時值夏末秋初，天氣已有些微涼，京城內卻依舊一副繁華熱鬧的景象，街道上並有形形色色的各種人物，官員們騎了馬，前呼後擁，商販們大聲吆喝，人前馬後，除了平日裏的常客，近日城內還多了不少裝扮迥異的外地人。
    “讓開讓開！”隻見一隊官兵氣勢洶洶的撥開人群，手上拿了一摞皇榜，正兩兩一組尋著牆麵，待張貼妥當，外圍的百姓便一擁而上，七嘴八舌的議論開來。
    “大哥，這皇榜講的是啥？”中年婦人指了指牆上的皇榜，問她身邊的儒生。
    “花……魁……大……賽，一轉眼又到了這花魁競選之季，年年大賽皆有時，枉我十年寒窗苦，卻難求得出頭日，哀哉，哀哉。”儒生心酸哀歎命運的不公，一旁的男女老少們卻早被“花魁大賽”四字炸開了鍋。
    “王大爺，小翠可是要參加此次的大賽？小翠這孩子，我自小便看著長大，那可是當親閨女一樣在疼，我看啊，小翠長得如此乖巧伶俐，一定能被選上。”
    “咳……趙大姐說笑了，小女那點出息，也就比一般的姑娘家好看一點，要是碰上那些嬌生慣養的富家小姐，怕就沒有勝算羅。”
    …………
    花魁大賽，是赤炎國一年一度的競技盛典，此花魁非彼花魁，不單單風塵男女間的較量，但凡有特殊才情的人士都可以參與進來，照搬赤融帝的話來講，花魁大賽乃全民的大賽。
    大賽分為三個比試項目，分別是樣貌、智力和才藝。最終得勝之人將獲封“花魁”之銜，官從七品，更重要的是，每屆花魁得主，都有機會獲得皇帝的親睞，從而飛上枝頭，盡享權貴。
    是以，每年花魁競選之時，都會吸引各方人士前來參加，這一年也不例外，大賽時間定在了下月初八，距今還有十來天光景，名門望族，異邦來客，各色人物相繼抵京，齊聚一地，便是為這競技盛典而來。
    話說路九離同那白箋隨艾莎一眾出了密林，二人自小路的交談過後卻是一路無話，待到了城內已是天黑，艾莎等人也準備告辭。
    “路兄，白兄，艾莎就此別過，望後會有期。”到了鬧市不便騎馬，眾人早已下馬步行，此時正停在一家客棧門口，艾莎等人打算在此歇腳。
    路九離看了看周圍吵吵鬧鬧的商鋪，再次勸說道：“諸位再考慮考慮？路某家中雖談不上華貴，但卻是清靜幽雅之地，這客棧人多嘴雜，怕是很難打理得周全。”
    艾莎無所謂的笑笑：“多謝路兄好意，不過我們行走江湖之人沒那麼多講究，有容身之處即可，何況我們人多，實在不便去貴府叨擾，路兄的好意，艾莎隻有心領了。”
    路九離仍不死心，一旁的白箋默不作聲地向他擺了擺頭，示意不必再勸，路九離這才歎了口氣，向艾莎等人抱了抱拳，“諸位保重！”
    作別了艾莎等人，路九離和白箋開始漫無目的的轉悠。
    “白兄，京城可真是熱鬧啊，都這個點了，還有這麼多人，你瞧，那一個一個的彩色燈籠煞是好看。”順著路九離手指的方向，隻見護城河兩邊的大樹枝頭上掛滿了七彩的燈籠，裏麵的火燭明明滅滅，外層的彩紙也跟著一閃一閃發出朦朧的光亮，燈籠倒映在水中，蕩漾出一層層粼粼的燈影，一眼望去，竟似整個護城河裏全是七彩的燈籠，數也數不清。
    “路兄弟不知道？下月初八便是花魁大賽，各地參賽之人會在近日陸續入京，方才一路走來，見到不少異族裝扮之人，沿途客棧酒樓也都人滿為患，想必都是來參加花魁大賽的，白某猜測，艾莎姑娘九成九也是為此次大賽而來。”
    “花魁大賽！聽上去甚是好玩兒，白兄可有參加？”
    白箋一聽這話，不知怎麼竟變得緊張無比，連說話都不太利索了：“白……白某堂堂江湖中人，怎……怎會參加此般無趣的競賽。”說完還心虛的瞧了路九離一眼，但對方僅僅哦了一聲，便沒再追問。
    白箋暗自鬆了口氣，再一抬眼卻發現路九離不知何時將臉整個湊到了他麵前，鼻尖涼涼的蹭著他的臉，“白兄，一道去參加花魁大賽可好？”