為身份尊貴，她反而不能明目張膽地和其他妃子爭寵，萬一落個不好的名聲，必然影響她的形象和地位。因此，她自己無法得到皇上的歡心，隻能用大皇子也即太子皇甫雲熙做借口。
    皇甫玉琛道：“最近事多，朕明日晌午去看他。”
    皇後先是失望，隨後一喜，道：“熙兒知道他父皇要去看他，一定很高興。”
    皇甫玉琛點點頭。
    “皇上起駕——”鄧滿德喊道。
    “嚴常在，你隨朕一起走。”
    嚴格走到他身邊，“是。皇上喝了不少，不如我陪皇上步行醒醒酒？”
    “也好。”皇甫玉琛摸了摸自己的臉，很熱。
    皇後、趙妃等人眼睜睜地看著他們並肩離開，心裏都明白隻怕今晚皇上會招嚴常在侍寢，心裏不知是何種滋味。皇上明明不喜歡男人，不知這嚴常在是用了什麼手段讓皇上和他這般親近。
    侍寢和生子後晉位是宮內的慣例。一想到嚴格剛升了常在馬上又可能升士人，田貴人就直咬牙，恨不得撲上去咬嚴格幾口。
    嚴格背心發涼，打了一個噴嚏。
    皇甫玉琛好笑地看著他，“如今天兒可熱了，怎麼還著涼了？”
    嚴格搖頭，揉了揉鼻子，“沒有。大概是花粉、柳絮什麼的進了鼻子。”
    路邊掛著的無數燈籠散發出黃色燈火，沿著園中小徑向前蜿蜒，在夜幕之下顯得尤為溫暖。夜晚的禦花園熟悉的景色變得陌生，比起白日有一種另類的意境。花園裏除了蟬蟲和青蛙的叫聲，隻有他們的腳步聲。夜風吹拂在臉上，涼爽而愜意。兩人不約而同都放慢了腳步。
    鄧滿德和其餘宮人落後五六步，提著燈籠，無聲無息地跟著。
    “方才晚宴上，你笑什麼？”皇甫玉琛揉著額角，忽然問道。
    嚴格聽他的嗓音帶著一絲酒後的慵懶和暗啞，少了白天的威嚴，知道他沒有生氣，笑道：“自嘲而已，什麼都沒做就樹立了這麼多敵人……”
    “怕了？”皇甫玉琛停下腳步，勾唇輕笑，“你可不像這麼容易退縮的人。”
    嚴格有些稀奇地看著他，不禁懷疑皇甫玉琛是不是有雙重人格？現在的他比白天的他多了一分柔和，稍微削弱了他的棱角，整個人散發出一種更強大的男性魅力，帶笑的眼眸染了燈火的黃色，讓人有一種充滿柔情的錯覺。
    皇甫玉琛眼中的嚴格也和平常談正事時不一樣，多了一分安靜，少了一份戰意，這樣的他更加討喜。他情不自禁地走近嚴格，抬起右掌揉了揉他的頭發，回味著第一次時的觸感，心底毫無預警地湧起一股衝動。
    鄧滿德察覺出氣氛的曖昧，招手示意宮人們停步，屏住呼吸偷偷注意著前麵的動靜。
    皇甫玉琛俯首，在嚴格的嘴唇上啄了一口，舌尖從唇縫間一劃而過。
    嚴格根本來不及反應，抬著頭吃驚地盯著他，心跳如擂鼓，本就被酒燒得發熱的臉更是發燙。
    皇甫玉琛收回手，半眯眼，揉著發脹的太陽穴，低聲自言自語，“朕一定是喝多了……”
    嚴格釋然，扶住他，“我扶你上龍輦。”
    “嗯，朕頭疼得厲害。”皇甫玉琛嘖了一聲，眉頭緊蹙，“朕真不該相信你，二十年的陳釀不夠香醇……”
    嚴格一樂，沒敢笑出聲，和鄧滿德一起扶他，“我可沒騙皇上，以後有機會讓皇上嚐嚐更醇的酒。”
    鄧滿德不解而飛快地看了一眼嚴格。這要是換成別的妃子在皇上喝醉時陪在他身邊早就主動依偎過去。嚴常在不是深愛著皇上嗎？這是一個被皇上臨幸的好機會，嚴常在為何不抓住這個機會？但他作為皇上的忠奴，不可能去驅使嚴格做些什麼，快速吩咐一個小太監先一步回騰龍殿準備醒酒茶。
    “皇上，你喝醉了，今晚就好好休息，不要讓其他人去打擾了。”嚴格委婉地道。皇甫玉琛臨幸的人越少，他在宮內的敵人就越少。
    鄧滿德暗笑，他就說嚴答應深愛著皇上嘛，不然的話怎麼會勸皇上今晚不要翻牌子？
    皇甫玉琛從龍輦上斜瞥嚴格一眼，沒說什麼，閉目養神。
    “鄧滿德，讓人多準備一份醒酒茶。”
    鄧滿德道：“皇上放心，奴才方才已經交代過了。”