沈靖走出庭中不出幾步，便側身一閃，隱匿在一叢梨木之後。不過一眨眼的功夫，隻見沈昭提著鞭子匆匆跑過，向庭外尋自己去了。
    看著沈昭漸漸遠去的背影，沈靖低頭無奈地笑了笑，心中不禁暗歎了口氣。想著沈昭這般脾性，日後是該怎麼尋個敢要她的夫家。按理說這事兒本不歸他操勞，可府裏上下，也就指沈靖能略管住這個妹妹，沈昭也樂得聽他的幾句。
    因著這個，老夫人私下裏總會叮囑沈靖幾句：“昭兒也老大不小的了，總與你們哥仨在一起舞槍弄棒的成什麼樣子。你在朝中擔著要職，見識人自然也廣些。不忙時仔細瞧瞧，哪家的公子王孫是能配於昭兒的。你為兄長，她自幼又與你親厚些，這事有你，我與你父親，自然也就安心些。”老夫人發話，沈靖隻能答是。
    而後沈昭再邀他切磋武藝，沈靖總是百般推辭，實在躲不過的，沈靖隻得陪她過了幾招。然而切磋過後，他總要出言規勸，如此反複了幾回，待沈靖要開口時，沈昭擲劍就走。家中請來教授沈昭詩詞曲賦的先生本就讓沈昭生厭，連日裏沈靖又不如常似得理會她。終有一日，先生氣於沈昭不受管束，說了沈昭幾句。沈昭一怒之下揚鞭將先生攆出了府，而後將自己鎖在屋內五日不曾露麵。任憑老夫人、三位兄長如何好言相向，倔了性子就是不出來。
    五日過後，老將軍憂心愛女安危，一聲令下，命沈恪將門破開。待得三位兄長破門而入，見到的卻是剛從窗戶提了食盒進來的沈昭。女子顯然被突然闖進的三人嚇了一跳，手裏一鬆，食盒便直直墜了下去。隻聽“砰”的一聲，盒中食物盡數打了出來。
    沈恪見這一地狼藉，笑道：“虧我們擔心你這麼多日，惟恐你餓著，現在看來嘛。。。。。。”他眼睛掃過沈昭略帶慌亂的神色，接著說：“咱哥仨白擔心了，看樣子，四妹你還胖了不少吧？”
    沈昭聽了，抬頭狠狠瞪了沈恪一眼，杏目圓睜，冷哼了一聲：“憑什麼我得挨餓，那老夫子說的混帳話，爹爹娘親也不曾如此說我。我隻不過不見人罷了，何曾說過連飯也不吃了？”
    沈恪被噎得一時語塞，便抄手向一旁的頂柱上一靠，不再理會她。突然的沉默讓四人一時不知該怎麼好，沈靖清了清嗓子，剛想說句話打個圓場，一轉眼卻正對上沈昭瞪過來的目光，隻好笑著搖搖頭，閉口不言。
    又是一段沉寂，到底是沈瑞先開了口：“行了阿昭，你鬧了幾日，家中上下都圍著你轉，爹娘早就擔心得緊。如今好歹沒事，快出門去向爹娘陪個禮，讓二老安心。”說罷，便上前兩步拉過沈昭的胳膊，向門外推去。
    沈昭撅著嘴，一臉不情願地向前邁了兩步，又側臉一瞥充木頭樁子的沈靖、恪二人，霎時冷語相向：“待得他日我上了戰場，非得將你倆的戰功比下去不可。”
    聞此一言，沈恪沒好氣地回了嘴：“哈，待得你上戰場，怕是我大澈的好男兒都死絕咯！”
    “你。。。。。。”
    沈昭一聽，氣的回身麵向沈恪，揚手作勢要打，沈恪忙向一旁閃去。沈瑞在此時也一把拽住沈昭，喝止道：“夠了二弟，別再鬧了，先讓阿昭賠罪去。”
    沈恪聳聳肩，隨即繞過沈昭向門外行去：“是是是，這等苦差事還是有勞大哥你去做吧，我可管不住這丫頭。我還得上兵營瞧瞧去，三兩日不曾管他們，性子都該野了！”將至門邊時，回頭招呼沈靖道：“三弟，走吧，還愣著做什麼？難不成你想攙和了？”
    沈靖聽言，笑著應聲，轉而向一臉苦悶的沈瑞搖搖頭，說了句“有勞”，而後又抬手在沈昭前額拍了一記，便撇下兩人，隨沈恪一同躲清閑去了。
    待得兩人再回府時，已至夜半，沈恪向沈瑞探問沈昭如何了，沈瑞隻雲淡風輕地講了句：“又請了三位先生，還添了課藝。”末了，頓了頓，看著兩人說：“二弟最愛的刀，三弟的兵書古籍，都在阿昭那兒。。。。。。唔，或是廚房的灶下。”
    於是，沈靖、沈恪二人整整賠了三日的罪，方從沈昭那兒討回一把缺了口的長刀，幾本燒了半本的兵譜。為此沈恪好生心疼了幾日，當天便命人將自己屋裏所有精良兵器，盡數抬回了兵營裏。這一鬧劇後，沈昭仍舊時時拉著三位兄長陪練，隻是礙於課藝時辰，有時隻得作罷。
    如此，沈靖三人也輕鬆不少。一晃至今，沈昭同往日一樣，相較之前雖有收斂，但到底是一身男兒英氣。王都中的公子王孫也有聞沈昭貌美之輩，但因沈昭脾氣，都對其敬而遠之。偶有幾個將門之子，出於好奇上門說親，在受沈昭之邀相較武藝，不出二十招便敗走之後，再無人敢登門求姻。
    王都裏一眾紈絝對於美貌皆是趨之若鶩，但相較溫柔鄉與母老虎，他們還是更希望是牡丹花下死，做鬼也風流，誠非死在“凶禽野獸”的暴虐之下。現下，相府表三小姐的芳名一出，已十足壓過了將軍府的掌上明珠——沈昭的名頭。
    。。。。。。
    “爺!爺!您在這兒嗎？老爺尋你過去呢，爺？”
    秋奕的叫嚷聲打斷了沈靖的思緒，他這才反應過來，不知自己什麼時候出神了這樣許久。沈靖略咳了一聲，向庭中高喊一聲：“這兒。”說罷，便拂開遮前的梨木枝，邁步出來。
    新嫩的梨葉掃過沈靖的掌心，延開一絲細微的輕癢。沈靖低眸看了看掌心，忽又想起了替裴容解發的那日。裴容的發絲自他手中掃過，也是這般，帶起這麼一絲絲的癢。
    秋奕喘著氣從庭中出來，立穩在沈靖身旁，順手擦了擦額上的汗。疑惑地瞧了瞧正望著掌心愣神的沈靖，道：“可算找著你了，爺。您想什麼呢？老爺那兒都該等急了，這一整日您上哪兒去了？”
    沈靖經秋奕一說，回過神來，垂下手負在身後，問秋奕到：“現下老爺在哪兒？”
    “和大少爺、二少爺都在書房呐，您趕緊著去吧！”
    沈靖點點頭，向前走去，行了未有兩步，又折身回來，向秋奕吩咐道：“去探問探問，相府裏那位蕭小姐，身世到底如何，因著什麼現居於相府裏。”
    秋奕聽了，自以為沈靖對那小姐有了幾分興趣，樂嗬應道：“是！小的一準辦好。”
    庭內不知名的鳥雀落下兩聲啾鳴，沈靖抬眼望向長空，唇齒間溢出一聲歎息，而後疾步向書房行去。
    沈靖行至書房時，天色已沉了大半。落霞早就散盡，天周也不見孤鴻的歸影，隻得聞幾聲淒啞的鴉鳴。沈靖向屋內看去，已然燈火長明，想來父兄們該是侯了許久，他這時候才到，免不了又是一頓罵。
    踟躇半刻，沈靖方拾階而上，抬手叩響門環。
    “是少卿吧？進來。”
    沈府正主——昔日的大將軍沈端明低沉的嗓音自屋內傳來，聽不出喜怒，似常的穩重。
    沈靖推門而入，轉過一扇墨竹屏風，繼而左行，從一架拱形多寶閣下行過。內室的侍婢見了沈靖，先行一禮，方抬手打起簾櫳，便於沈靖入內。直至了偏閣裏，才見得沈端明坐於正位，麵前一紫檀小幾，幾麵上擺著一盞青銅燈，邊上擱著幾卷竹冊。沈恪、沈瑞兩人正身坐於東側，見沈靖進來，皆向其點了點頭，算是見禮。
    沈靖步至案前，撩袍虛跪，揖禮道：“孩兒來遲，望父親莫怪。”
    沈端明略略頷首，拂袖道：“坐吧。”待得沈靖入座，方合攏了麵前攤開的竹卷，問到：“今日一整日你去哪兒了？我聞晨時朝中並無朝議，秋奕說是你回府了一趟，而後又匆匆離了。少顯在兵營也不曾遇你，你說，你去哪兒了？”
    沈靖沉默了會兒，接話道：“孩兒，今日聽聞丞相抱恙告假，便去了趟相府。”
    “去相府了？一整日？”
    沈端明端茶杯的手一頓，接著發問。
    隻見沈靖搖了搖頭：“午膳前孩兒便告辭了，於王都之外賞玩了會兒，一時忘了時辰。”
    “少卿，如今你南征北戰，也官拜三品，心思也該放穩重些。怎麼還存著少年心性，陛下今日不朝，你可知是因何事？”
    “孩兒不知。。。。。。”
    沈端明濃眉緊皺，將茶杯向幾上重重一放：“不知，你還有臉說不知！為父告訴你，因裴容！”
    沈靖未料及父親忽然動怒，也不明這句“因裴容”是出於何故，隻好不解地望向沈瑞、沈恪二人。沈端明見此形狀，冷哼一聲，別過頭去。
    沈瑞在旁沉默了會兒，緩緩言道：“今日陛下忽不臨朝，群臣不知其因果，我向魏公公探問了一二。。。。。。”
    沈靖見他頓住，忙追問到：“如何？與裴相有何關係？”
    “裴容昨夜應詔入宮，不足半個時辰便匆匆離去，陛下回宮後，便動了怒了。想是他裴容有犯天威，今日是欲避罪才不願臨朝議政。何時去不好，你偏偏挑了今日去相府，若是傳出去，陛下以朋黨論你，這不是置我們府中上下於不顧嗎！你在朝也不是一兩年了，怎麼還是如此不明事理！”
    沈端明怒火中燒，索性打斷了沈瑞的話茬，怒聲嗬斥：“往日也不見你與裴容有何往來，今日去相府作甚？”
    沈恪與沈瑞在旁聽訓，因知曉父親脾氣，不便勸說，隻好一同等沈靖自己辯言。
    “孩兒，著實不曾知曉此事，有失周全，望父親恕罪。”沈靖聽得此話，知是不妙，忙站起身來，抱拳躬身：“隻是孩兒以為，塞翁失馬，焉知非福。今日拜謁之事，是福是禍，還未可知。”
    沈恪亦是隨聲附和：“是啊是啊，父親不如聽三弟一言，說不準也是福事。”
    沈端明瞥了眼沈恪，斥道：“你知道些什麼！整日就知與那些個紈絝廝混，也是終日見不著個人影，何時學學你大哥的端穩！”罷了一頓，轉向沈靖道：“你說，何來福事一說。”
    沈恪聽得斥責，乖乖閉了嘴，於旁向沈靖使了個眼色，意在說是自個兒也無能為力。沈靖接了眼色，麵色平穩，侃侃而道：“若真如大哥一說，裴相有犯天威，至使龍顏大怒。今日多多少少便會出貶斥之言，再論裴相曆來行事專舉，大小之儀皆為謹慎。二則，近來國富民安，邊疆無犯，朝臣皆相禮待，著實無甚要事可致陛下怒及至此。因而。。。。。。”
    沈靖故意一頓果然奏效，沈端明既覺此言有理，便追問道：“因而如何？”
    “因而，陛下既無貶斥之言，裴相也應無避罪之嫌。更何況孩兒今日見裴相並無異相，今日之行，一則可近於裴相，日後往來也便。二來可使裴相心中有數，即便傳出，在朝裴黨得知，亦會相幫扶一二。由此可見，此事福禍著實未可知。”
    沈端明聽罷，捋了捋胡須，皺眉沉思不語。沈瑞見此機，在旁圓說：“三弟之言甚是有理，魏公公所言不盡確實真切，或許誤會一場，反到得利。”
    沈端明稍稍點了頭，卻仍是聲色俱厲：“總之，近來幾日你們都留心朝上朝下，這相府嘛。。。。。。少卿你這兩日也便別再去了，行舉都謹慎些。”
    “是。”
    兄弟三人聞聲同應。沈靖暗自長籲了口氣，直起身來，心下卻有些難言的滋味兒。
    “少卿你今日前去，是空手去的？”
    見父親又發問，沈靖忙答道：“從宮裏回來，取了鎮紙前去的。”
    提及鎮紙，沈端明的臉色又沉了不少。可無奈於東西已然贈出，多說也無濟於事，隻得作罷。半晌，其冷聲言道：“罷了，下去吧。”
    沈恪在旁早已煩不勝煩，一聽此言猶如大赦，率先起了身。沈端明在旁一瞪眼，沈恪立而收斂不少，隨沈靖、沈瑞二人行了禮，方從屋裏退出來。
    三人步出書房，沈恪伸了個懶腰，順帶攬過沈靖的肩膀：“你小子還算機靈，老爹多半也是舍不得那方鎮紙，改日你去挑個好的，再還他一個吧。”
    沈靖點點頭，冷了麵色道：“今兒有些乏，先走一步了。”說罷，兀自向前行去。
    沈瑞在旁悶著不語，目送沈靖行去。沈恪自覺無趣，轉過臉看了看沈瑞，眼裏閃過幾分不明的意味，月色裏他的唇形分明動了動，卻未聞聲。最終也是撇下沈瑞，兀自喊了句：“走走走喝酒去，這日裏折騰的，可饞死爺了。”
    此時月光如水，籠落在了沈府之上。唯有一處燈火，可與明月之輝相較，那便是此時的大澈王宮