大廳裏安靜得針落可聞，死一般的沉寂，湧動的空氣中參雜著躁動的戾氣，所有人的目光都集中在葉子身上，她隻覺如芒在背。
    但最令她膽戰心驚的還是麵前的那道寒光，雖未真的貫穿她，但她確有被活剮的錯覺。
    害怕，卻不能退。
    顧將軍冷眼看著小丫鬟在他的威壓之下瑟瑟發抖，卻仍執拗地咬著唇硬是將身體挺直，膽色可嘉，隻是那酷似某人的神韻令人厭惡。
    “將軍府向來賞罰分明，既然你也有份，理應一同受罰。”嘴角一挑，“如你所願——雙倍。”
    葉子眨眨眼，大腦瞬間轉不過彎，直到被人拉起，她才恍悟——
    這是被耍了？！
    葉子憤然，真是什麼樣的兒子什麼樣的爹，黑你沒商量！
    在離開前，葉子忍不住回頭瞅了一眼顧榮，就見他被幾個侍衛從地上拖行，綁在剛剛搬進院的長條刑凳上，粗糙的麻繩緊得勒進了肉裏，而他自將軍進來後就未曾開口，此時更是任人擺布，弄得痛了也不過稍微蹙眉，便又麵無表情。
    葉子猜不出，他這是不在意，還是習以為常麻木了。
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    思過堂裏，葉子和九夫人正跪在一處抄寫佛經，本來她還擔心九夫人堅持不了多久還想替她寫點，結果人家比自己寫的還快。
    好吧，人家是背著默寫，她是照著抄，根本就不是一個檔次。
    不過，凡事一回生二回熟，雖然這次沒有軟墊，她也能跪得很穩，隔很長時間才活動一下麻掉的膝蓋。其間，她幾次瞄向對麵的九夫人，都見她隻專注默寫，別說動動腿，就是頭都沒抬一下，可那布滿額前鼻尖的薄汗是騙不了人的。
    “九夫人，你先歇會兒吧，不然身子吃不消的。”頓了一下，幫又補充，“剩下的我來寫，雖然字醜了點，但將軍未必會挨篇翻看，數對了就行唄。”
    九夫人總算抬首，柔柔地看著她，輕笑：“你和欣兒平常就是這麼糊弄先生的？”
    葉子微囧，九夫人也太聰明了，這樣都猜得到。
    九夫人無意讓她尷尬，遂岔開話：“你累了就趴桌上睡會兒，看你臉色也不是很好，剛才嚇壞了吧。”
    明明九夫人自己的臉色都白得跟紙似的，竟還關心一個丫鬟的氣色。
    葉子心中歎息，麵上卻笑容燦爛，信誓旦旦地拍著胸脯：“別看我人小，其實壯得像牛哩！”
    九夫人哪見過這麼莽撞的，嚇得趕緊抓住她的手，有些責怪：“沒輕沒重的，要是拍壞了，豈不辜負榮兒的心意？”
    葉子心中一緊。果然，九夫人看出顧榮是代她受過。
    隻是一想到顧榮，葉子就覺胸中煩悶，也不知他現在怎麼樣了。
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    翌日，天微亮，旭日剛從地平線上升起，在天地之間形成窄窄的一條紅線，薄薄的晨霧仍舊殘留昨夜的寒涼。
    今日，絕非晴天。
    葉子扶著九夫人一步一挪慢慢走出思過堂，九夫人幾乎全身都靠向她，卻不肯輕易倒下，仿佛有什麼一直在支撐著她。
    是母愛吧。
    葉子記得在那次千裏跋涉中，一向柔弱的母親竟也能穿越沼澤，趟過泥潭，攀爬山坡，再苦再累都沒有倒下，隻因她不願讓懷中的孩子受到一點委屈，更別提磕著碰著。
    隻是那時她能為母親做的卻很少，每次想到葉子都很遺憾，而今早的事更讓她慚愧不已。
    本來她已做好繼續留在那裏抄寫佛經的心理準備，誰知麵前突然多出厚厚一打已經抄好的佛經，抬頭便見九夫人蒼白卻不失溫柔的笑臉。
    “不知不覺多抄了一份，果然是年紀大記性就變差了，你若需要就拿去，像你說的……”九夫人故意眨眨眼，“數夠了就成，誰會一張張比對。”
    這樣鮮活靈動的九夫人，葉子是第一次見到，就像一汪原本平靜無波的潭水，突然被掉落的石子濺出層層漣漪，在月光的映照下每一圈都是一個顏色，讓人目眩神迷。
    這樣的女子竟也有人會辜負，那到底是有多大的怨恨。
    終於捱到芊卉居，葉子竟有點膽怯害怕麵對，九夫人見狀輕輕握上她的手，率先推開房門。
    隻一眼，二人都驚呆了。
    屋中唯一的床上，顧榮像垃圾一樣被人隨意扔在上麵，他的頭歪在枕下，一條腿搭在床外，身上也沒有任何遮蓋，猙獰的傷口就這樣坦露人前。
    “榮兒！”九夫人痛呼著撲上去，顫著手摸上他的臉，聲淚俱下。
    換作往常，顧榮哪舍得讓母親傷心至此，早就用他極富磁性的嗓音哄得九夫人臉上、眸中乃至心底都溢滿笑意，可如今……
    葉子甚至不能確定他還活著。
    腫脹變形的臉上暗紅中透著青白，緊閉的雙眼睫毛上還沾著霜露，可見他也是剛被抬進來。再看他幹裂染血的唇，從下顎至脖頸也都有絲絲縷縷幹涸的血漬，那是受了內傷的證明。
    一百藤鞭算是極重的責罰，但武功高如顧榮斷不應傷成這樣，除非他根本沒有運功護體。
    再往下，葉子就不忍看了，血肉模糊的傷口與成一條條的衣衫粘黏在一起，有的地方已經凝結變硬，有的地方仍在不停外向滲著血，暈濕了床單，甚至還滴到了地上。
    那微小的滴答聲，不但刺激著她的耳膜，也刺痛了她的心。
    葉子想不通，怎麼會有如此狠心的父親。
    她腦中突然閃現一對年輕的夫妻圍著一個四五歲的女童，雖然他們的樣貌有些模糊，但那種暖到人心裏的感覺卻是異常清晰。女子摟著女童又親又抱，男子則幹脆將女童舉過頭頂，那爽朗的笑聲是從心底發出，帶著喜悅與滿足，似這就是他此生所求，需要用生命去守護的珍寶。
    視線重新移回顧榮身上，葉子不禁感歎：虎毒尚不食子，將軍的血竟然比動物還冷！
    “傻丫頭，下回莫要再說這種招禍的話了。”九夫人拍了一下葉子，輕歎，“其實，這次的事也不能怪他。”
    葉子微囧，她竟把心裏話說了出來。
    九夫人見葉子不甚讚同，又看了一眼昏迷不醒的兒子，終是說出被隱藏的真相：“幸好沒出大事，不然整個將軍府都要遭殃，那時誰也逃不脫。”
    原來，賀斬風是護國統領之子，若光看他一天遊手好閑吊兒郎當的樣，還真無法與賀統領的嚴謹剽悍聯係到一起。
    不過，對於他這樣的身世，葉子並不意外，畢竟能與顧榮稱兄道弟的又豈會是泛泛之輩。但當九夫人說到木雪的身份時，葉子還是禁不住嚇了一大跳。
    木雪，原名慕容雪，是北月三公主，也是聖上最寵愛的女兒。曾聞，在公主幼年，聖上為博其一笑，不惜命人去深海取珠，打造一座用百萬珍珠砌成的小型宮殿，每當夜晚降臨，整座宮殿都熠熠生輝，真真能閃瞎人眼。
    就是現在，也唯有這位公主能時常出宮。
    既然木雪是公主，那麼木昭呢？九夫人雖然沒再說下去，但答案已昭然若揭。
    葉子頓覺手腳冰涼，像正在等待判刑的犯人。
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    不過，現下最迫在眉睫的是顧榮的傷勢。
    九夫人隻第一日借交佛經的機會求將軍讓許大夫來過一次，之後大夫人就趁將軍不在支開許大夫，接著以各種理由阻攔九夫人出府尋醫，更暗中作梗連藥都不讓領，而顧欣又被大夫人軟禁，求援無門。
    如此一拖，顧榮的傷勢愈發嚴重，除第一日痛醒過一次，其餘時間都在昏睡，而眼睜睜看著愛子受傷病折磨卻無能為力的九夫人也瀕臨崩潰。
    葉子咬牙豁出挨皮肉之苦也要出府找將軍求救，可還沒等她走出芊卉居就九夫人攔了回去，並知道了將軍府人人皆知卻隱而不宣的最大秘辛——
    將軍疑心顧榮不是他的親生骨肉！
    葉子終於明白將軍為何能如此冷血狠心，大夫人為何敢如此囂張跋扈，九夫人母子又為何在府中受盡排擠。
    隻是，這是真的嗎？那樣聖潔溫柔的女子會背叛自己所愛嗎？
    葉子不相信，但這不是她左右的。最終她沒有出府，而是直接去找大夫人，吃了意料中的閉門羹。
    但葉子是誰，她才不會被這點困難嚇退。“噗通”一聲，葉子便直直挺挺跪在東苑門口，而且還是正當中，任誰到這兒都得側著身子擠進擠出。
    沒錯，她就是跟大夫人扛上了，看誰耗得過誰！
    可惜，再大的雄心壯誌也得有那個體力，隻跪了一個晝夜葉子就人事不知，再醒來已躺在了床上。
    她心下大驚，一骨碌爬起直奔芊卉居，等到了那兒卻發現九夫人正麵色焦急地守在門口，並且她的身邊還站著一個人。
    葉子記得，那人是木昭，確切的說是慕容昭。
    九夫人見葉子進來剛想露出笑容，似又想到什麼立馬板起臉責怪她不該自作主張去找大夫人，更氣她不愛惜身體，絮絮叨叨說了好半天才告訴她，慕容昭帶了宮中的太醫，此刻正在屋裏給顧榮診治。
    慕容昭自責因妹妹的事被父皇禁足，拖了這些天才過來。九夫人見兒子有救，感激都來不及，又怎麼會怪他。葉子也跟著道謝，為他的及時到來，也為公主的救命之恩。
    “果然，你已經知道了。”慕容昭的臉上並無意外和不悅。
    葉子不由鬆了口氣：“是九夫人怕我不知輕重再招禍端，這才告訴我的。”
    慕容昭點點頭：“那是意外，而且你做的很好，雪兒已經沒有大礙了。”頓了一下，忽又問：“你呢，沒事吧？一會兒讓太醫給你看看，別留下什麼隱患。”
    葉子眼神一黯，淡淡地道：“如果有，也是應得的。”
    “這話可別讓顧榮聽到，不然他這一身和傷就算白受了。”
    慕容昭接近冰點的聲音，讓葉子驀然驚醒，忙偷瞄了一眼專注守在門口的九夫人，趕緊閉嘴。暗惱自己一定是餓傻了，竟說讓人堵心的話。