做了皇帝的趙匡胤並不輕鬆，他要解決的是一盤殘局，兩百年間無人可解。他能感覺到，自打登基那天起，身邊的人就開始寵寵欲動，大量的賞賜依然滿足不了他們的欲望。
    讓趙匡胤大失所望的王彥升可謂是他們中間的“標兵”，由於殺了韓膛眼，賞賜也被免了。不過，王將軍自有來錢的門路，趁著夜間巡視的空檔，溜進了王溥的家裏，本想著撈點油水的，沒想到王老頭太不識趣，王將軍隻討到幾杯水酒。
    第二天一大早，王溥就把這事捅到了趙匡胤那裏，趙匡胤一聲令下，給王將軍換了個差事，京城別待了，去外地吧。
    武將比不得儒將，大都是四肢發達頭腦簡單，做起事一根筋，把這些人留在身邊實在是太危險了。想想之前的好幾位皇帝死於非命，沒死的也被這些人玩弄於股掌之間，過著非人的生活，還不如一個平頭百姓。
    正像他母親說的那樣，皇帝這個活隻能是有進無退，一旦退了，那十有八九已是身首異處了。
    先來回看一下這盤殘局，唐太宗李世民曾建了一個閣子，他為這個閣子命名淩煙閣。淩煙閣，大唐王朝的榮譽堂，但凡是大唐的功臣，不論文臣武將，都可以圖畫淩煙閣，傳之後世。
    為他們畫像的是人物畫的宗師閻立本，這樣的恩寵，加之閻大師的妙筆，淩煙閣上的人物仿佛複活一樣。
    裏麵有大名鼎鼎的房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏征、尉遲敬德（尉遲恭）、李靖、李勣（徐茂公）、秦叔寶（秦瓊）。陣容之強大古今罕有，他們都是大唐立國的基石，大唐帝國因為他們而名震八方。
    當功臣們一個個的逝去，如日中天的帝國開始內部的大動搖，一個女人坐上隻有男人才能坐的皇帝寶座，這位李家的媳婦掌管了這個偌大的家業，然而帝國已不負當年雄風。
    突厥又死灰複燃了，新起的草原之秀契丹也在東北鬧騰的正歡，西北的吐蕃更是一刻也不消停。就在用人之際，蘇定方、薛仁貴等名將相繼逝世，繼他們之後的將帥們鮮有他們的大手筆。
    戰場形勢也悄然發生了變化，已被打散的部落開始了曠日持久的遊擊戰，散兵遊勇不便大軍進討。對於他們，大唐帝國已是力不從心，進攻戰轉成了防禦戰，橫向拉伸的北方邊疆需要更多的兵員去防守。
    為解決兵員人數問題，大唐的掌舵者改變了原先的策略，與府兵之外招募大量的兵員。隻要身體健壯，身懷一顆愛國的心，不管你是農民（折衝府的除外），還是販夫走卒，都可以去吃軍餉。
    折衝府的民戶們牢牢的被栓在土地上，皇帝用土地買斷了他們家族的一生，世世代代都將為王朝獻身。
    和這些軍戶們相比，招收來的新兵們顯然沒有這種榮譽感，更談不上軍人的素質，來到這裏，隻為混口飯吃，順便拿兩個錢。
    沒辦法，濫竽充數也得充，無數的關口城鎮需要他們去駐守。豪族們瘋狂的收購著土地，漸漸失去土地的軍戶們變的意誌消沉，沒有土地的他們淪落到乞討的邊緣，飯可以去討，兵器甲胄如何討的？
    邊疆烽煙四起，當朝廷大軍出動的時候，你卻看到這樣一群人，他們穿著破爛的甲胄，手持十多年都沒磨過的刀槍，儼然像丐幫的隊伍。
    帝國的皇帝為軍戶的土地幾乎傷透了腦筋，國家需要他們來捍衛，但跟豪族們的感情也不能傷。土地的搶奪依舊在繼續，帝國的土地盡為私人的田產，折衝府的軍戶們終將成為豪族們的仆役。
    久而久之，稅收永遠跟土地的開墾背道而馳，帝國到底有多少田？沒有人能回答這個問題。既然丈量不了田畝，那就按人頭收吧，大活人你能藏的了嗎？
    再者，有人把目光鎖定在那些販夫走卒身上，鹽早就是官產官銷，這自然不必說。久負盛名的茶葉也可以帶來不錯的收入，茶農、茶商照收不誤。
    如此以來，龐大的戰爭消耗和士卒們的軍餉就有了著落，招募的計劃可以如期進行，帝國北邊將築起一道形似盾牌銅牆鐵壁，進可攻退可守。
    有些時候，戰鬥不光是軍人的事，糧餉運輸和兵器甲胄的管理，州城內外百姓的安撫，統統需要人去協調。出於私心的皇帝為防萬一，大多時候都會派遣幾個相互掣肘的家夥去，談來談去，就是尿不到一個壺去。
    萬分緊急的軍情下，幾個將軍在大帳裏爭得麵紅耳赤，誰也拿不定主意，誰也不聽誰的，作為一州之長的刺史對將軍也是愛答不理，兵貴神速，這樣的仗還能打嗎？
    當然，皇帝不是傻瓜，孰輕孰重他還是分的清的。為了能夠應付突發事件，唐在北邊軍事重鎮建立幾十個大都督府，屯軍駐守。
    自高宗晚期而始，幾十年的爭權奪利讓李氏家族元氣大傷，為了守住祖宗基業重振王朝。玄宗開始收縮北邊防線，壓縮現有編製，整合出八個大軍區，軍區最高長官為節度使。
    節度使正式登上舞台，這出戲一唱就是兩百年，多少個春去秋來，變幻的時空裏到處都是他們的身影。
    最初的節度隻管打仗和防禦的事，至於這以外的事，皇帝另有安排。不管怎麼說，他們比自己的前輩要幸運一些，再也不是別人呼之即來揮之即去的“打手”。隨他們鎮戍的士卒心裏也悄然發生著變化，將士們心裏早就淡忘了那個深宮大內的九五之尊，為節度使馬首是瞻。
    瞬息萬變的軍情全仰仗節度使的英明決策，為了應對這一切，皇帝將一州之事全權交予節度使，將在外君命有所不受，何況是羽翼豐滿的節度使，隱患就此埋下。
    不過起初的情況還算不錯，八位節度成了帝國擎天之柱，百姓幸福指數飆升，天下太平，一切都看起來風平浪靜。
    在遠處邊疆，無數的精壯被抽調到前線，遠望斜陽，血灑疆場。這個無底洞需要更多的人用命去填充，當無人可招時，皇帝趕忙派遣京畿周圍的隊伍開赴疆場，殊不知，他犯了一個致命的錯誤。
    751年（天寶十年），西南的南詔不想跟唐老大混了（太欺負人），打算自立門戶。皇帝派人去進討，可惜所用非人，麵對吐蕃和南詔聯軍，十萬唐軍幾乎全軍覆沒，而皇帝所知道是楊國忠給他的捷報。
    三年後，唐再次組織人馬進討南詔，結果這次比上次敗的更慘，大軍全軍覆沒，主將戰死疆場。京畿附近兵馬損失殆盡，皇帝已然成為光杆司令（隻是他自己還被蒙在鼓裏），能調動的隻有那支護衛隊——禁軍。
    一年後，也就是755年的那個冬天，一個叫做安祿山的人，發動了一場足以顛覆王朝的動亂。
    帝國在一夜之間徹底傾塌，為求保命，皇帝跑去了四川，整個天下亂作一團。借助番兵的力量，叛亂總算是平定，可是帝國卻像一個重症康複後的病人，命是保住了，魂早就丟了。