王都禹城與淮州僅一日之距，若策馬前往，半日可達。可惜某人喜歡策馬漫步，坐看雲卷雲舒。明明是一大早出發，卻在午後還未達半程。
    池月本是把鳴垣遠遠甩在後頭，可許久不見他跟上，又擔心他一個外地人迷路，不得不折返。隻見馬在一旁啃草，而鳴垣則坐下樹下乘涼。此情此情，如何不冒火？池月策馬過去，不禁怒道：“再不走，今夜必是露宿野外。”
    鳴垣不以為然：“是故大丈夫恬然無思，澹然無慮，以天為蓋，以地為輿。若是天黑，就地睡一晚也不錯。反正還有兩日才到赴宴之期，你何須那麼在意？這般趕著去，那位國君還以為你們長絕樓怕了他。”
    池月依舊坐在馬背上：“難道你以前邀人入宮赴宴，能容忍他們刻意晚到？”
    “我可沒那個閑情逸致邀請那些無聊的人。”鳴垣頓了頓，聽他不答話，隨即補上一句，“好，長絕樓除外。”
    “身為北雁國君，邀請東陰長絕樓，不怕挑起兩國紛爭麼？”池月隻是隨口一說，他既然能在兩年內使得北雁國成為四國之首，定然無暇辦什麼江湖宴會。
    “我說說而已，你還當真了？”鳴垣抬眉看他，果真又在瞪人，“我說池樓主，你一天到晚這樣瞪人，非常惹人心動，沒發覺麼？”
    “少廢話！快上馬跟我走！”池月瞪他的目光更盛，鳴垣這般拖延時間，也不知目的何在。
    隻見鳴垣一掌按地，對池月微微一笑：“來了。”
    池月忍無可忍，即刻下馬拉他：“無須多言，快跟我……”話音僵在半空，低頭凝視腳下沙石，竟是微微震顫。腳下淌過數道氣流，池月目光一聚：“似有十幾人馬，武功不弱。”
    鳴垣默默牽馬退到一邊，坐下的神色比之前更為悠閑：“一出淮州，我便察覺有人跟蹤，不過你跑得太快，我怕他們跟不上。”
    若是長絕樓派人隨行保護，定不會輕易讓人察覺，所以這些人另有所圖，且是圖謀不軌。池月欲上馬離開，看著某人的悠然自得，實感無語：“難不成你還想讓他們跟上，好較量一番？”
    “既然這場架避無可避，不如早些解決，也好過奔波勞頓突遇襲。”鳴垣居然開始打瞌睡，“我的設定是不會武功，所以，稍後那一戰，就拜托樓主你了。”
    “鳴……”還未來得及喝斥，池月隻覺足下震動愈發劇烈。
    手剛握上佩劍，就見周遭土石橫飛，遍地落木霎時騰起。但聞耳邊響起拔劍之音，銀光耀目，陰冷殺氣便瞬息而至！
    池月劃劍擋去一人，眼角便見一抹殷紅掠過，可他分明沒擊中那人。聽聞一聲充滿演技的慘叫，竟然是鳴垣負傷！
    以他的身手，避過這些人理應輕鬆，可他完全不必為了作戲而使自己受傷。百般無奈，池月隻好退回去救他，若他傷得重了，又該如何入宮護衛？
    雖說僅對戰數十招，但已明顯看出這些人訓練有素，不像是普通的江湖浪客。池月揮劍，且劍氣齊發，一連串劍鳴過後，沙塵盡退。
    池月持劍護在鳴垣身前，心底泛著些許違和感，不過大敵當前，他也無暇顧慮，隻抬眼打量那些蒙麵劍客。他們眼中，隱約透著不可思議，也許是池月的實力並不像傳聞中那樣平庸。
    蒙麵劍客的攻勢似乎停下，池月趕忙轉頭去看鳴垣的傷勢：“喂，死了沒？”
    鳴垣低頭瞥一眼臂上的傷口，慶幸方才躲閃及時，這不深不淺的傷痕剛好唬人。暗暗展開手掌，見上邊的紅印尚且清晰，不由一笑，慢悠悠對上池月的關切眼神：“你很擔心我？”
    聽他的無聊話說得還算平順，池月放心轉身回去：“你躲好一些。”剛要邁出一步，後襟卻被鳴垣扯住。
    鳴垣附在他耳畔，卻是高聲說道：“這些人根本不會殺你。快點讓他們滾，我有好東西給你看。”
    “我對殺人沒興趣。”池月冷冷拋下一句，繼而揮劍而出。
    奇怪的是，那些蒙麵劍客竟是不再攻上來，反而響了鳴哨，召喚來馬匹，紛紛策馬離去。池月愣了半晌，才將劍收回。
    回到鳴垣身邊，池月撕下衣角為他包紮傷口，目光警惕地向四周張望，以防那些人卷土重來。但鳴垣卻淡然道：“不用看了，他們不會再來。”
    池月故意使勁打了布結，讓他傷口深深吃疼：“最好是這樣。”忽而低眉一想，覺得異樣，“他們究竟是什麼人？招招緊逼，卻點到為止。明明還可再打下去，卻轉身就走。委實可疑。”
    “反正隻是試試你的實力，何須拚命？反正知道會輸，又何必自尋死路？”鳴垣的話，著實令人費解。可當他打開掌心，現出那塊血染的印記，一切明了。
    “蟒紋……他們是國君的人！”每一個王族近侍的兵器上，均鑄刻王族印記，象征榮耀。所以，他們是國君顏書的爪牙。
    鳴垣笑著搖頭，不知是歎息還是讚歎：“看來你們國君做事相當周全。不知深淺，便要試出實力。他知道你定會有備而去，更擔心你會為滄雲子的死做出什麼大逆不道之事。可惜的是，你在長絕樓向來低調，江湖傳聞也少之又少，實力也不如白從外顯……”
    “說夠了沒有。”池月莫名聽出幾分奚落的意思。
    “總而言之，你的實力，他們也摸了個大概。現在該是趕回去部署了。”鳴垣單手解開纏繞樹幹的韁繩，順手遞給池月，“你出招也真是謹慎，要是換了白從是樓主，恐怕剛才那些人，一個也沒法活著回去。所謂部署，也將成為一紙空談。嗬嗬，關於果斷狠絕，這一點，你倒是該學學他。”
    “現在可以走了。”池月明白鳴垣的謹慎，隻是覺得，不該為了這點事而傷及人命。