未待霍天順同霍天玄說上話，年尾已至，宮中各種節慶一一準備了起來，先是東域的南旦和慶興兩國獻來二十名美人，均是高額挺鼻藍眼的異域女子，風情萬種，明眸皓齒，堪稱一代佳人，又加上絲綢，茶葉，名貴的煙絲和皮裘，物品極為豐富。
    霍天玄點頭讚許一二，滿朝文武官員均也一一賜了封賞。這兩個國家雖小但也曾令人頭疼，屢屢侵犯騷擾東域一帶的百姓，就是那種“大錯不犯，小錯不斷”，每每有官員遞來的諸如此類的奏折所述均又是些“不痛不癢”的事情。忍無可忍的霍天玄命七弟摔軍一舉攻入東域，他霍天玄本來野心不大，也不可能坐視管那麼遠的地界，所以不會想著去侵吞收服，隻讓霍天順在這兩小國裏選個有些作為的皇子扶位登基。再是幾年整頓下，這國與國之間往來倒是更多了，也開始經商貿易，百姓安居樂業，生活富足。到如今更是逢年過節均會進貢些豐厚的物品，互好互利，共同富裕。還有北上的堯商，依然同往年一樣，均是玉器，珠寶和特釀古酒，同他瑞昌王朝保持著疏遠恰當的關係。
    宮中嬪妃因霍天玄的回宮，又開始使出渾身解數以期皇帝的寵愛。當然宮中也不是沒有舉辦過各種名目的夜宴，這皇帝總是秉持著“一視同仁”的姿態邀了眾人，依然看不出誰誰誰專寵於斯，誰誰誰恩澤盛隆。
    在此國事家宴頻繁的年尾，從早到晚，除接見各地官府要員，又聽其的述職功績外，還有太後那一圈裏的皇親家眷幾位誥命夫人等都在這年年末也需進宮麵聖，謹聽聖言，以表忠心，以示賢德。霍天順還會向皇帝稟告一些使臣的覲見和參拜，所以一句話，他霍天玄忙的很。
    當然，即將迎來新春佳節的氣氛裏，也有人日子不太“好過”，比如他祁鳴一祁侍郎。早前皇帝南巡的時候，就有人傳口諭說皇帝遣祁佑寒去僻壤之鄉福澤暗訪探察災情救濟一事，這都去了快兩月有餘，皇帝也回宮，而自己的兒子還不見有消息，私底下差人去問過，卻道不知，直說皇帝有意押後。也不知是因這話說的古怪還是什麼，隻那“押後”兩字，祁鳴一就不樂見，但他又不到皇帝麵前去能單提這事，人也就渾身不自在了些許。
    這日，霍天玄特邀了朝中幾位顧命老臣坐了一廳，商議來年之後的祭天盛典。這可是新年後的第一件大事，以及年後新進臣子的官位品級的升遷調配，然霍天玄心中思索的最為重要的則是邊塞換防一事。如此，他先在朝中對這百官的調配升遷一事上探上一探，邊塞換防，動輒很有可能“血洗”朝政和邊關。他，要慢慢來，削那人手中所握的軍權。朕親政至今五年有餘了，仍無子嗣，你到底急是不急呢？
    眾人見那襲穿著九龍朝日黃袍的皇帝，坐在暄儀廳內，兀自沉思，陪坐的這些老臣均也就沉默著。
    “皇上一路南巡，可有何見聞同臣等講講。”首先打破沉默的是尚書令肖華。
    “一切都好。”霍天玄回的籠統，眾人一時又接不上話。氣氛再度變得安靜了起來。稍後，霍天玄挑眉一橫，卻道，“你們已是扶持朝廷兩代的臣子，又是先皇親筆賜封的顧命大臣，如今朕不知是否能寄予厚望。”
    “臣等忠心輔佐，更是托先皇遺命，自是竭盡所能。”以肖華為首，眾人不禁俯首大大作了一揖。
    “朕知道你們今日來主要為了什麼事，要朕立後是吧！”
    眾人神色一暗，這皇帝還真是消息靈通，沒錯，在此之前，皇帝南巡在外，在坐各位曾齊聚太後那處，所談之事就是這次南巡後必要讓皇帝定下皇後之位，已期盡早能有子嗣，立下儲君。這一代一代祖宗之火不可不延，而在前不久，賀太後還邀了他們幾位再次議過此事。
    霍天玄早已看出這幾位大臣整張臉麵都呈的是這麼個事，不禁一笑，道，
    “朕這裏倒是也有件事需要向各位在座的老臣討教。”
    眾人低頭俯身靜聽。
    “很簡單，擇皇後人選就由幾位大臣商議，朕自當隨各位的意思，不過既然皇後選定，朕還要選一人，封為侍，古來有之，為侍君。”霍天玄說的輕鬆，而聽得這話的幾人渾身振顫不已，早忘了什麼君臣禮儀，紛紛抬頭盯視著這個神態自若的君王。
    古往今來，沒有哪一個君王敢把這話說的好似閑聊那般。廳內再次陷入一片沉默。封侍可不那麼簡單，但若皇帝執意而為又有什麼難的，隻這朝廷怕又會掀起風雨來。正在各自想著對策，各有所思的時候，霍天玄忽然扣了下身側的茶幾，嚴肅道，
    “你們既是顧命大臣，朝中早就以你們幾人的言辭為上，朕不過是做做樣子，處處皆以你們而行罷了。朕說什麼若是有人反對，你們便是首當其衝在前的，對不對？如今要選皇後，朕可以應你們。但朕更想知道你們對賀太後又是何立場？今日，朕不怕把話說死，不要想著明哲保身又能左右逢源，忠臣不侍二主。”霍天玄起身，那幾位老臣也坐不住，均也是站起躬身低著頭，霍天玄複看向麵前這幾人。人越活越小心了，越來越懂謹小慎微了，說話拿捏著火候，左右均不想得罪。世上哪裏來這麼便宜的事！
    見眾人沉著氣並不答話，霍天玄冷著口氣又道，“各位大臣回去好好想想，當然你們若想辭官頤養天年，朕也應允，隻不要在行這腳踏兩船之事，終要船翻人亡。方才那話不過是激一激各位。朕向來不喜男色，各位很是清楚。”
    在這樣恩威並施，真假難分的語言裏，這五人終於深深噓出口氣。這皇帝越是年長越是不好弄了，懂輕重，善謀略。而賀太後那邊手握的禁衛邊防軍權，實則也是一大“隱患“，怕終有一天也是要被奪的。果然並非親生，這對表麵和睦的母子啊，是不是預示著這相安無事的好日子要到頭了？
    如今各自想想，這年科考之後的事，到這皇帝南巡回宮後，多少和以往有些不同。然時臨新春佳節，朝政也在更迭中慢慢變化著，而他們，也的確是，老了。