小頭領道：“恭喜各位公子通過初選，接下來的一個月，會安排各位公子一起學習宮中禮儀和規矩。一月之後，秀男秀女會在群芳殿接受陛下選閱，各位若被陛下選中，便會被冊封為貴人及以下位分，到時候，榮華富貴享之不盡。”
    嚴格故意不客氣地問道：“公公，選秀就這麼簡單？不用考較琴棋書畫？”
    這話瞬間把其他秀男都給得罪了，扭頭看向嚴格，眼神非常不善。嚴家的二公子主動提出考較琴棋書畫，難道是因為他尤為擅長琴棋書畫之故？如此愛顯擺之人，定然不好想與。
    那位四十多歲的太監也是這般想法，拿眼角瞥嚴格一眼，“不需如此。各位乃是花身男子，才得如此禮遇。皇恩浩蕩，各位可要感恩才是。”
    眾秀男齊聲道：“多謝公公提點。”
    嚴格沒開口，腦中反複盤旋著兩個字：完了，完了，完了……
    “小勇子，小順子，你們帶眾位公子去他們的住處。”
    “是。”
    ……
    一個月的時間，嚴格覺得自己還有機會，但是隻過了兩天他就發現一個問題：他被內定了！隻因這兩天他在學習禮儀時有意表現得很糟糕，幾位教導規矩的姑姑隻是對他有些失望，而沒有任何不滿和責怪。那好色皇帝是怎麼管理國家的？“內定”這種歪風早該整治！
    此路不通，嚴格唯有寄希望於皇帝的選閱。走到這一步，能否定他的隻剩下皇帝一人。想通這一點，他索性放寬心。
    和另外十四位秀男相處了一段時間，嚴格很快知道該怎麼做。宋如浩告訴他，皇帝的選閱說白了隻有三個標準：一看外表；二看皇帝的感覺；三就是禮儀。屆時他隻要想辦法讓自己入不了皇帝的眼就萬事大吉。
    說到宋如浩，嚴格覺得他一定會被選上。他喜歡的是剛毅俊朗、硬漢形象的男子，而宋如浩和那些秀男更該稱之為秀氣，根本入不了他的眼，所以最開始他並沒有仔細看過宋如浩的相貌。後來他才發現宋如浩確實是一位美男子，劍眉星目，溫文爾雅，而且知書達理、富有才氣，可謂是十五位秀男裏最為出色的。
    每日密集地訓練，時間倒也過得快，一月之期很快臨近。這一月裏，秀男這邊似乎很平和。但即使嚴格不去關注，還是聽說秀女那邊出了幾件大事。一位相貌最為出色的秀女不小心摔了一跤毀了容；另外一位才氣驚人的秀女大意地燙傷手指，再也無法彈琴作畫……
    複選之日，所有秀男秀女一共兩百餘人在群芳殿外列隊供皇帝挑選。皇帝、皇後以及對選秀感興趣的妃子都在群芳殿內。
    秀男秀女每六人一組上前，接受皇帝的挑選。
    相對於秀女，秀男為尊，先行受選。嚴格因出身之故，被分在第一組。為了迎接這一天，他做了充分的準備，衣服挑了最普通的，還特意用化妝品把臉醜化些許。
    六人進了大殿後，橫排站立在下方，按照之前姑姑的教導，向左轉、向右轉、向後轉，以便讓皇帝等人能看清他們的正臉、側臉和身材。嚴格跟著其餘五人一起做著傻兮兮的動作，渾身蟲子爬似的別扭。
    轉完圈之後，太監唱名。
    “太子太傅之子宋如浩。”
    宋如浩上前兩步，畢恭畢敬地跪地叩頭，向皇帝和皇後請安。
    “叩見皇上、皇後，皇上萬福金安，皇後娘娘千福。”
    殿內靜默片刻後，一道動聽的女聲輕輕一笑，如銀珠滾落在玉盤之上，“皇上，太傅家的公子果然鍾靈毓秀。”
    眾目睽睽之下，嚴格不敢抬頭，不知說話的是哪位，但猜測是皇後。皇帝沒有出聲，不知做了什麼，隻聽太監又唱：“宋如浩，留牌子。”這便是被皇上相中了。
    宋如浩跪地謝恩，退步出殿。
    第二位秀男上前後，皇帝和皇後都沒有任何表示，太監唱道：“劉偉恩，撂牌子。”
    第三位便是嚴格。
    在天下最尊貴的人麵前，嚴格驕傲的膝蓋終於還是要落地了，出列後，動作生硬地行禮，跪下時還錯誤地先邁出右腳。皇甫王朝是禮儀之邦，以左為尊，他這錯誤不小但又不足以連累嚴家，可謂恰到好處。這便是他想出的絕妙方法。
    銳利的視線驀地落在嚴格身上，似乎要穿透他的身體。
    嚴格全身不由緊繃起來，這反應是真的。緊接著他眉頭一跳，似是這才發現自己出了錯誤，臉色一變，急忙伏地，微微發抖。這後麵的反應卻是假裝的了。
    上方沉寂了許久，之前那道女聲再次響起，和婉地道：“皇上息怒，嚴家的二公子應該是太緊張了，看起來是個穩重的人，這麼一緊張倒有幾分可愛。”
    嚴格皺起眉，這個女人……
    皇帝仍然沒出聲，須臾，太監唱道：“嚴格，留牌子。”
    什麼？嚴格險些抬起頭去看那皇帝是不是瞎子，但理智還在，勉強按捺住激憤的心情，謝了恩，退出大殿。
    係統的聲音在此時聽起來尤其顯得幸災樂禍：“叮。恭喜您成功完成主線任務2——獲得皇帝恩準‘留牌子’。獎勵白銀10兩，百毒不侵丹2粒。主線任務3——被皇帝冊封。任務成功，獎勵白銀50兩，《禦夫十八術》1冊。接受任務請選擇‘是’，拒絕任務請選擇‘否’。”
    坑爹啊——