要跟契丹叫板，就先必須解決夾在兩國之間的北漢，自劉崇死後，他的兒子劉鈞是個有名的膽小鬼。任何事都是以契丹馬首是瞻，挖空了心思的孝敬契丹，以求得片刻的安寧。在邊境上跟宋時有摩擦，但都是些小打小鬧，隨著時間的推移，北漢的地盤日益縮小。
    對於這種小打小鬧，趙匡胤很是不耐煩，他借奸細之口給劉鈞帶話，希望雙方能在太行山下痛痛快快的一決勝負。劉鈞的答複近乎哀求，守在這裏隻為劉氏族人有一個棲身之處，不想與中原王朝爭天下，這使得趙匡胤再次陷入了鬱悶中，欲求一戰有這麼難嗎？他答應劉鈞，在劉鈞的有生之年決不兵發太原，這一次他信守了諾言。
    無休止的戰事，使得這個小國捉襟見肘，要不是在國內發現了銀礦，估計連孝敬契丹的錢也難以拿的出手，情況非常糟糕。然而一個人的到來，使得北漢在內政上也出現了狀況。
    郭無為，一個道貌岸然的假君子，晉漢之際，天下大亂，這位兄弟本著清靜無為的想法，跑到了武當山，做起了隱士的生活，在這段時間裏他肚子裏確實存了點墨水。
    當時的武當山還沒有徹底被開發，山上幾乎什麼也沒有，隻有想成道升仙的人才會去那種極度僻靜的地方。無為兄弟能去武當山，除了報點幻想之外，就是能博得一個清名。
    很久以來，每逢天下大亂，一些有才學的人都會隱居起來。這種近乎“自黑”的方式，確實為推銷自己的好手段，去的地方越偏僻，隱居的時間越長，這人的名氣越大，當然最好的去那種傳說有神仙出現的仙山。
    郭無為的前輩陳摶就是這麼做的，陳摶在終南山隱居，自此聞名於天下。好幾位皇帝都特意召見過陳摶，包括柴榮、趙匡胤。跟老前輩相比，無為的修為顯然不到家，沒有一個皇帝召見他，在武當山呆了很久，人們好像已經把他遺忘了，他實在憋不住了，自己跑下武當山去找出路。
    他遇見的第一個貴人是郭威，當時的郭威隻是樞密使，不過很可惜，他們隻是擦肩而過。他講的一套郭威不喜歡聽，而郭威對這位隱士的態度也不是很好，最後無為兄弟悻悻的離開了。
    自此之後，無為兄弟到處碰壁，天底下沒有一處適合他的地方，無為兄弟一氣之下再次隱居，這次他隱居的地方是真定（石家莊）附近的抱犢山。
    對於無為兄弟這種有選擇性的隱居，外人不得不佩服，他的名氣很快被北漢的樞密使段恒聽說了。段恒將其引薦給了劉鈞，從此郭無為平步青雲，一步步的做到了諫議大夫，進入了北漢核心領導層，對於這個職位他還是不太滿意，因為以他的才能完全可以坐的更高。
    乾德元年七月（963年），北漢宮廷侍衛發生了叛亂，皇帝險些被害。叛亂者被當場處死，但有人不想讓這件事就如此結束，事件進一步擴大，段恒也被牽連了進去。
    他被人從太原趕到了汾州，最後在汾州秘密處死，而這一切的一切都是因為他得罪了一個姓郭的女人。當初就是他一再的阻撓，才使得這個女人沒有得到一個好的名分，所以，郭氏認定：段恒不死，她的名分永遠無法落實。
    段恒死後，她真的遂願了，在這個過程中，郭無為始終沒有說話，眼睜睜的看著自己的伯樂被殺。之後的事告訴我們，郭無為已經找到了更加可靠的大樹，這個過時的伯樂已經成了他的絆腳石。
    當風波過後，郭無為加平章事，成了貨真價實的宰相。新任樞密使趙弘跟無為很不合拍，時常吵得麵紅脖子赤，結果被貶到汾州。
    有了這些手段，北漢就是郭無為說了算，但凡不聽話的都被打發到了偏遠州縣。
    開寶元年（968年）七月間，劉鈞一病不起，他開始為接班人的事發愁。他就此事詢問郭無為，關鍵時刻無為兄弟一聲也沒吭，實話說，這個問題確實考驗人，曾經有無數的人為了這個問題掉了腦袋。
    雖說給老百姓選皇帝，但這畢竟是皇家的家事，話說多了自然沒好處。劉鈞沒有兒子，究竟是他的問題，還是他那些妃子的問題，這些現在都無關緊要。
    現在他的宮中養著幾個兒子，跟他最親的兩個兒子實際是他的親外甥，薛繼恩和何繼元。劉鈞的姐姐剛開始嫁給了侍衛親軍薛釗，兒子繼恩出身沒多久，薛釗死了。那時貞潔一說還沒有流行，不用守節，也無需殉情，她改嫁到何家，兒子繼元出身沒多久，夫妻兩人都死了，這真是怪事。
    聽到女兒死的這麼早，劉崇異常痛心，他將兩個外孫收養到身邊，讓兒子劉鈞收為養子，改姓劉氏。劉鈞本人偏愛劉繼元，雖說劉繼恩每天都把自己伺候的很好，但是這人能力有限。
    他曾暗自觀察過繼恩治理下的太原府，事事都是亂七八糟的，這讓他大失所望。更可惡的是，一向精明的郭無為，在立誰的問題上，始終沒有領會自己的意思。
    七月底，劉鈞病入膏肓，在彌留之際，他特意召來郭無為托付後事，而後撒手西去。
    事情正如劉鈞擔心的那樣，這個親外甥真的難以了他的家事，繼恩跟郭無為開始了他們“整人”運動。借著新皇帝的力量，郭無為把他的手伸向了皇族，劉鈞的另一個幹兒子繼忠被殺。
    同樣都是幹兒子，繼忠的待遇相當的差，為了換的遼國的庇佑，他在契丹長期做人質。他沒有蘇武的毅力，寒冷的北地把這個年輕人摧殘的不小，落了一身的病，見不得寒冷。
    新皇帝打算把這個遠兄弟發派代北，聽到皇帝的任命，繼忠大發牢騷，有幾句話刺痛了繼恩，結果招來了殺身之禍。
    劉鈞屍體還沒來得及下葬，兒子們就開始咬上了，殺掉兄弟之後，繼恩想把郭無為處理掉。礙於無為的勢力，他一時未敢輕舉妄動，首先他要給無為升升官，幾個榮譽頭銜都加到了無為的頭上，接下來就是卸掉他平章事的職務，把他趕出朝廷。
    俗話說得好，薑還是老的辣，在郭無為麵前，繼恩還是太嫩，一場驚心策劃的陰謀正等著繼恩，而他卻全然無知。
    太原府邸的親信還留在府中，不知他是忙劉鈞的喪事，還是急著大展宏圖，把安全問題全然拋到了腦後，身邊能用的人一個也沒有。由於工作需要，裏裏外外的事都要新皇帝去處理，於是他幹脆住在了議政殿旁邊。
    這樣一來，為郭無為提供了絕好的機會，一天午後，剛吃完飯的繼恩正在議政殿旁的閣樓上睡覺。一名叫侯霸榮的人悄悄的潛到樓上，對著熟睡的繼恩連捅數刀，就在這一場睡夢中繼恩結束了他的皇帝夢，從登基到死亡不滿一個月。
    侯霸榮地道的北漢人，按說他殺新皇帝完全沒道理，兩人無仇無怨的，根本犯不著。再著說，這個人是有“前科”的，能活著實屬很幸福，冒這個險實在是不劃算。
    而真正能讓他幹出這種事的人隻有一個——郭無為，殺完人的侯霸榮打算一走了之，當他跑出閣樓時，才發現情況不對。之前沒有的侍衛一下子都湧了出來，直到此時他才意識到，他讓人給出賣了，但是一切都晚了，侍衛們一擁而上把這個弑君之人亂刀砍死。
    殺人滅口，這是郭先生慣用的伎倆，他不止一次這樣做過，他對此法使得得心應手，而且從未失手。有這樣的手段，誰能幹的過郭宰相，繼恩死後，郭無為推舉繼元為新皇帝，雖是一母所生，可繼元要比繼恩精明的多。
    宋漢多年戰事不休，河東之地被搞的永無寧日，邊境之上荒無人煙，赤地千裏。在這種危險地帶，穿越邊境最多的莫過於民間走私和奸細，大量的奸細在兩國間來回的穿行，源源不斷的情報被發往開封。
    對於這條隱秘戰線，趙匡胤非常重視，他派了一個叫惠璘的人去刺探消息。沒想到，這人剛一去就暴露了，發現他的人正是北漢的郭宰相，出人意料的是，郭無為竟把這件事情壓了下來，而且極其配合的給惠璘安排了個官職，好方便他刺探消息，說他是賣國賊一點都不為過。