馬車到嚴府門口，天已大亮。兩個門房嚴吉和嚴祥正在打掃門口，看到陌生的馬車在家門口停下正納悶，就看見嚴格從裏麵出來，大吃一驚，不敢相信地揉眼睛。二少爺不是進宮了嗎？
    “二、二少爺？”
    嚴格笑道：“去稟告夫人我回來了。別聲張。”
    “是，是。”
    嚴吉丟下掃把就往裏麵跑。
    嚴夫人快步走出來，見到嚴格又喜又驚，隻擔心他是發生什麼不好的事才被皇上趕出了宮，抓住嚴格的胳膊，聲音有些發抖，“格兒，你怎麼……這是怎麼回事？”
    “娘，您別擔心，是好事。”嚴格拍拍她的手背，扶住她，“我們先進去再說。”
    高風和高雲是監視他的，嚴格沒有把他們留在外麵，而是大大方方地示意他們也進去。
    一在堂內坐定，嚴夫人立即問道：“格兒，到底是怎麼回事？你和娘說清楚。”
    嚴格道：“一時說不清楚。總之，是好事。皇上給了我一塊令牌，準我每日出宮，還派了兩位高手保護我。他們是高風和高雲，禦前帶刀侍衛。”
    高風和高雲忙拱手問候，“見過嚴夫人。”
    嚴夫人仔細看了令牌，又見嚴格麵上的笑容沒有半分虛假，這才信了，鬆了一口氣，“你這孩子！突然跑回來嚇了娘一跳。”
    “讓您擔心了，”嚴格道，“爹上朝去了？大哥也不在？”
    “嗯，你大哥去了中書院衙署辦公，”嚴夫人慈祥地看著他，“今日是起了早床吧？肚子餓不餓？娘讓人去給你準備吃的。”
    “不餓。”嚴格道，“娘，我想先去留仙居看看。等中午爹和大哥回來了我再回來和你們一起吃飯。”
    嚴夫人許久不見他，非常想念，有些不舍，猶豫了下，還是點了頭，“也好。別太晚，娘讓人給你做你最喜歡吃的菜。你拿著這個玉佩，酒樓裏的人看到了會明白你是東家的。”
    臨走時，嚴格交代嚴夫人一定要管好家裏的下人，宮妃出宮的事還是不要弄得人盡皆知為妙。
    嚴夫人微微一笑，一雙美目少見地透出幾分精明，“放心，娘可沒有那麼糊塗。保管不會有人說出去。”
    嚴格覺得嚴夫人作為一個古代的婦人頗有幾分可愛，親近地抱了抱她，把嚴夫人逗得笑開了懷。
    京城寸土寸金，黃金地帶早已被各種各樣的店鋪占滿，其中酒樓並不在少數。嚴孝景和嚴肅花了大心思才在另一條隻算第二繁華的街道上找到合適的地方。那是一家兩層的大酒樓，可惜沒有特色，而且經營不善，在酒樓業激烈的競爭中終於倒閉，被嚴孝景和嚴肅買下，如今掛在嚴夫人名下。
    “一會兒去了留仙居先不要泄露本公子的身份。”
    “是。”四人都應下。
    嚴格提點挽香和小船子，“本公子以後說不定還要大用你們，所以你們在外麵要多看多學，有不懂的地方，盡管問。本公子身邊不留無用之人。明白了？”
    挽香和小船子從嚴格能搬入騰龍殿就看出來了自家主子的不凡，一聽他這麼說，都覺得激動而興奮，連忙應是。
    高風和高雲相視一眼，對嚴格稍有改觀。光從這氣度和行事作風就看得出來這位答應不似一般的官家子弟。難道皇上也是因為發現了這一點才做出允許宮妃隨意出宮這種“驚世駭俗”且前所未有的決定？
    到了留仙居門前，馬車一停穩，三位穿著一模一樣黑色衣裳的夥計就迎上來，“歡迎幾位貴客，小的給你們牽馬，肯定把你們的馬照顧好。”
    同時，一位身著幹淨而整潔的白色服飾的小二也從門口跑下台階，對明顯居於主導地位的嚴格招呼著，“公子裏麵請！公子是第一次來吧？留仙居的菜可是絕了，小的向您保證來這一趟絕不後悔。請！”
    熱情而不羅嗦。嚴格暗自點頭。
    那黑製服的夥計牽著馬車和馬從側門去了酒樓後麵的馬廄。
    店小二問：“公子是想去清靜的雅間還是就坐在熱鬧的大堂？”
    嚴格環視一圈，早上的生意不錯，大堂內快坐滿了。
    “就在大堂。”
    “是，這邊請。”店小二帶著他們到空桌坐下。
    嚴格讓高風、高雲、挽香和小船子都同桌坐下。高風和高雲猶豫了一下，便坐了。小栓子死活不和他們坐在一起，自己坐在另一張桌子邊。嚴格隻得由他去。
    “不知幾位想吃點什麼？這是菜單。”
    嚴格笑道：“都放心地吃，這頓本公子請了。”他點了一份蒸餃和一份魚片粥，又讓其他幾人點。
    挽香和小船子知道主子說一不二，大大方方地點了想吃的。高風、高雲和小栓子本來還有顧忌，見狀便也各自點了幾分喜歡的。
    嚴格四下打量，大堂打掃得很幹淨，桌椅都是新的，牆壁重新粉刷過。桌與桌之間以四根圓木柱隔開，掛上素淡的薄紗簾作裝飾，營造出一種私人空間的氛圍，並增添了幾分雅致。服裝整潔的店小二沉穩地端著托盤在過道裏穿梭，無聲地放下每一個碟子，客氣地對客人們說“請慢用”後才離開。
    他的目光重點落在櫃台後的掌櫃身上。那人是一位瘦削的中年男人，大約四十出頭，儒雅和精明在他身上並不矛盾，正低頭用算盤算賬，從帶笑的嘴角可以看出最近的生意很好。
    嚴格默默算著，大堂至少能擺30桌，以這個麵積來推測，二樓至少也有10間雅間。生意穩定的話，每月最低能進賬2萬兩。假定每個雅間隻坐4人，留仙居能招待的貴客便是40。但京城這麼大，一定不止40個貴人。換言之，第二家留仙居、甚至第三家留仙居絕對開得起來。
    嚴格正想著，不遠處一桌有個客人忽然捂著肚子倒在地上，“啊，我肚子好疼啊！”
    接著，同桌另兩個人也在地上打滾。
    “我也是，好疼啊！留仙居的食物不幹淨，不能吃啊——”
    “我們肯定是吃中毒了！”
    “什麼？”
    大堂內的客人們頓時驚慌起來，紛紛站起，驚恐地看著桌上已經吃了不少的食物。
    挽香和小船子臉色一變，同時看向嚴格。
    “高風，你悄悄盯著那一桌上的食物，不允許任何人動；高雲，你馬上去找大夫。”嚴格低聲說道，坐著沒動，不緊不慢地吃著蒸餃，目光瞥向掌櫃。
    高風和高雲領命而去。
    掌櫃的臉色一變，從櫃台後走出，疾步走向那三個人，“怎麼可能中毒？我們留仙居的食物是最幹淨的！是不是其他酒樓的人找你們來有意搗亂的？這樣的把戲我見多了！各位，各位，千萬不要相信他們……”
    嚴格的眉頭一皺，手中的筷子也放了下去。
    “那我的肚子怎麼會這麼痛？肯定是你們的食物有問題！”
    “是啊，我也是。”
    “你們先把他們帶下去。”掌櫃板著臉，吩咐了幾個不知所措的夥計，又極力挽留要走的客人，“各位，肯定不是我們的食物有問題。不然的話，怎麼會隻有他們這一桌的人才肚子疼？”
    客人們都是惜命的，怎麼會僅憑一句話就相信他，不少人慌忙離開，叫著要去看大夫。還有一些膽大的，現在沒覺得肚子估計自己沒中毒，便留下來，擠在一起看熱鬧。
    大堂空蕩了許多。
    嚴格幾步走過去，瞄了那三人一眼，看臉色似乎確實不對勁，便問掌櫃，“掌櫃，是不是應該先給他們請個大夫看看？”
    掌櫃想到這次的事會對留仙居造成惡劣的影響正窩火呢，聽到有人多管閑事，頭也不回，不耐煩地道：“他們三人一看就是裝的——”
    嚴格臉上笑意更濃，眼神卻透著不滿，“喔？你就這麼肯定？萬一是真的病了呢？你負得起這個責任？”
    掌櫃被這麼指責，頓時看過來，正要發火，腦子忽然又清醒了。吃得起留仙居的飯菜的多是有來頭的，可別一不小心得罪了大人物。
    “這位公子，您放心，我袁某一定會好好解決這件事的。”
    嚴格淡淡地看他一眼。
    “公子，大夫來了。”
    高雲直接使出了輕功，回來得很快，手中提著驚魂未定的老大夫。
    “大夫，您趕緊給他們看看。”挽香催道。她知道這酒樓是主子家的，格外在意。
    老大夫點點頭，伸手把脈。
    “嗯，是中毒。幸運的是隻是輕微的，症狀隻是肚子疼。喝一副藥就好了。”
    “留仙居的食物居然真的有毒！”客人們議論紛紛，臉上帶著怒意，看那意思是以後都不會再來了。
    嚴格及時開口：“大夫，麻煩您檢查一下所有桌上的食物，看看是隻有那一桌的食物有毒，還是所有的食物都有毒。”
    掌櫃見他如此鎮定，且處理得得體，才從呆愣中驚醒，不由疑惑他的身份。
    客人們聽到嚴格這麼說，倒也有幾分好奇。
    老大夫把所有食物都用銀針檢查了一遍，肯定地道：“隻有這一桌的粥裏有毒。”
    嚴格立即對眾人道：“大家現在都看到了。同時點了瘦肉粥的不止這一桌，但中了毒的隻有這一桌。可見，留仙居的食物絕對沒有問題，有問題的是這三人。”
    那三人心虛地移開目光，爬起來想逃，高風拔劍對著他們。
    留下來的客人們此時也沒有不良反應，基本上都相信了嚴格的話，搖著頭散去。
    大堂內很快隻剩下嚴格一行、三個疑犯、掌櫃和一眾店小二。
    嚴格吩咐道：“高雲，小船子，你們馬上去多找一些人，把有人有意下毒的事傳出去。希望能及時挽救留仙居的名聲。”
    “是！”
    嚴格給了高雲一張一百兩的銀票。至於小船子身上有嚴格出宮前給的一些散銀，就是怕出來後要用到。
    掌櫃讓夥計把三個下毒的人綁起來，對嚴格拱了拱手，“多謝公子出手相助。未敢請教公子高姓大名？”
    嚴格拿出玉佩。
    掌櫃神色立變，嘴唇一抖，沒說出話。