八月初七，花魁大選前夕，城西廢置的一處王爺府用來做了這花魁大選的場地，幾個衙役七天前便在府邸外的空地上擺了點，用於派發大選的入場函，不過這入場函可並非免費，薄薄一頁紙，便要一兩紋銀，若想排個好位置，那花費更甚，少說得翻上幾翻。
    這花魁大選的籌辦方一早便放出話來，此次大選有所改良，參賽之人無論從數量還是質量上，都非以往能比，更有小道消息稱，此次大選囊括了數屆花魁，甚至連路家的那位爺也有意湊個熱鬧。
    此番傳聞一出，便被一傳十十傳百，即便有噱頭之嫌，卻仍有大波人慕名而來，有銀子的出銀子走走後門，那尋常百姓，卻也隻能早早來排隊，祈求老天開眼能分到個好位置。
    是以，那路九離同白箋一行人到王爺府看到的，便是彎彎扭扭排起長龍領購入場函的人群。
    照規矩，大選前一天所有參賽人員都須到王府報到，否則即視為棄權，索魂樓這邊派出的參賽之人便趕了個落日之前，不過一看這門前人山人海的架勢，要從正門進去怕是不太容易。
    一行人正猶豫不決間，身後不知何時又來了一撥人，為首的是位年紀與路九離相仿，清秀中略帶著憨厚的少年，身後幾位仆役裝扮的人皆是背著大包裹，一看便是遠道而來。
    那少年顯然也被府邸前密不透縫的人流嚇得不輕，瞧著大門就在眼前，卻不知該如何進去，遂向四周環顧，便發現了路九離等人。
    少年稍作猶豫後，抬腳往眾人方向走了過來，行至眾人跟前抱了抱拳，幹淨的笑臉倒給人一種親切之感，“諸位大哥，這裏可是花魁大選賽場？”
    路九離笑道：“是了，這王爺府便是花魁大選的賽場了，這位兄弟也是來參加花魁大選的麼。”
    少年不好意思的擾擾頭道：“叫我穆安便是，小弟不才，確實是來湊個熱鬧的，小弟本是安縣人，首次入京，就像那丈二的和尚般，讓諸位大哥見笑了。”
    路九離倒是不以為意的聳聳肩膀：“穆安兄弟不是想問怎麼進去這比賽場地吧？實不相瞞，我們也正拿此事沒轍呢。”
    少年歎了口氣，倒一時不知說什麼好，本以為這幾位看上去一臉悠閑胸有成竹，不成想也是群摸不著頭腦的丈二和尚。
    恰好此時，在門口張望的衙役眼尖瞧見了眾人，那衙役看眾人裝扮倒不像是排隊領入場函的，看那大包小包的，想來是參賽者無誤，便一溜煙兒跑王府內打開了側門，伸出腦袋衝著眾人方向吹了聲口哨，眾人一瞧，隻見一個衙役摸樣的人不停的招手，走近一看，才發現了那掩於樹叢之間的側門。
    自側門而入，才發覺這王爺府實在是大，雖說是廢棄之地，但家什設備樣樣俱全，用來選作比賽場地，也算物盡其用了。
    路九離等人跟在衙役身後，一路上倒是見著了形形色色的人，忙東忙西的丫鬟仆人，呼來喝去的差爺管事，參賽之眾也是各有特色，或成群結隊稱兄道弟，或孤傲冷豔生人勿進，或溫潤如玉以笑示人，或沉默寡言麵若冰霜，男男女女，不下數百人。
    衙役把眾人領到一個巨大的展台前便自行離去了，此時展台周圍已經聚集了不少人，看裝扮應當均是參賽之人，陸陸續續的，越來越多的人被領至此處，路九離不禁奇怪道：“為何將眾人聚集在此啊？大賽不是明日才開始麼？”
    白箋搖搖頭道；“九弟看這展台，這便是明日的比試地點了，現在召集所有參賽之人，便是提前講一下比賽規則，然後抽場地和號牌。”
    “場地和號牌？”這次發問的卻是同他們一道進府的穆安，隻見他問完後便抓了抓頭發，似乎有些不好意思。
    白箋倒是麵無表情的繼續說道：“每年參賽之人成百上千，若一個一個來，那得比到猴年馬月，是以大賽分為甲乙丙丁四個賽場，四個賽場同時進行比試，分別決出前三，最後在四個賽場的十二名獲勝者中，逐出花魁人選。至於號牌嘛，便是用於決定出場順序的。”
    正說著，一個留了兩片八字兒小胡須的中年胖子走上了展台，他這一站定，便重重的咳了兩聲，一時間議論之聲漸停，所有人都眼巴巴的望著他。
    “咳咳……”胖子清了清嗓，紅彤彤的臉顯得油光滿麵，“諸位，首先對諸位遠道而來道聲辛苦，小生劉一手，應邀主持此次花魁大選，若有不周之處，還望諸位多多包涵。”說完衝著台下抱了抱拳，才繼續道：“此次花魁大選，時間定在了明日午時開始，諸位均是有備而來，想必無需劉某多說，劉某就揀些重要的事兒，說給第一次參加的弟兄姐妹們聽。”
    “大賽分為三個比試項目，分別是第一項樣貌，第二項智力，第三項才藝，屆時采用分項計分方式，最後三項得分累加，以得出總分，評分由兩部分組成，一部分是禦用專業評審司的意見，另一部分由現場人手中的入場函投票決出，每個人隻有一張入場函，因此投票機會也隻有一次，所以這其中又牽涉到投誰的票，在哪一輪投票的問題……好了，差不多就是這些，接下來便是抽簽，木牌上寫著的便是場地及號數，明日便按照這個順序參加首輪比試。”說著指了指身後的大木箱子，裏麵滿滿的都是木牌。
    短暫的沉寂，有人率先上台，隨手拿了一塊木牌，然後一個接一個，待在場的人都拿到了木牌，劉一手才又滿麵春風的宣布：“木牌的另一麵寫著諸位今晚歇腳的房號，膳房已備好膳食，諸位可自由安排時間，但切記勿出這王爺府內，否則便算作棄權，話不多說，明日午時再會。”
    劉一手一走，周圍便哄的鬧騰開來，挨得近的已在相互打聽各自的情況，白箋裝作不經意的瞄了眼路九離樂嗬嗬舉過麵門的木牌，乙十三。
    倒是那穆安，拿著木牌便開始嚷嚷起來：“小弟拿的乙二十，諸位大哥拿的多少？”
    最終結果，路九離乙十三，穆安乙二十，另外幾位索魂樓的人分別拿了丙五、丙三十和丁十一。
    倒是白箋，篡著自個兒的木牌一副悶悶不樂的樣子，愣是誰都不給看。
    思及樓主交代要照看好路九離一事，白箋便有意同那穆安換個木牌，可眼神才往那兒一瞅，那穆安竟似有察覺般將木牌猛的塞進懷裏捂得死死的，一副寧死不換的樣子。
    罷了，比賽時無法照應，那就在賽後寸步不離便是，卻不料，那住宿也是按照比賽場地來劃
    分的，這讓白箋在孤身一人到了甲字休息區時，暗自氣悶不已。
    甲一，便是白箋抽到的號數，房號也是照這個順序來，白箋徑直向第一間房走去，走到門口時候，從隔壁房間出來一位姑娘，膚白勝雪，五官深邃，一雙藍色的眼睛尤其漂亮，黑長的頭發自然的卷著邊兒，竟是位漂亮的異族姑娘。
    姑娘看到白箋，微微一驚，隨即意識到失態，略有些歉意的行了一禮，回房關上了門。
    從姑娘出現直至消失，白箋都一臉木然之色，隻是眼睛一直盯著姑娘瞧，姑娘關了門便盯著那門瞧了半天，半晌，才麵無表情的回了自個兒房間，坐在桌邊沉著聲自言自語道：“果然是那艾莎……”