翌日，葉輕霄在清平殿召見了柯少恒。當官一年，柯少恒雖然傲骨猶存，卻已少了幾分青澀，顯得更沉穩。
    雖然朝中曾盛傳柯少恒與葉輕霄的淵緣，但這一年來，葉輕霄待柯少恒卻態度平淡，幾乎不會私下傳召，仿佛已遺忘了此人。而柯少恒卻始終銘記葉輕霄的知遇之恩，每天兢兢業業，以一片赤誠之心報君王。
    今日蒙葉輕霄召見，柯少恒心裏十分激動，行禮之後，葉輕霄命他入座，他便規規矩矩地坐到木椅上，等待葉輕霄的吩咐。
    “自你入朝為官以來，朕一直對你不聞不問，你心裏可有怨朕？”葉輕霄看著柯少恒那日漸分明的輪廓，溫言問道。
    柯少恒聞言，恭敬地答道：“臣不怨。”
    他的話說得斬釘截鐵，眼神真誠，並無虛言。
    葉輕霄正襟而坐，一身金織盤龍服配著金玉琥珀透犀帶，雖然玉容憔悴，卻仍顯得十分英武，他的唇畔慢慢泛起一抹溫和的笑意，說道：“朕這一年來故意冷落你，是為了掩人耳目，因為朕有更重要的事讓你去做。但此事可能會有危險，所以朕會讓你自己選擇。”
    柯少恒聽罷，啪的一聲便離開了木椅，毫不猶豫跪了下去，語氣堅定：“臣縱是肝腦塗地亦在所不惜！”
    葉輕霄早已清楚柯少恒的性格，所以才留著這個關鍵的時候用，他見狀立刻從龍椅上起來，扶起柯少恒，說道：“愛卿請起。”
    得君王如此禮遇，柯少恒心中更激動，待坐定便迫不及待地問道：“陛下請吩咐，臣萬死不辭。”
    葉輕霄聞言，神色頓時變得凝重：“不瞞愛卿，國舅這些年來一直結黨營私、販賣私鹽、魚肉鄉裏，百姓敢怒不敢言，若長此下去，必誤我東越。朕想讓你當冥陽監察禦史，暗中徹查國舅的罪行。”
    柯少恒為官一載，對杜不凡的所作所為早有耳聞，更厭惡之極，如今聽到葉輕霄的話，心中頓生同仇敵愾之感，恭敬地答道：“臣定當不辱使命。”
    葉輕霄叮嚀道：“你此行需謹慎，國舅得知你任冥陽監察禦史，必定軟硬兼施迫你就範，你切記不可與他硬碰。”
    柯少恒雖然性情孤傲，但這些道理還是懂的，若他一開始便表現出一付要徹查的態度，恐怕上任沒幾天便會被國舅暗害，為了葉輕霄的大業，他不介意與杜不凡虛與委蛇。
    “陛下的教誨，臣必定銘記於心。”這次柯少恒又起身恭恭敬敬地向葉輕霄行了個禮，神色端莊。
    接下來，葉輕霄又和柯少恒研究了一些此行可能會出現的情況，這才讓他回去。
    當柯少恒離開之後，葉輕霄卻怔怔地望向窗外。今天出了太陽，殿宇上的積雪已漸漸融化，寒意卻更盛，他雖然穿得不少，卻仍然感覺到那寒意滲進骨子裏。
    踏出了這一步，便確定了他與葉辰夕敵對的位置，雖然他並非沒有別的選擇，但他仍然選擇了這最艱難的一條路。他已經可以想像，當柯少恒回京的那刻，東越會是怎樣的天翻地覆。
    自瓏太妃甍之後，康王府裏的氣氛一直像緊繃的弦，讓人透不過氣來，下人們如履薄冰，葉辰夕則終日練劍，直至累得再也動不了一根指頭為止。
    今天葉辰夕選擇的練劍地點是後山，對著滿目蒼翠，聽著流水鳴琴，他卻感覺不到一絲快意，一張俊逸的臉如浸寒霜，嘴唇緊抿，手中的長劍光寒迫人。
    隨著葉辰夕的舞動，周圍的枝葉搖曳不止，落葉紛紛。蘇世卿守在不遠處，看著葉辰夕像一頭盛怒的獅子般終日發泄，卻一日比一日壓抑，心中不禁擔憂，卻又無計可施。
    直至一名侍衛過來稟報，說國舅求見，葉辰夕才收了劍，接過蘇世卿遞過來的汗巾，邊擦汗邊說：“請他過來。”
    蘇世卿立刻命人在涼亭的石桌擺上一壺熱茶和幾盤點心，少頃，杜不凡大步走進來，向葉辰夕行了禮，然後坐到他對麵。
    涼亭內茶香嫋嫋，青煙迷蒙，幾款精致的點心放在石桌中間，看起來十分可口。葉辰夕端起茶杯喝了幾口，這才說道：“舅舅可是有話想說？”
    杜不凡看著葉辰夕那日漸瘦削的臉，問道：“殿下接下來有何打算？”
    葉辰夕沉默不語，他雖然恨葉輕霄，但若要他真的殺了葉輕霄為母親報仇，他卻是做不到的。正因如此，他心裏一直對母親有愧，各種各樣的情緒在他心裏日夜翻滾著，讓他痛不欲生。
    杜不凡沒等到他的回答，怒道：“事到如今，難道殿下還顧念兄弟之情？您可對得起您母親？”
    葉辰夕握著茶杯的手一顫，幾滴碧綠的茶湯從杯中灑出，落在石桌上。他放下手中的茶杯，說道：“殺母之仇，本王時刻不忘，但如今大局已定，強鄰虎視眈眈，倘若東越內亂，蒼生又罹湯火，本王便成了東越的千古罪人。”
    杜不凡仔細觀察著葉辰夕的神色，見他不為所動，心中更是恨鐵不成鋼：“不破不立，如今葉輕霄已向您亮出了屠刀，您又豈能坐以待斃？”
    葉辰夕聞言冷哼一聲：“諒他也不敢對付本王！”
    “殿下！當年葉輕霄都已被調到安定了，先皇明顯想讓您繼承皇位，可是葉輕霄使計害您，這才讓您錯失了皇位，如今您拿回自己應得的，又有何不可？”杜不凡越說越激動：“如今您也看到了，先是健華，然後是臣，再來就是你母親，他正打算一步步把您身邊的勢力除掉，最後就會向您下手了。”
    葉辰夕聽得心亂如麻，雖然他覺得葉輕霄的本意並非如此，但事到如今，他卻不得不重新建立自己的勢力自保，以免將來交鋒時毫無還手之力。
    他輕歎一聲，說道：“舅舅，本王跟你說實話。當皇帝，本王確實不如皇兄，他雖然對不起本王，卻心係社稷，倘若有必要，他寧願舍棄性命也不會負了東越。但本王性情灑脫，喜歡無拘無束，自皇兄基極以來，看著那群腐儒經常在宮門前號哭，說什麼為君之道，本王實在煩透了，哪肯去當這個皇帝？”
    杜不凡雖然早已明白葉辰夕心中所想，但隻要讓葉辰夕和葉輕霄決裂了，他總有辦法讓葉辰夕一步步登上那個皇座，於是他緩了神色，勸道：“話雖如此，但防人之心不可無，殿下如今已經和葉輕霄決裂，他自然不會再顧及兄弟之情，殿下必須早作準備。”
    “這個當然。”葉辰夕說罷，發現杜不凡麵露猶豫之色，心中頓時了悟，連忙說道：“你放心，本王一定會保住健華。”
    既已決裂，他便再無顧忌，雖然他明白葉輕霄的苦心，但他的心中本來就比較重情，杜不凡自小看著他長大，毫不猶豫地追隨他，如今母親已甍，他再怎麼樣也該保住杜健華。
    杜不凡得到葉辰夕的保證，原本忐忑不安的心終於平靜下來，憔悴的老臉露出了激動的神色，連眼睛也帶著一抹淚光：“謝殿下！臣這就去聯係殿下親信。”
    就在杜不凡要行禮退下時，葉辰夕遲疑片刻，又說道：“不管將來舅舅要做什麼，請謹記勿使本王背負殺兄之名。”
    杜不凡聞言微怔，他想不到葉辰夕在這種時候還要保住葉輕霄的性命，不禁心中惱怒，但又無計可施，隻得生硬地應道：“是。”
    語畢，他僵硬地行禮退下，消失在蒼翠的草木之中。
    葉辰夕獨自坐在涼亭內，怔怔地看著碧綠的茶湯，恍惚間，仿佛又看見那人在燈光下俊逸的臉，那些喁喁私語都仿佛仍在耳際。他的性情灑脫，卻唯獨對那人執著，輕易許了一生，結果卻落得如此下場。他不知道是該笑自己還是該笑命運弄人，到了此時時刻，竟然還要顧及他的性命。
    想到這裏，不禁自嘲一笑，那笑聲在空曠的山林間顯得特別悲涼。
    數天後，葉輕霄便下旨命柯少恒為冥陽監察禦史，這道旨意並未引起太大動靜，眾官員隻當葉輕霄要磨練這位狀元郎。雖然杜不凡曾暗中警惕，但柯少恒到任後卻一直四處遊山玩水，沉迷於寫戲曲和詩詞歌賦。杜啟光曾多次試探，發現柯少恒雖然才華橫溢，卻不喜做實事。久而久之，杜不凡便放鬆了警惕。
    京官們漸漸發現，自瓏太妃甍逝之後，陛下和康王的關係便不如從前了，康王因為沒有實際職務，所以一直以來都不必上朝，但他以前卻經常往宮裏跑，甚至跑得比上朝的京官還勤快。
    如今康王的身影卻在宮中絕跡，而陛下也不再召見他。更讓人不安的是原本一直閉門謝客的康王開始高調地與舊黨聯係，氣焰迫人。
    這詭異的氣氛向京官們透露出一個危險的信號，有人為時勢擔憂，有人為機遇到來而暗喜，更有些人暗暗琢磨著該往哪邊站，朝中彌漫著一片波譎雲詭的氣氛。