這對不是親生母子的兩個人此時表現的出奇的默契一致，簡直就像商量好過一樣。燕若寧的請求沒有得到一絲回應，倒反是燕祉祾親自去看了看尚桅。
    尚桅當時在大牢裏一幅樂得清閑的樣子，好像發生了的事情統統與他無關。他在這個時候最不像尚家的正常人們，反而淡定的不得了。燕祉祾來找他的時候，他正拿著一顆碎磚片在地上寫寫畫畫著一支短詩——“秋日心容與，涉水望碧蓮。紫菱亦可采，試以緩愁年。”
    “江淹的《采菱曲》，可對？”燕祉祾雙手輕輕撫掌，帶著一點點讚歎的意味，“尚愛卿好才情，當年的榜眼，不錯的。”
    “臣尚桅叩見皇上，”哪怕心裏有一百萬個不情願，也不會表現在臉上半分——尚家的家教就是這麼成功，所以聽到這聲話語的尚桅連忙跪地叩首，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    燕祉祾倒是不和他客氣，並不和他客氣，隻是說了一句“平身”，便拂袖坐在了一處地方。尚桅聞言後自然也是起身，然後畢恭畢敬的立在一旁，一言不發。
    “朕不會平白無故的來這裏，”於是又傳來了燕祉祾清冽冷漠的問話，“尚桅，你可知罪？”
    “回皇上，臣愚鈍，臣，不知，”尚桅拱了拱手回答道，“臣捫心自問，俯仰之間無愧天地，忠於社稷江山，還請聖上明示。”
    “話說的倒是冠冕堂皇，”燕祉祾唇邊含笑，“尚桅，你當了這麼多年的官，是把本心也當沒了麼？你以為你做的事情真的那麼神不知鬼不覺？你以為朕什麼都不知道會來找你麼？”
    “臣確實不知，”尚槎依舊是十分有禮的回答著，“您的話反而叫臣更加糊塗，還請聖上明言。”
    “那好啊，你是想從大了聽，還是小了聽？”燕祉祾慢悠悠的問道，“朕不怕麻煩，可以一樣一樣的數給你知道，幫你記起來些什麼。”
    “那臣願意洗耳恭聽，”尚桅說道，“臣，謹遵聖意，您請隨意。”
    “那好，朕一樣一樣的來問你，你在戶部虛報了的戶數有多少，你在禮部又做了多少手腳？”燕祉祾直直的逼問道，“單是在這兩個衙門裏，過你的銀錢，揩油幾何？”
    “這話不好說……”尚桅突然會心一笑，“皇上還是不要太清楚得好，不然您的朝廷就要空了。隻要是個有品階的位子，任憑是誰來，都不可能幹幹淨淨的呆下去。臣隻是實話實說，您何必和我這個小螞蟻計較？”
    “你哪兒是螞蟻，分明是碩鼠。”燕祉祾否定道，“怎麼沒人能夠幹幹淨淨？我看商炳陽就是，尚沁尚大人也是，包括尚槎，對麼。”
    “……”尚桅無語，“皇上不可以舉些正常的例子麼——這些鳳毛麟角的家夥，一隻手都用不完就數的清楚。不過也正因為如此，商將軍國殤，叔叔他也已經去世了，至於尚槎……”
    “怎麼？”燕祉祾反問道，“你覺得不可能麼？”
    “這倒不是……尚槎他和叔叔很像，”尚桅搖了搖頭，“不管怎麼說，尚槎就算再好，反正您現在用不了他，道理還不是一樣。”
    “那就不說他了，還來說你。”燕祉祾換了一個話題，繼續言歸正傳，用肯定的語氣發問，“你在工部貪得最多，是吧。”
    “皇上這是什麼意思，”尚桅說道，“這罪名臣可擔當不起。”
    “修黃河河堤的時候，你是一手的監工。你在裏麵吃了多少——暫且不論這河堤能不能禁住洪水，”燕祉祾步步緊逼的問道，“單說死了多少民夫徭役，你，說實話了麼——這你敢承認麼。”
    “臣不敢，其實應該說，我不知道——我不知道死了多少人，”尚桅淡淡一笑，“其實我能知道死了人就已經不容易了，說明還沒有欺上瞞下到了不可救藥的地步。皇上，您知道的東西不少，可是您不知道的，卻是更多。”
    “何以見得？朕當時也曾和皇叔一起巡視南疆水患，並不是久居深宮一無所知。”燕祉祾朗聲說道，“朕知道，天下如此之大，金璽殿的桌案上，盛不下的東西很多，所以就算累死朕，也不可能窮盡天下事情。就像太陽沒辦法普照一切，可是如果朕不管不問，那不就像黃土就見不到太陽，永遠都是黑暗。”
    “有君如此，國之大幸。”尚桅輕笑，“其實您能這麼想已經很好了。臣大可以告訴您，真的是‘無官不貪’。如果臣當時不是睜一隻眼閉一隻眼，那黃河的河堤，怕是根本修不起來。倘若沒有好處、沒有政績、不能升官發財的話，那些官員怎麼可能賣命呢？軒王爺為什麼會遭人毒手，還不是牽一發而動全身，所以先皇才會對整個南疆的官員一通裁撤。”
    “你倒是懂得多，不愧是而立之年就步入官場已到如今，”燕祉祾讚歎道，“難怪你的仕途一帆風順，比你那兩個兄弟都要得意，朕算是知道一二了。”
    “陛下過獎了，臣哪裏比得上兩個弟弟？他們是出淤泥而不染，臣早就近墨者黑了，”尚桅連連推辭道，“那一對雙生子才是國之棟梁。尚桴正人君子，沒有結黨，勤勤懇懇，事情做得很漂亮，隻可惜到最後是要以死證明七皇子的清白；至於尚槎——這個您比我清楚得多，他隨著叔叔修史，文筆才情自不必說，關鍵是史官都有一副難得的好脾性……”
    “這個倒是，”燕祉祾微微一笑，“他們這個史官當得，比禦史還要難得幾分，認死理護著那幾張紙。”
    “這就夠了，史官原本就是要無愧日月春秋的，”尚桅這時候突然說道，“皇上……人之將死，其言也真，恕臣直言一句，我朝的官俸，實在是太低了……照這樣下去，隻怕生財的旁門左道會愈演愈烈。”
    “此話怎講？”燕祉祾來了興趣，“你這是什麼意思？”
    “我朝官俸的確很低，連一品大員一年的俸祿，都可能不夠一個七品的小官養活一大家人，您說，如何不貪？俸祿不夠養家糊口，官員們除了貪贓還能作甚？何不如您增加官俸以養廉，倘若監察完善，增加薪俸就可以會事半功倍，既能夠減少貪汙，同時還可以獎懲分明，”尚桅說道，“反之則是事倍功半。倘若日子過得滋潤，哪個官吏好端端的會去貪汙？畢竟稍有不慎可是要掉腦袋的。還請皇上仔細思量一番，看看臣是否說的在理。”
    “說得好，”燕祉祾聽得連連點頭，“朕即著手研究此事。尚桅啊，其實你也是個大才嘛，如何現在棄暗投明了——你這是要給自己積陰德麼？”
    “臣是錯投了主子，沒什麼好抱怨的，熙王爺都去了，臣可還能苟活？”尚桅對著燕祉祾拜道，“不過還是要請皇上開恩，給臣一口薄棺得好，不要拋屍荒野去喂了虎狼。”