那一夜，葉輕霄站在擎天門前，親自用烈酒洗去染在門柱上的忠臣鮮血，一時之間，血腥味夾雜著酒味充斥著擎天門附近，葉輕霄卻渾然不覺，他手執酒壺，倚著另一邊門柱喝酒。
    這段日子以來，煩心事一件接一件，幾乎讓他喘息不過來，他肩上背負著這片江山，如臨深淵。他曾經壯誌淩雲，整飭吏治、改製，想一步步把東越的毒瘤拔除，卻寸步難行。理想中的太平盛世似乎離他越來越遠，他深陷在那種無力感中，既傷痛又疲憊。
    一陣腳步聲由遠而近，葉輕霄轉過臉來，看見墨以塵和葉幽然在月色下緩緩走來，兩人眉目如畫，衣帶蹁躚，在幽光下帶著幾分仙靈之氣。
    他們來到葉輕霄麵前，恭敬地行禮，葉輕霄輕輕一揮手示意他們不必多禮，隨即又仰頭喝了一口酒，沉默不語。
    葉幽然轉目看了一眼地麵上已經被烈酒稀釋了的鮮血，那血跡在柔和月光下反射出一層森冷的光芒，鼻間充斥著一陣濃烈的酒味和血腥味，讓他的胃有點不適。但看著那倚著門柱喝酒的君王，他的心裏不禁湧起一陣憐惜，緩緩走了過去，輕聲說道：“陛下，酒忌多飲。”
    葉輕霄抬眸看了一眼墨以塵，眼眸裏帶著無法掩飾的失落和挫敗：“朕登基之時壯誌淩雲，以為整個天下皆在朕的腳下，可如今，朕禦宇數載，卻一事無成。朕愧對天下萬民……”
    墨以塵聞言心中一痛，動作輕柔地奪過葉輕霄手中的酒壺，說道：“天下之事，千頭萬緒，有些製度沿用已久，積重難返，陛下禦宇日淺，根基未穩，遇到阻礙是必然的。陛下乃一朝君父，蒼生賴其仰照，不可氣餒。”
    葉輕霄聽罷，心中的挫敗稍減，說道：“良言一句三暖冬，朕何其有幸，能得以塵相輔。”
    墨以塵唇畔微揚，那笑容清淡如蓮，讓人頓如暖泉滌蕩：“陛下以國士待臣，臣無以為報，唯願生死相隨。”
    葉輕霄十分慶幸當初以一箭換來了墨以塵的忠誠，這些年來他越過荊棘無數，而墨以塵一直如他所說的生死相隨。
    經過君臣的幾句交談，原本壓抑得讓人無法喘息的氣氛已漸漸緩和下來，葉幽然趁機上前勸道：“陛下，改製乃強國之法，雖然朝中眾臣一時之間無法接受，但陛下的努力並非完全無用，經過此事，他們已經有了心理準備，也會用心思考此法的可行性。陛下今日暫且妥協，假以時日，必能成功改製。”
    葉輕霄也明白凡事不可操之過急，於是按了按眉心，歎息道：“朕明白，朕會耐心等待時機來臨。”
    葉幽然暗鬆一口氣，扶起葉輕霄，說道：“時候不早了，臣扶您回宮歇息吧！”
    折騰了一天，葉輕霄早已疲憊不堪，如今一放鬆下來，烈酒的後勁便開始在身體裏肆虐，使他的身體綿軟無力，但傲骨錚錚的君王不願意以弱勢示人，於是掙開葉幽然的手，強撐著一步步走回七星殿。
    葉幽然無奈地搖了搖頭，和墨以塵並肩跟在他身後。幽光如雪，柔柔灑落在前方那倔強的身影上，那身影畢挺如劍，步履堅定，仿佛任何阻礙也無法讓他卻步。
    墨以塵和葉幽然對望一眼，他們都在對方的眼中看到了堅定，對麵前那名倔強的君王，他們即使肝腦塗地亦不會相負。
    雖然葉輕霄宣布改製時朝臣們每天上書罵他，但他們都懂得見好就收的道理，所以當葉輕霄妥協之後，他們便不再糾纏此事，免得惹火了這名倔強的君王，與他們抗爭到底。
    不久之後，葉輕霄下旨調李居岐為長石總兵，並允許他在東疆招新兵。自此李居岐正式成為拓林總督麥許冰的下屬，他把原來招募來的民兵並入新兵隊伍裏，並為他們製定了詳細而有效的訓練計劃，雖然把那群新兵操練得整天罵娘，卻成效斐然。
    這支名喚李家軍的部隊成為了拓林省的一個不敗神話，蒼狼族每次到拓林省搶掠必定死傷慘重，後來他們被李居岐打怕了，每遇李家軍便驚駭星散，漸漸不敢再犯拓林省，隻好跑到相鄰的慈慶省搶掠，一時之間，慈慶省遍地狼煙，民不聊生。
    慈慶省總督盧石年氣得跳腳，上書參了李居岐和麥許冰一本，葉輕霄隻是安慰了他幾句，事情不了了之。後來盧石年沒辦法了，隻好再上書請求借用李居岐禦敵，於是李家軍躍馬披甲縱橫兩省，蒼狼族望塵奔走，東疆漸定。
    雖然朝中暗濤洶湧，但雙方都沒什麼大動作，葉輕霄和葉辰夕之間形成了一種相忘江湖的味道。如今改製風波結束了，東疆也平靜了，群臣終於想起了他們陛下的終身大事，紛紛上書要求葉輕霄立後。
    葉輕霄心中極不願意，推搪說瓏太妃剛薨，不宜立後。雖然滿朝皆知瓏太妃和葉輕霄有屍骨深仇，但葉輕霄畢竟是瓏太妃養大的，東越又極重視孝道，因此群臣雖然心中不滿，卻不好逼迫。
    葉辰夕聽聞此事，不禁冷笑，但知道葉輕霄暫不立後，他的內心深處卻暗暗鬆了口氣。
    到了中秋，眾藩王獻花燈，種類繁多，色彩繽紛。葉輕霄命人掛於宮中，並在乾朗殿大宴群臣，一同觀賞。
    席間觥籌交錯，歌聲悠揚，群臣相互敬酒，笑語聲喧，但那個留給葉辰夕的位置卻一直空著，每當葉輕霄掃過那個位置，眸光總會黯淡下來。
    酒過三巡之後，葉輕霄不勝酒力，回七星殿歇了。葉輕霄一走，葉幽然自然不肯多留，也回府了，隨後陸續有大臣離席，到了三更便酒闌席散。
    今日群臣爭相敬酒，葉輕霄心中愁絲百結，來者不拒，回到七星殿時已酩酊大醉，他揮退眾人，獨自一人坐在殿中，剛才乾朗殿裏的喧鬧已成過眼雲煙，隻餘滿殿空寂。
    他動作緩慢地給自己倒了一杯茶，喝了一口，然後呆呆地注視著波紋蕩漾的茶杯。
    坐了片刻，他才慢慢起身，打算回龍榻歇息，卻在不經意間打落了油燈。他渾然不覺，步履蹣跚地走向龍榻，連靴也不脫，倒頭便睡。
    而落在地麵上的油燈點燃了地毯，火光一點點擴大，漸成一片火海。
    由於葉輕霄大宴群臣，葉辰夕便不再設宴，隻是坐在康王府的後山飲酒賞月，乾朗殿裏熱鬧非凡，他這邊卻滿山寂寥，隻有孤燈明月相伴。
    山上涼風陣陣，月色滿山，別有一番景致，葉辰夕坐在涼亭裏自斟自飲，腦海裏不由自主地想起過去的一幕幕，甜酸苦辣皆有。
    最近杜不凡和一些心腹總勸他篡位，但他屢屢拒絕。他知道，一旦走到那一步，那便是不死不休。那個人是如此孤傲，倘若有一天成了廢帝，必定不肯苟活。他縱使再恨那人，也不願意親手迫死那人。
    他就這樣坐在涼亭裏煮酒，一杯接一杯地喝，仿佛把人世滄桑都吞入腹中，任外麵如何喧囂，他卻伴著星月獨酌。
    不知過了多久，守在涼亭外的蘇世卿突然驚呼一聲：“殿下快看！”
    葉辰夕聞聲停住喝酒的動作，聲音沙啞地問道：“何事？”
    此處是康王府後山，京中景色盡收眼底，蘇世卿站在涼亭外遠眺，一張臉在月下染上了一層蒼白：“宮中失火了！”
    葉辰夕聞言神色驟變，唰地一聲放下酒杯，衝出亭外，隻見不遠處赤焰焚空，把整個天地映得亮如白晝，紅紅的火舌吞噬了整座宮殿，他們遠在此處都仿佛能感覺到風中傳來的熱浪。
    待看清楚失火的位置後，葉辰夕整個人如墜冰窖，臉色瞬間擦白，原本淩厲中帶點憂鬱的眼眸布滿驚惶：“那方向是七星殿！”
    語畢，他無暇多想，像發瘋般向山下衝去，那一刻，心跳如鼓，滿心恐懼仿佛要撕裂胸口跳出來。腦海裏全是那人的一顰一笑，灼得胸口滾燙，幾乎讓他喘息不過來。
    那人低眉淺笑的模樣……也許再也看不到了……
    想到這裏，他呼吸一窒，加快腳步衝向馬廄，粗暴地拉開馬栓的環扣，飛身上馬，狠狠地一腳踢向馬腹，一人一馬如利箭般衝出康王府，絕塵而去。
    即使心裏恨意難平，卻沒想過會以死別為結局，他寧願那人端坐在龍椅上承受他的恨意，也不願意看著那人葬身火海。
    一路上風聲呼嘯，空氣中帶著陣陣涼意，浸入骨髓。即使狠狠壓抑著，卻仍然無法阻止心頭的驚惶蔓延。他聽見自己粗重的呼吸聲，每一下都帶著撕裂胸口的痛楚。他仿佛入了魔，根本無法清醒去分析自己該不該去救那人。
    來到西慶門前，他焦急地喝道：“開門！”
    守門的侍衛一看，月色下的葉辰夕雙目赤紅，臉色駭人，宛如修羅。那人顫聲道：“殿下深夜……”
    “如今宮中失火，本王要去救陛下，倘若再廢話，本王立刻劈了你！”葉辰夕一聲冷喝，立刻嚇得那侍衛一顫，不敢再猶豫，動作俐落地開了城門。
    葉辰夕輕吒一聲，再顧不得宮中不能騎馬的規矩，一拍馬腹，策馬而入。
    越接近七星殿，他的心便越著急，到達七星殿時，看著那一片火海，他的心幾乎嚇得停止跳動。
    此時殿外已經人仰馬翻，宮女和侍衛提著水桶不停往殿內潑水，卻毫無用處。熱浪撲麵而來，迫得人幾乎睜不開眼睛。
    葉辰夕下了馬，著急地拉住一個侍衛問道：“陛下呢？”
    “陛……陛下……在殿內……”那侍衛被葉辰夕的神色嚇到，哆嗦著回答。
    葉辰夕聽罷，腦中一片空白，但他很快便反應過來，厲聲問道：“既然陛下在殿內，為何不去救？”
    那侍衛嚇得抖如落葉，幾乎語不成句：“殿內堆滿煙花爆竹……火勢蔓延得很快，進去的人都出不來了……”
    葉辰夕一把推開那侍衛，奪過水桶往自己身上倒水，直至全身濕透，他又從袖袋裏拿出汗巾沾濕，這才扔下水桶，用汗巾掩住口鼻，挑了個火勢較小的窗戶，義無反顧地破窗而入，瞬間便衝進火海之中。