吃完午飯，又陪了嚴孝景和嚴夫人一會兒，嚴格帶著高風他們離開，著手製作鋼筆的事。他更喜歡簽字筆，但簽字筆的筆芯尤其是筆尖部分是精細活，對工具的要求太高，在這個時代恐怕沒有一絲可能性。他隻能選擇鋼筆。
    “高風、高雲，你們先打聽一下城裏最好的鐵匠鋪是在哪裏。”嚴格靠在窗邊，對馬上的兩人說道。是在鬧市，馬車和馬都隻是不緊不慢地走著。
    “是。”
    高風和高雲拽了拽韁繩，去向路邊店鋪的老板們打聽，很快驅馬回來。
    “公子，再過兩條街道就是。屬下在前麵帶路。”
    馬車在老李鐵匠鋪前停下，鋪子門大敞，一個赤著上身的絡腮胡子的大漢正在打鐵，傳出有節奏的敲打聲。汗水落在燒紅的鐵塊上，滋滋作響。
    高風交代小栓子看好馬和馬車。
    嚴格走進去，打量架子上擺放的一些鐵具，鐮刀、剪刀、鐵鍬、鋤頭、刀、劍、匕首等都有，看得出打造得很精細。隻是少見小巧的物件，嚴格有些失望，擔心會白跑一趟。
    老李看幾人的穿著就不像需要親自來買東西的人，隻掃了他們一眼，繼續叮叮梆梆地敲打。
    鋪子裏被火爐烘得很是悶熱，挽香拿起一旁桌上的大蒲扇給嚴格扇風。
    嚴格在一張空椅子上坐下，對小船子示意。小船子拿了一錠十兩的銀子放在桌上。
    老李的眼神一閃，這才停下手頭的事，擦了一把汗，說話很爽快，“不知這位公子想打什麼鐵具？我這裏什麼都能打，隻有你說不出，沒有我打不出。”
    “喔？”嚴格就是想聽到這樣的話，“本公子要做的東西很小，老板可別把話說太滿。”
    老李一臉驕傲，“再小總不能比針還小？”
    嚴格一愣，隨即一笑，“那倒不會。本公子這裏有圖。如果老板做不了也不能把圖泄露出去，否則恐怕……”
    高雲的頭腦很靈活，配合地拿出皇宮侍衛的令牌對他亮了亮，老李的臉色微微一變。
    嚴格擔心有些嚇過頭了，接著道：“如果做得了，不僅可以得到更多賞錢，而且還能立功。”
    老李一怔之後，反而來了興趣，“真的？”
    嚴格這才把圖拿出來，“你先看看這個，可以按照圖上畫的做，大小最好能和圖一樣。”
    老李仔細地看過圖後，指著內膽，“這個地方是一個孔？”
    “不錯。這是一種比毛筆更好用的筆，將墨水裝進細管裏後可以書寫。”嚴格讚許地頷首，詳細地為他解釋，“這是筆尖，注意到中間的孔和縫隙了？這裏是出水的關鍵。這個吸管是裝墨水的……”
    高風和高雲驚歎地盯著嚴格，若這筆做成了，別說能立功，而且還是一大功！這可是造福天下所有讀書人的大功德一件！
    挽香和小船子相對淡定些，但閃動的眼神泄露了他們同樣不平靜的心情。
    老李驚奇地看了嚴格一眼，低頭琢磨了一會兒，“能做是能做，隻是……”
    嚴格接過他的話，“隻是墨水容易讓筆尖生鏽，影響出水。對嗎？”
    老李點點頭，“原來公子也想到了。”
    “所以，本公子需要你想辦法減緩鐵片生鏽的速度，至少讓筆尖在一年內不會生鏽；或者找出可以替代鐵的、耐磨的材料。你是鐵匠，對這方麵的了解一定比本公子多。”嚴格看一眼小船子。
    小船子又拿出十兩的銀子。
    嚴格道：“本公子允許你和其他這方麵的能工巧匠討論或者合作，前提是不可泄露這是一種新筆。又或者，你可以向本公子推薦更合適的人才。一旦成功，同樣少不了給你的獎賞。本朝重文，這可是一件大功勞。李老板應該明白其中的道理吧？”
    老李明顯心動了，遲疑了一會兒，一咬牙，“我接了！”他祖上四代都是幹的手藝活，沒什麼大出息。若真能掙到一份榮譽，那可是光宗耀祖的好事，說不定還會福蔭子孫！
    嚴格提醒道：“因為這根吸管的尺寸必須和內膽配套，所以也要由你來解決。它對柔軟性的要求很高，並且不能漏水。想找到符合條件的材料恐怕不容易。你考慮清楚了？”
    老李道：“這個倒不難。火鴉的腸子曬幹後再浸泡就很柔軟，符合這筆的要求。”
    “很好。”嚴格對這一趟非常滿意，“你先盡快做出一件成品給本公子看看，細節方麵的問題可以以後再改進。”
    “公子放心，我有把握。”老李重重點頭。
    “好，本公子給你三天時間。沒問題吧？”嚴格問。
    “沒問題。”
    “三天後本公子再來。”
    離開鐵匠鋪幾丈後，嚴格對高風道：“你辛苦些，這三天盯緊老李。”
    高風疑惑道：“公子覺得老李會拿了銀子跑路？”
    嚴格搖首，“非也。鋼筆的事是機密，事關重大。設計圖被其他人偷去先一步做成了鋼筆賺了錢還是小事，萬一被其他國家的細作得了去，可就得不償失了。我可不希望看到我們大瀚國發明的東西先被他國人做了出來。小心無大錯。”
    不過十六七歲就有這種覺悟，高風折服道：“公子想得深遠，我等自歎弗如。我這就去。公子可以放心，以我的功夫，老李絕對不會發現我在跟蹤他。”說完，他就轉身往回走，馬讓高雲牽著。
    小船子擔心，“公子，皇上隻給了您半個月的時間，我們是不是多找幾個鐵匠，機會不是會更大嗎？”
    挽香白他一眼，“公子的圖知道的人越多，被泄露的可能性越高。”
    嚴格稱讚道：“挽香進步很大，小船子要努力了。對了，小船子，為了避免有人猜到你是宮裏出來的，以後本公子就叫你小船。大家以後別叫錯了。”太監的一些特征是很難掩飾的。
    “謝謝公子！”小船子感激得眼有些發紅，心底發誓會永遠效忠主子。
    高雲在一邊看著，不知道這位嚴答應還會讓他見識到多少驚奇事。