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    元月初三，除夕後的幾天。慶辰殿內清合廳的小閣茶室。
    賀太後正眯著眼打算小憩，卻聽見貼身大太監李昌過來傳了話，這李昌在賀太後身邊服侍也有些年月，宮中一些事也是清楚。
    “稟太後，老奴今日得了皇帝這兩日的行程。”那老太監微一抬頭，看了眼賀太後，便領了意思，繼續說下去，“外頭所知皇上在這新年裏頭，除了一些禮節上必須要露麵外，均是在盛蓮殿的。隻不過老奴收了個人情，卻並不是這樣，皇帝已有兩日未宿盛蓮殿，原是去了嘉淵殿西麵的鎏香小榭，那處溫泉之所。”
    賀太後微微睜了眼，示意其說下去，“老奴原以為外頭那些風言風語不過是嫉妒皇上特別榮寵的那位太子太傅祁大人，還真沒想到皇上將那人養在了此地，外人均是一概不得進。”李昌說的曖昧，又看了眼賀太後，這女子並沒有露出吃驚的表情，低頭繼續說了下去，“之前除夕夜前還聽人說，那祁大人受了家法，大抵也和皇帝有關，如今再看這事，實屬是皇上動了心。您家遠親那莫靜蕙莫美人怕是皇上用來擋著外人的幌子而已。”說完，再是低了低頭。
    “本宮就覺得皇上近來行事怪異，隻是之前繁忙，到也沒去在意。如今聽你這麼一說，也猜出了一二。”說到此處，那賀太後冷了口氣，道，“這事你也不要跟著那些話再去傳些什麼，畢竟這天下是姓霍的。另外，去找慕兒，本宮要見一見他。”說完，賀太後閉目養神，擺手讓人出了茶室。
    那個叫祁佑寒嗎？聽說慕兒認得此人。被賀陌書為麒麟之才嗎？本宮可不信這些，那人再是有指點江山，縱橫天下之能，一旦被人掌握住，一樣是聽之任之的。皇上年後要換防，本宮先給你換一換這“防”，如何？
    又是幾盞茶後，門外有人敲了門，不待裏麵應聲便推門而入，來人一身華服尊貴，負手立在賀太後麵前，這來的人不是旁人，是北野家外權之主北野慕。隻見北野慕微一躬身，道，“北野慕見過老祖宗，新春佳節，什麼事讓您煩惱？”一團和氣的說了話。而這話裏極為表現著熱絡，又是客氣，卻總覺是有那麼一絲牽強。
    “這人越發沒了教養，老祖宗也是你可以叫的？本宮怎麼不知？”笑著示了坐，宮女利索的供上足踏暖爐，又上了壺熱茶。
    “這皇宮，我等人實在是進不得。”北野慕自行倒了茶，搖了搖頭。
    “進不得？本宮看你早把本宮忘了。你北野家那些破事都周旋了這麼些年，現今又如何？”賀太後不屑的瞥眼看他，數落著說道。
    “您老人家也知那些老古董難弄的很，如今內權更是被我哥禦庭，近幾年間，居然重新整治了一番，再難動手腳。還嬴得那些老東西的讚賞，如今我再是說一說二，若是無關緊要的但凡也不會入他們的耳了。”北野慕說完，自是歎了一口氣，不過神情裏並不見多少受挫的模樣。
    “哦？怎會這樣？”賀太後起了興致，閑問了起來。
    “老祖宗今日找我，又所為何事？”北野慕反問著。
    “皇上年後終於把腦筋動到換防一事上來，看來安好的日子享到頭了，你如何看？”賀太後一目柔和的看向他。
    “北野家又不能入朝，所以朝政上恕我無能為力，最多是出出人力，動用下人脈罷了。”北野慕一笑又道，“我得了個人，雖是一隻老虎，不過拔了牙，灌了蜜，也不盡然是老虎了。”
    “是虎是兔，重要的是擺正位置，一樣使得。是什麼人，你要這樣做？”見北野慕並不想多說，自己也就不再去刨根究底著問，反而平靜著說了話
    “好了，本宮不和你談這些，隻問你，這太子太傅祁佑寒，你有多少了解？”這話說完，北野慕倒是收起了一副調侃的樣子，認真的沉默著了。