葉子一瞬間呆住，就連身體也不抖了，瞪大了雙眼久久不敢相信。
    她想過會受家法，但被逐出府，她是萬萬沒想過。凡入了奴籍的下人，如在契約期滿前被主子攆出，不論錯在誰，有多大，這人都再難找到好的東家，終此一生都將背上這個汙點。
    大夫人此舉不諦於絕她生路！
    然而，不管葉子心裏多麼不忿，麵上仍然平靜如水，任人用繩索吊起她的雙臂也無動於衷。
    不然如何？螳螂擋車，她現在就是哭死也沒用，反倒叫旁人看了笑話，不如守住她僅剩的那點尊嚴。
    隻可惜，想法是偉大的，現實是殘酷的。
    隨著破空之聲響起，一記重鞭不偏不倚正抽在葉子左邊心口，撕裂的劇痛瞬間襲遍全身，竟熟悉的有些懷念。
    是這兩年過得太幸福，讓她得意忘形了嗎？
    果然，該打。
    ※※※※※※
    芊卉居，一道黑影立於書房外。
    “消息可靠嗎？”
    “是，屬下去當地挨家走訪，已證實無誤。”
    顧榮接過瓷罐，沉吟半晌：“此事就到這兒為止，不必再查。”
    那黑影似是猶豫了下，才道：“屬下擅作主張將知道此事的人悉數滅口，請主子責罰。”
    “你——”顧榮大驚，但轉瞬又沉下氣，“下不為例！”
    “是。”
    顧榮擺手：“下去吧。”屬下隻是做了他該做而不忍做的事。罷了，不管是人是鬼，凡要索債隻管找他就是。
    見屬下還是沒有退下的意思，顧榮不由無奈：“還有什麼事一起說了吧，你什麼時候變得吞吞吐吐了？”
    黑影歎氣，這事他實在不願主子介入，但主子對那人似乎不同尋常。
    “屬下回來時見大夫人在審問小姐和那個叫葉子的丫鬟……”
    “在哪？！”顧榮打斷他。
    “後門……”
    “砰！”的一聲，黑影看著撞門而出的主子，眼中有著掩飾不住的憂慮。
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    這邊，葉子痛得呲牙咧嘴，連眉毛都揪在一起直打架。不禁暗討，將軍府的家丁果然比外麵那些五大三粗的蠻漢高出不止一個檔次，簡直就是天生的儈子手，死後是要被下油鍋炸著吃的！
    “呼——”破空之聲又起，眼看下一鞭又要挨上，葉子下意識繃緊身體。
    然，就在鞭子即將挨上的刹那，一個人影竟如憑空出現突然立在葉子身前，而葉子隻看眼前黑靴就知此人是誰。
    葉子抬頭，眼神複雜地對上顧榮貌似心痛的視線，心亂如麻。
    而顧榮也在看到她胸前染血的白衣後豁然轉身，抬手就要格開僅差毫厘的鞭身，然卻在最後一刻對上大夫人的陰鷙冷眸。
    一聲歎息，顧榮悄然收手，隻聽“啪”的一聲，身前衣袍瞬間裂開一條從左肩到右腰染著血色的口子，而他隻是微微蹙眉，撩起衣擺跪在葉子身側，對大夫人道——
    此事他早已知曉。
    葉子怔忡，甚至有罵人的衝動，卻無奈啞穴受製，隻能幹瞪眼。
    原來，剛剛顧榮在經過她身邊時趁人不注意，暗中點了她的啞穴。所以葉子現在就是使出吃奶的勁，也說不出一個字。她隻盼眼睛裏能射出刀子，好紮死這個自以為是、自作主張的少爺。
    此刻，顧榮已將他“知道”的事交待得七七八八，什麼是他威脅葉子不許告訴任何人，什麼他支持妹妹的決定，什麼他知道那個人是誰……但就是不肯說出那人的名字。
    大夫人氣得七竅生煙，指著他的鼻子好一通斥罵。
    葉子心中更是無數草泥馬在撲騰。大夫人枉你自詡聰明，難道沒看出來他這是在胡說八道嗎？你說你苦口婆心跟一個壓根什麼都不知道的人浪費半天唾沫，這要是能有結果，那貓鼠一家恐怕也指日可待了！
    不出意外，顧榮再次攬下所有責罰，並求得大夫人收回逐出葉子的命令。
    鞭聲不斷，一鞭響過一鞭，而顧榮隻抿緊慘白的雙唇，一聲不吭，動也不動。
    葉子看著他額前鼻尖不斷滲出的冷汗和漸漸暈染紅梅的白衣，眼前水霧迷漫，神情恍惚。
    她不明白，自己不過是個連平頭百姓都不如的賣身丫鬟，怎麼就值得顧毒嘴一次又一次地幫她，承受原本不該他承受的責難。
    退一萬步講，顧榮確實在將軍府的境況不好，但既然將軍願意留他，並給了他身份，那他始終都是衣著光鮮高出她千倍萬倍的官家少爺。
    那他想從她這兒得到什麼？
    但就她這長相、這氣質，做丫鬟才勉強及格，其他的……她還有自知之明。
    葉子百思不得其解，隻是心口隱隱傳來鈍痛，讓她想忽略都難。
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    好容易熬到晚上，葉子趁夜深人靜偷偷從房間溜出，直奔芊卉居。
    可等到了那兒她又開始膽怯。每次她惹出麻煩都得人家幫忙善後，事兒鬧的還一次比一次大，把人家害得也一次比一次慘。雖然賀斬風總說她臉比城牆厚，但她自覺此刻就是用銅牆鐵壁把她整個人罩起來，也沒臉見人。
    正當她煩躁不已腸子快打結時，房間裏隱隱傳出對話聲。葉子本著我是路過不是偷聽的想法，很不磊落卻十分淡定地趴在窗戶下，蹲起了牆角。
    “對不起，讓娘擔心了。”
    “孩子，你做的對。不管是身為兄長，還是少爺，榮兒都是一個有擔當讓娘驕傲的孩子。”
    “謝謝娘。我沒事，你早點回去休息吧。”
    “……是娘沒用，請不來大夫。”明顯哽咽的聲音，讓葉子心裏一揪。
    “隻是看著嚴重，其實一點不疼，真的。”蠱惑一般的輕柔嗓音，使葉子打心底泛起酸澀的漣漪。
    紅墨盡染白袍，妖冶刺目，衣碎成條，猶如破布，內裏皮肉翻卷，血流如注……那樣的傷怎能不疼？！
    沒有痛死算他命大，沒有暈厥算他幸運，現在還能睜著眼說瞎話，不過是強撐而已！
    自責、內疚、感動、心痛、懊惱……數十種情緒一瞬間充斥在葉子心頭，翻騰不已。她再也忍不住衝進房內，麵對顧榮和九夫人的驚訝，哽咽著又是道謝，又是請罪。
    顧榮與母親麵麵相覷。她這是在偷聽？還不打自招？
    葉子越說越激動，站起來就要找大夫人，說這回就算跪死在那兒也要把許大夫請來給少爺看傷！
    顧榮和母親大驚，連忙阻止。偏葉子跟牛犢子似的怎麼勸都不聽，非要試上一試。顧榮氣得一口氣沒喘均，兩眼一黑，竟暈了過去。
    葉子這下傻了，慘白著臉，再不敢亂說。
    九夫人摸著兒子的頭，替他拭掉額角的冷汗，憐惜道：“睡會兒也好，省得幹熬著，又怕我擔心，連痛都不敢說。”
    葉子一怔，原來九夫人都知道。
    九夫人收回手，招過葉子：“我們出去說，讓他好好睡會兒。”
    葉子輕輕點頭，上前扶了九夫人出去。
    到了外間，九夫人剛坐下就一聲歎息：“沒用的，將軍府裏沒有秘密，隻有規矩。”見葉子一臉疑惑，不由苦笑，“在將軍府沒有人敢背著將軍做事，除非他不想活了。”
    葉子震驚。言外之意，這些都是將軍默許的？！
    她不知道九夫人和顧將軍當年有什麼樣的恩怨，會造成如今的局麵，但經過這兩年的接觸，她實難相信九夫人會做出背叛將軍的事。
    然，她人微言輕，又能如何呢？
    葉子心中對顧榮的愧疚更堪，想著也許以後該對他再好一點，對他的陰晴不定能忍則忍吧。
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    可惜，計劃沒有變化快，現實總是殘酷的。
    葉子勤勤懇懇兢兢業業天天都來芊卉居服侍顧榮，也做好了被他冷嘲熱諷百般折騰的準備，可是……
    這些全都沒發生？
    錯！是變本加厲！如果不是九夫人勒令他不準下地，恐怕他早就上房揭瓦了！
    誰能想到平時沉穩老成的顧少爺，病了之後比豬還懶，比牛還強，比猴子還能鬧騰，比唐僧還能磨叨！
    這不，才剛他又嚷嚷屋裏灰塵太多，一張嘴滿口沙子？！
    怎麼沒噎死你呢！
    常言道：忍無可忍，無須再忍。
    葉子氣得扔了抹布就跑出來，尋思等什麼時候沙子把他活埋了再去把他挖出來，省得自己先被他折騰死！
    葉子吸氣呼氣，微笑再微笑，眼瞅快到許大夫的住處，她趕緊調整自己的麵部表情。
    因為大夫人的威壓，府裏人已經習慣忽視顧榮。所以，葉子幹脆直接去許大夫那兒軟磨硬泡、死纏爛打，趕上他心情好時還真能順點好藥。
    許大夫的屋子是在東苑後邊，所以每次都要經過楚天閣外圍，一來二去葉子與那兒的守衛混得比落地的柿子、起沙的西瓜還要熟。甚至有時，她還會頂著快冒煙的大紅臉幫他們向許大夫求一些很特別的藥，是什麼你懂的。
    “葉子，又為大少爺求藥啊？你這麼盡心，是不是想……”
    “我看這藥……你是不想要了，那我給別人去。”葉子一邊掏出小藥瓶，一邊拿眼斜那個敢揶揄她的侍衛。
    “別……”侍衛雙眼發光，討好道，“葉子心胸寬廣，心地善良，哪能真跟哥計較，是不是。”
    葉子瞪他：“再亂嚼舌根，下回就給你瓶藥性相反的，看你還敢不敢了！”
    “嘩！”那侍衛汗流得那叫一個凶，跟下雨似的。他怎麼忘了，這姑奶奶別看平時大大咧咧，真要記起仇來那心比針眼還細，比蠍子還毒，時時刻刻念叨你，做鬼都不放過你。
    “葉子妹妹，哥錯了再不敢了，你大人大量，原諒哥吧。要是有用得著哥的地方，盡管開口，除了刀山火海，隻要哥做得到的都行！”
    葉子嘴一撇：“瞧你那點出息！”說完，望了一眼楚天閣，“將軍在裏麵嗎？”
    “嗯，一早就在了。”
    “就他自己？”
    “不是，還有別人。”
    “什麼人啊？”
    侍衛皺眉，又不敢說的太直白得罪她，想了想道：“放心，就算有人敢到這兒告你的狀，哥也會幫你把他拍飛，沒有個把月休想再爬回來！”
    葉子失笑：“我怕什麼呀！我隻是好奇什麼人那麼重要，使得將軍都沒空看一眼被禁足的大小姐，該不是……什麼傾城女子、絕色佳人吧？”
    侍衛一臉黑線：“是男的。”
    “小倌？男寵？”
    侍衛膛目結舌，直到葉子疑惑地拍他肩膀，這才元神歸竅，捋直舌頭道：“你這亂七八糟的話都是打哪聽的啊？再說那人一身官氣，豈能是做這個的？隻是，我覺得他不像北月人。那人來了不止一次，每次都搞得特神秘，頭帶帷帽不說，外麵還總罩一件黑色鬥蓬，捂的那叫一個嚴實。不過……”
    “什麼什麼？”葉子很狗腿的往前湊了湊，眼裏晶亮晶亮全是好奇。
    “一天風大，他為拉住帷帽就伸出右手，你猜我看到了什麼？”侍衛挑眉看向葉子，壓低聲音，“他有六根手指！”
    葉子似被驚到，嘴張得能塞下一筐鴨蛋：“六指琴魔？！”
    侍衛撫額，有氣無力地道：“你小說看多了，真的。”
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    另一邊，顧欣天天吵著要出去，一哭二鬧三上吊凡能想到的招都用上了。無奈大夫人根本不吃那套，最後給葉子留話，“如果她少了一根頭發，就扒了你的皮！”
    葉子頓時無語問蒼天，她這是受池魚之殃吧。
    雖然葉子對自己的皮囊不是頂滿意，但也不想裸奔，最後她終於與顧欣達成共識——隻要顧欣不再鬧騰，她就幫她傳遞情書。
    這日，顧欣又故技重施，葉子實在受不了她的魔音貫耳，隻得再次冒著生命危險溜出府為她送信。
    在京城最繁華的大街上，葉子裝做逛街的樣子，溜溜達達走向馨悅書齋。每天同一時間會有一個書童模樣的少年從這裏經過，如果葉子來此，他就會裝作不經從她身邊走過，在錯身的刹那快速與她互換信件。
    任務順利完成，葉子看時間還早就沒直接回府，而是拐到一條僻靜小巷，在盡頭的一個宅院前駐足，敲門前葉子左右看了看，確定沒有人才屈指輕叩。
    開門的是一個六旬老翁，同樣左右看了看才讓葉子進去。半個時辰後葉子從裏麵出來，麵色有些凝重，心事重重的樣子。
    回來又經過馨悅書齋那條街時恰好碰到一列出行的隊伍，那人數非常壯觀，霸氣地綿延了幾條街，由宮裏的侍衛開道，護送中間一輛猶如禦攆的豪華馬車。
    百姓被擠到兩邊，人挨人，過不去也不想過，葉子跟所有人一樣抻著脖子看熱鬧，她很好奇是宮裏哪位娘娘這麼大排場。
    為啥是娘娘呢？
    葉子嫌棄地撇嘴，隻有女人才會這麼窮顯唄，生怕別人不知道她正獨享聖寵。
    這時，一陣微風拂過，掀起車窗的薄紗，但聽周圍響起一片抽氣聲，就連葉子也不禁驚歎：“好漂亮！”
    “對那人用漂亮一詞，恐怕他未必歡喜。”
    低沉冷凝的聲音自身後傳出，葉子微微一滯，卻沒有漏聽其中隱含的嘲諷。
    不是對她，是對馬車裏的人。