冷雲，顧府唯一的正室夫人。其娘家世代為官，且均在朝中官拜高位，與聲名顯赫的顧氏一族真真門當戶對，強強聯合。
    今日，她不知怎地突然心血來潮想來檢查獨女顧欣的學習情況，結果讓她大失所望。
    “你說說，這些日子是不是隻顧玩樂，把學業都忘天邊了？”
    顧欣期期艾艾心虛的不敢抬頭：“娘，我知道錯了，下次不敢了。”
    大夫人看到她副模樣，更是來氣：“說，都跟誰玩了？”
    “娘，沒誰。你看我這些日子都沒出府，多乖啊。”
    “是，沒出府都能帶個人回來！那丫頭呢？叫來我看看。”欣兒敢如此貪玩，指不定是被她帶壞的!
    顧欣最清楚她娘的脾氣，立刻求情：“娘，她傷勢未愈，許大夫說暫時不宜走動……娘，能過兩天再見嗎？”
    大夫人皺眉：“一個下人而已，不能走就滾出去！將軍府不養廢物！”
    顧欣縮縮脖子，不敢再多言。葉子，我已經盡力了，你自求多福吧。
    ※※※※※※
    葉子捧著粥碗，邊吃邊打噴嚏，“咯吱”一聲輕響，門開了。
    她放下碗，感歎：真準時啊。
    可等她抬頭剛想飆髒話，卻嚇得硬是把準備了一肚子的話統統咽了回去——這怎麼換人了？！
    葉子差點沒被憋死，麵上卻甜甜地喊：“竺兒姐。”
    竺兒是大夫人親自挑選的丫鬟，八歲進府，此後一直跟在顧欣身邊。因顧欣的關係，她也跟著高人一等，下人們為了各自的利益個個上杆子巴結她，結果偏偏就有人不識相，敢得罪她，毫不意外那人就是葉子。
    啥？你說她是不畏強權，故意為之？
    錯，她這次是躺著中槍，自己都不知道怎麼把人給得罪的。
    竺兒進來也不廢話，冷若冰霜的臉上，柳眉一挑——跟我走吧。
    葉子雖說這幾日一直躺在床上養傷，且頓頓都有美食管夠，但長期的營養失衡又豈是短短三五日就能改善的，再加上她傷勢不輕，恢複自然特別緩慢。
    她吃力地跟在竺兒身後，不一會兒就感覺頭暈目眩，但她生性好強不願示弱，就一直咬牙堅持，等到顧欣的住處已是麵無血色，冷汗涔涔。
    而大夫人的強大氣場，在她進門前就隱隱察覺。
    葉子大大方方走進屋，目不斜視，直到大夫人近前一米處才低頭斂氣，作出下人應有的姿態：“葉子給夫人、小姐請安。”一副卑微怯懦毫無威脅的模樣。
    這是她六年輾轉求生中明白最深的道理——做人可以沒有骨氣，但決不能有傻氣。
    要麼傲，要麼賤，那都是沒腦子的蠢女人。聰明的女人，懂得隱藏，讓人看不透摸不清，活得才會更長久。
    “抬起頭。”大夫人仔細打量麵前的小丫頭。
    十一二歲，五官清秀，不是絕色，卻透著股靈動。淡粉色短裙，素麵軟底布鞋，是府中新進丫鬟統一的服飾。不出挑、不張揚，普通的恰到好處。
    大夫人點點頭，嘴角略彎，再次那些已經被問過的話。
    對此，葉子恭敬作答，一反常態出奇的耐心。廢話！識時務者為俊傑，大夫人不可小覷！
    已過三十的女人，風姿綽約，一顰一笑，一舉一動，處處透著優雅，處處帶著貴氣，卻也處處滲著寒意。從她自信的微笑，飛揚的神采，以及周身無時不散發的王霸之氣，都能看出她是一個久經熏陶，在各種場合都能長袖善舞、遊刃有餘的高手。
    這樣的女人如不能遠離，也千萬不要招惹。
    所以，一向自詡聰明的葉子，果斷采用迂回戰術——做低伏小。
    但就像她想的，大夫人何等精明，早在她進來時就瞧見了藏在她身後的狐狸尾巴，隻是大夫人自持身份不願與她計較。
    “你以後有什麼打算？”
    大夫人平淡的聲音，讓葉子無法準確判斷，隻能對一旁擔心的小姐安撫地笑笑，而後坦然迎上大夫人的視線：“葉子自有記憶起就四處漂泊，受盡磨難，幸那天遇到小姐，否則……”她頓了一下，堅定地道，“如夫人不棄，葉子願留在將軍府做牛做馬、為奴為婢，以償還這段時間的湯藥費及報答小姐的救命之恩。”
    那樣清澈的眸光，那樣堅定的神情，那樣蒼涼卻釋然的笑容……太像了，太像了！就如出自同一個人，同一張嘴，隻是那人吐出的卻是傷人至深的話——
    “拒絕你，是我今生最正確的選擇。”
    大夫人盯著她的麵容發怔，半晌突然不可抑製地笑了起來。
    葉子向一旁的顧欣求解無果，更是發懵。
    她剛剛有說什麼好笑的事嗎？她明明攪盡腦汁才想出那套說辭，就算你接收不到，可也別笑的這麼……幽怨？
    大夫人終於收了笑，肅容道：“既然如此，以後你就安心留在府中服侍小姐吧。記住，隻要你本分，肯吃苦，總會有出頭的一日。”
    葉子眨眨眼，有點跟不上大夫人的跳躍式思維。一個丫鬟還能有什麼出頭日？再說她是小姐的貼身丫鬟，又不是少爺的。
    這時，又聽大夫人接著道：“顧府與其他將軍府不同，沒有白丁。既然欣兒喜歡你，以後你除了服侍她，便與她一同學習吧。”
    這下，顧欣、竺兒也都是一副驚訝的表情，看來腦筋跟不上的不止葉子一人。
    “就這樣吧。你現在就與欣兒一起到思過堂默書，算是對你們貪玩的小懲大誡，以後若再敢怠慢課業……”大夫人唇角輕牽，曇花般的笑容魁麗奪目，可說出來的話卻如石擊冰鑿，“家法伺候！”
    顧欣聞言，先是一哆嗦，才低低應是，拉著葉子快步逃離。
    等人都走光，一直站在大夫人身後充當背景牆的蘭心才走上前，疑惑地問：“夫人既然不喜歡那妮子，為何不趕她走？反而讓她與小姐一同念書？”
    大夫人瞥了眼自己的心腹，挑眉：“你不覺得她不似普通的野丫頭，知進退懂分寸，長得也算標誌？”
    “夫人的意思是……”
    “既然欣兒喜歡她，不如就順勢把她留下，若真有那份造化，到時我再找個理由把她要來，好好調/教。”大夫人目光一凝，“譽兒畢竟不是我親生，該防的總要防著點，我可不想日後被狼崽子反咬一口。”
    蘭心頓悟，大夫人這是不放心三夫人啊。
    顧譽本是三夫人所出，但迫於大夫人軟硬兼施的手段，最終含淚將尚在繈褓的孩子過繼給大夫人撫養，如此大夫人在府中的地位就更加穩固。
    隻是，大夫人一向謹小慎微，為防顧譽與生母走得太近，這些年在她明裏暗裏的幹預下，三夫人別說抱抱孩子，就是連話都說不上幾句。
    所以，這種可能簡直微乎其微。但這話她可不敢說，於是道：“還是夫人想的仔細。隻是，那丫頭終究是個下人。”
    大夫人冷笑：“當然。就算她將來讓我滿意，也隻能是個可操控的通房丫頭。”一旦控製不了，想來撕爛那張嘴，也會很有趣吧。
    蘭心見大夫人眼中驟現陰霾，打心底裏一激靈。
    ※※※※※※
    而渾然不知自己被算計的葉子，此時正在感慨思過堂的莊嚴與肅穆。
    這地兒大的，比寺廟殿宇小不了多少，除了沒有坐的地方，哪裏都是珠光寶玉，金碧輝煌。
    左右兩側立著數座純金身穿鎧甲、手持長槍、腰佩寶劍的真人等高雕像，想來都是顧家有名氣的先人祖輩。
    正麵擺放著紫檀木佛龕和由高到低供奉的數十個牌位。再往前是花梨木香案，上麵擺著各式香爐、常明不熄的酥油燈，一串磨損很舊的佛珠和幾個木魚，以及一些叫不出名字卻價值不菲的祭奠物品。
    葉子咽咽口水，這才想起來問：“我們在哪兒默書？”
    “那兒。”顧欣指著後麵的長條案幾，有些無奈地苦笑，“就是沒有用來坐的東西，我們隻能跪著寫字。”
    “哦，我是沒關係。”反正挨打受罰對她來說都是家常便飯，隻是……
    “小姐，也要一起跪著嗎？”葉子皺眉看向嬌生慣養的小姐，很為她脆弱的膝蓋擔憂。
    誰知，顧欣卻抿唇笑了：“你也太小看我了。記得最長的那次，我足足堅持了三天都沒有昏倒！”
    那驕傲的眼神看得葉子有些怔忡，不覺間就被她帶到案幾旁跪好。
    “為什麼？將軍不是最疼你嗎？何況還有夫人為你撐腰……”
    顧欣拿出紙筆，邊寫邊道：“不是罰我，是哥哥……”她還沒說完，就聽開門的聲音，隨後一個身影鬼鬼祟祟竄了進來。
    “竺兒，你怎麼才來。”顧欣衝著一手提著食盒，一手拎著包袱的人影招手。
    葉子不由抽了抽嘴角。怪不得顧欣一點都不怕，原來她早知道會有人雪中送炭。
    竺兒利落地從食盒裏拿出茶水、點心，接著解開包袱取出墊子和披風。
    葉子瞅著顧欣身下鬆軟厚實的軟墊，弱弱地問：“竺兒姐，我的墊子呢？”
    “你是什麼身份！”竺兒一邊給顧欣係滾毛披風，一邊鄙夷地斜她，“這些都是大夫人吩咐給小姐準備的，你是小姐嗎？”
    呃……原來還有這樣思過的，見識了。葉子很有自知之明的閉嘴，乖乖低頭默寫。
    “行了，這兒沒什麼事，你先回去吧。”顧欣對下人之間逢高踩低的事，不是不知道，但竺兒當著她的麵這麼奚落葉子，還是讓她很不高興。
    等竺兒一走，顧欣就對葉子招手：“來，咱倆一人一半。”說著她動動身子，大方地讓出一塊地方。
    葉子受寵若驚連連推托，但敵不過顧欣的堅持，最終她們二人並肩跪在一處。
    葉子隻覺身體裏原本麻木微涼的地方終於有了知覺，不止是身體相挨，就連心也好像隱隱相通。
    靜謐的房中，葉子正在專心抄寫，突然感覺旁邊的人靠了過來。
    “你的字好漂亮，學過啊。”顧欣一邊羨慕，一邊對比自己的字，不覺臉頰發燙。難怪娘總說她的字連下人都不如，也就比狗爬的強。
    葉子握筆的手一僵，聲音很輕：“我不記得了。”
    顧欣見她瞬間黯然，連忙安慰，說她以前興許是大戶人家的小姐。
    這也解釋了葉子在麵對他們時，為何不像其他流浪乞兒會拘謹不安，相反她坦然自若，絲毫不因自己的身份而自卑。想到這裏，顧欣對她又添了份同情。
    晚間，竺兒又送來一餐飯菜，當然依舊沒有葉子的份。
    顧欣這回沒有客氣，當麵斥責，但竺兒借口東西太多容易被發現，便不了了之。
    葉子麵上雖沒說什麼，卻心中明白：這隻“豬兒”絕對是故意的！
    最後，顧欣仍是堅持與葉子分吃。葉子再次被感動，並堅定留在顧欣身邊的決心。
    暮春三月，本就料峭，夜晚的思過堂更是異常陰冷，刺骨的寒風見縫就鑽，如索債冤魂無孔不入，一直滲透到人的心底。
    笑看旁邊伏案而眠的小姐，葉子忍著哆嗦解下外衫，輕輕為她披上。
    回想前世，她是家中唯一的女孩，又是年紀最小的，所以雙親對她百依百順、千般疼寵，簡直恨不能將世間最好的都給她，但卻不會因此忽略對她的教養。
    對於學業雙親從來都是嚴格的，但並不是別人家的那種“嚴格”。他們會在她做對時給予各種獎勵，但她最喜歡的還是被他們抱起來親親。即使做錯了也不用擔心挨罵受罰，因為他們會一遍遍耐心地給她講解，鼓勵她下次一定能夠做對。
    那樣的父母是天底下最好的，卻因她家毀人亡，她恨自己的無知，更恨男孩的欺騙……然而悲哀的是，她連男孩是誰都不知道。
    許久，葉子擦掉溢出眼眶的淚水，苦笑，不是說好要忘記嗎。
    身上未愈的傷叫囂著疼痛，蒼白的臉上冷汗密布，雙膝更是麻木的失了知覺，她數著剩餘的頁數……
    這注定是個漫長的不眠之夜，可惜共處一室的是兩個黃毛丫頭？
    意識到什麼，她使勁甩腦袋——這才幾天功夫醉心樓就把她這麼純潔的苗子給汙染了，可惡！
    ※※※※※※
    天漸亮，鳥語蟲鳴，本是一個清爽的早晨，卻被一連串懶洋洋的哈欠聲破壞。
    葉子伸著大大的懶腰，使勁仰頭。唉，脖子快斷了，僵的像根柱子！
    她想揉揉，卻怎麼也夠不著，突然感覺頸後一熱，竟有雙手在那兒輕輕重重地按捏，那力度深淺恰到好處，別提多舒服了。
    “小姐，這要是讓夫人看見了，不會直接撲上來擰斷我脖子吧？”
    顧欣撲哧樂了：“你這嘴可真利。不過看在你幫我默寫的份上，這次就不與你計較了。”
    葉子嘻嘻一笑：“小姐真好。”
    顧欣搖搖頭，也站起來活動下僵硬的身體，便拉著葉子準備到東苑給大夫人請安，順便蹭頓早飯。
    隻不過，天有不測風雲，人有旦夕禍福。
    她們剛走出思過堂的院子，葉子就覺背後被人重重拍了一記，她下意識回頭，卻因速度過快，用力過猛，眼前瞬間發黑，還不等她做出反應便一頭栽倒。
    緊接著，一聲非常淒慘的大叫響徹雲霄。
    此時，葉子腦中隻有一個想法：她和這將軍府——八字不和！