八月湘西，驕陽似火。山間多樹，比外麵尚清涼一些。一人綠衣勁裝，夾風帶嘯一騎快馬奔到此間，不知前路。山中樹木蔥蘢青鬱，道旁枝椏繁出，那不遠處有一叢大紅石蒜花開得正好，他雖見了，也未多留意。
    這人翻身下馬，負手而立，像是在等人，身子繃得緊緊的，像是一張長弓，如磐石，如青鬆。樹間幾點斑駁日光投在他身上，倒更照得人威武挺拔。
    果然，兩個女子，緇衣芒鞋，頭上都挽著靈蛇髻，一個簪一朵蜀葵，一個簪一朵秋菊，也騎馬過來。這人內功精湛，聽出人來，轉身看去，嘴角一抽，右手一抖待要發作，又提起馬韁要上馬離去。
    一個女子遠遠便喊了，“何將軍何必見了我們就逃，我們殊無惡意，隻請何將軍一敘，何將軍念在半份同門之誼，也不該與我們為難。”原來這人正是潭州榭高徒何常相——所謂潭州榭，又名河西講武堂，直屬臨安兵部，堂主張月，官居二品，行伍出身，兼任文職，算是不可多得一名儒將。而所謂“何將軍”等，原是戲稱，旁人叫得多了，何常相也懶得分解，隻將馬韁在樹上拴好，道，“若你們也念在與我半份同門之誼，便不該為難我才是。奈何又找到了這裏。”聲音不高，卻遠遠傳開，在那二女聽來，便如源自耳旁一般。
    這女子功夫也不弱，聲音又亮，又道，“何將軍若不躲閃我們，怎麼讓我們苦苦追蹤這許久？”話音落下，二女也追到近前，各自將馬拴好，那個簪蜀葵的冷麵無語，隻抱手站在一旁，這簪秋菊的又道，“說起來我們還是你師姐呢，你們所謂尊幹愛兵，難道就不講綱常倫理嗎？”原來這二女一名渡嘉，一名渡沅，是峨眉定愕師太高徒，定愕師太曾受張堂主之托在潭州榭講授刀法，因此才有那“半份同門之誼”一說。，
    何常相拱手道，“二位師姐好。師太向來可好？”那簪蜀葵的正是渡沅，鼻子裏哼了一聲，道，“師父她自然是好的，隻是近來總是心煩。”何常相道，“女人到了年紀便是這樣。”
    簪秋菊的渡嘉淺淺一笑，道，“看來你懂的還多嘛——你看，咱們這樣平平常常的說話多好，何必躲著我們呢？”
    何常相道，“我若是躲著二位師姐，現在便也不在這裏了。”
    渡嘉道，“若不是我們從太原一路追到潭州，聽說你回家去了，又從潭州追到巴州，巴州並不見你，又細細尋訪，哪裏見得到你呢！說起來你在太原不辭而別，又怎麼講？”
    何常相道，“非是我不知禮節，實在接到堂主急令耽誤不得，隻匆匆與文老爺子道別便南來了，隻是我亦留書給諸位——說來仍是我的不是，在這裏給二位賠禮了——”說罷果真抱拳低頭，這二女也都生生應了，各自還了半禮。
    渡沅道，“別的不論，你先把錢還了，我們兩下都好。”渡嘉道，“若是不還錢呢，就回去和我們朝英成親——張堂主得了那麼多賣身銀子，不會不放你走的——嗯，現在你交接給了李安撫使，想必李安撫使也不會和銀子過不去的。”渡沅冷笑一聲道，“朝英腦子糊塗了，你便也傻了？這黑小子有什麼好的？若說咱們千裏追蹤是為了他，可將我們峨眉一派的臉都丟光了。”
    渡嘉訝道，“不是原來說好的麼，那些銀子原本便是朝英的嫁妝，李安撫使得了錢，文老爺子得了人，是皆大歡喜的買賣。”渡沅道，“朝英多好的姑娘，一時迷了心許了他，是她平生該遭此難，而今她造化，得以脫離苦海，你我又將她往火坑裏拖？”
    何常相見此二人說得開心，拱手便要走，二女一邊一個拉住他，道，“不許走！”渡嘉拉了何常相衣角，道，“嫁不嫁是她的事，娶不娶你卻不能定，總之你拿了錢，要麼還錢，要麼賠人。”
    何常相長歎一聲，道，“是李安撫使與文老爺子議定的，我不過是個跑腿的小兵，二位師姐何必為難我。”渡嘉道，“若不是你勾引朝英，文老爺子怎麼會那麼看重你。你說要錢，他便把朝英的嫁妝本也給了你。若是衝著李安撫使去的，怎麼沒見他說要把朝英嫁給李安撫使。”
    何常相聽她語及上司，臉上又抽了一下，尚未發作，渡沅連“呸”幾聲，道，“越說越沒個形了，李安撫使也是你拿來說得的。”此時渡沅右手尚拉在何常相左臂上，輕輕一勾，道，“渡嘉瘋言瘋語，你聽了也尷尬，趕緊將錢還了，我們好清靜。”
    何常相道，“這錢是文老爺子支持李安撫使的，沒有一份流入我何常相腰包之中，要我如何還得？”渡嘉此時紅了眼圈，道，“文老爺子家大業大，不圖這幾個錢花，隻是那田莊地產，皆說是朝英的嫁妝，現下整個太原城都知道她的嫁妝給你帶到南邊來了，你不娶了她，可讓她今後怎麼做人呢？”又抽了抽鼻子，道，“是個賠了錢也嫁不出去的——文老爺子隻得了她一個，本已被人成天‘絕戶’‘絕戶’地在背後說，又鬧這麼晦氣一出，隻怕今後生意也難做了——你說你，造好大的孽來——”
    何常相怒道，“莫非他們家絕戶，還要我去給人做上門女婿不成？”渡嘉渡沅聞言，皆是一驚，對看一眼，心下了然，各自鬆了何常相手臂衣角，從背後拔出柳葉刀來，齊刷刷擺個起勢，道，“那便刀上論理罷！”秀指一捏，刀如靈蛇，從左右兩邊向何常相取來。
    因二女隔得實在是近，何常相飛刀使不出來，側身躲過一刀，又從腰間拔出腰刀來，往身前一架，道，“不敢得罪二位師姐。”手上腳下卻是沒停，騰挪輾轉，三五招便脫出身來。
    何常相武藝高強，二女亦都不是泛泛之輩，若論單打獨鬥或許比何常相較弱，但二人自幼一同習武，十分默契，一擊未中，狠招迭出，兩把柳葉刀互相呼應，不失彼此，便將何常相罩在一陣刀光之下。
    何常相重歎一聲，渡嘉渡沅兩個雖他也尊一聲師姐，年齡各自比他小上二三歲，還是任性胡鬧的年紀。又自幼跟在定愕師太身邊，在峨眉山上長大，後定愕師太被太原文家請去給文時秀教授武藝，她兩個也跟了去，就那幾年略微學了些詩書禮法，還是很野的性子——在女人叢中長大，又不愛講道理，一語不合便拔刀相向。她兩個武功又高，定愕師太又護短，江湖中無人不給她們麵子，因此行走幾年，居然也沒有吃過苦頭。何常相出身河西講武堂，最是知禮講法的地方，莫說定愕師太是他刀法講師，便衝定愕師太一分名頭，他哪敢對渡嘉渡沅不恭？這次若被她二人捉住押去太原，正事便辦不了了，若是打敗她二人，抽身逃跑，隻怕定愕師太鬧到張堂主那裏，他也不好過。
    不知那“麓山飛燕”於燕飛，可會趕來救他。
    於燕飛果然不禁念叨，何常相心裏才想了這麼一想，便聽到遠遠有人喊道，“這是鬧的哪一出呢？”話起音落，人便近了。渡嘉渡沅聽出來者武功不俗，紛紛住手停刀，道，“來者何人？”
    隻見於燕飛穿一身淡黃輕衫，短襟垂在膝蓋上方，踏一雙短靴，好不幹淨利落，又飄逸絕塵模樣。頭上簪一朵大紅石蒜花，像是剛從那枝上掐下來的，笑眯眯道，“兩位師姐好，在下嶽麓書院於燕飛，有禮了。”說罷果真認真行了一個禮。
    渡嘉渡沅微微側身避開，又還了禮，道，“師父在潭州時，在河西講武堂和嶽麓書院兩個地方講刀，你們確實都算我半個同門了。”於燕飛笑道，“我們？這位小哥可是河西講武堂的？”
    何常相聽得是於燕飛來，也收刀拱手道，“正是，在下何常相。”
    於燕飛聽了，撲哧一笑，道，“這可不得了，既是何常相，我就要將他帶走啦。”渡嘉道，“你帶他走幹嘛。”於燕飛道，“你們帶他走又是做什麼？”
    渡嘉正要開口，被渡沅搶了先，道，“他欠錢不還，我們抓他回去還債。”於燕飛笑道，“他們講武堂的能有什麼用錢的地方，自己又有津貼，哪裏會來借你們的錢。”渡嘉道，“他騙了我們一個師妹的嫁妝本，我們要抓他回去成親。”渡沅將渡嘉一瞪，道，“退了錢便可退親。我們師妹可看不上他。”
    於燕飛故意懊惱道，“這可不好辦了，你有師妹要抓他成親，我可有師姐也要抓他，這可怎麼辦呢？”渡嘉道，“這個黑小子還能有這麼多人愛？我可不信。”於燕飛道，“有一必有二。我看他一臉老實相，隻怕大家姑娘都愛的呢。”渡嘉橫跨一步攔在何常相身前，道，“你不許抓了他去。”
    於燕飛右手一抖，亮出一條九節鞭來，道，“這就不好說了。”說罷一招“狂飆天落”，便向二人襲來。渡沅冷笑一聲，“好大的戾氣”，一招“風煙滾滾”相向。於燕飛以一敵二稍有不逮，何常相加入戰團，二人便穩穩占了上風。於燕飛笑道，“二位師姐請別再為難，就算師太賣我們尹山長和他們張堂主一個麵子唄。”渡嘉渡沅並不答話，隻一刀比一刀淩厲，於燕飛輕歎一聲，道，“非要鬧開可不好了。”說罷何常相那裏賣個破綻，渡嘉不顧己身跟了進來，便被於燕飛一鞭從背後纏到腰間，一抽，一拉，身上衣衫便破了一列，更不說如何吃痛了。
    渡沅要分刀去絞那鞭子，被何常相一刀架開，於燕飛刷刷兩鞭將二女一攔，何常相抽出身來，一跨上馬，便往山林深處馳去。於燕飛將九節鞭一收，縱起輕功便要跟上，渡嘉渡沅雙刀指去，不妨何常相那裏兩把飛刀擲出，將兩柄柳葉刀砸落在地，於燕飛不再耽誤，順手接了何常相那兩把飛刀，又使出“舞翩躚”來，隻幾步，便來到何常相馬側。何常相右手持轡，左手往於燕飛那裏一搭，於燕飛便穩穩落在何常相身後。二人一騎，在山道上一拐便不見了。
    渡嘉捂著傷口喊痛，又問渡沅道，“怎麼不追？”渡沅道，“你這個樣子，怎麼追得？”渡嘉道，“可恨那於燕飛，將我新買的衣衫就給劃爛了。”渡沅歎道，“這還是她手下留情的。她跟何常相兩人配合，隻要了我們的命也成的。”渡嘉訝道，“單看他二人，也沒有厲害到哪裏去呀？”渡沅道，“你若是和咱們師父比，他二人自然不算什麼了。隻是若在我們平輩之間，這二人已是不可多得。講武堂和書院與我們尋常門派都不一樣，一個學生要上十幾個講師的課，融會貫通觸類旁通，比我們這樣學出來的好。”又歎道，“你今後該要當心些了。”
    渡嘉恨恨道，“便這樣讓他跑了麼？”渡沅道，“自然不是了。都到了湘西山裏麵，還怕他們跑掉？”渡嘉笑道，“我可給忘了，這可不就是你的天下了。”
    再說於燕飛那裏，她坐在何常相身後，奪了何常相的韁繩，先是笑道，“真不愧是小李飛刀傳人。”何常相道，“姑娘過獎了。”於燕飛笑道，“哪裏有，我過獎了，她可也過獎了？”何常相並不去問，因此於燕飛亦不多說，隻道，“這裏我熟，你跟好我就是了。”何常相道，“聽說湘西秘境，有許多詭秘異事，你可小心一些。”於燕飛笑道，“這你放心，到了這山裏麵，就是我的天下了。”又道，“你身子低一點，我要看不到路了。”何常相聞言弓下身子，任於燕飛從他肩上去看前路。
    哪知剛繞過兩座山頭，於燕飛一拉馬韁，駿馬立時停住，於燕飛道，“不對不對，奇哉怪也。”何常相問道，“怎麼回事？”於燕飛道，“怕是走錯路了還是怎麼。”說罷拉過馬韁便要掉頭。此時那馬也不走了，便拉也拉不動，於燕飛道，“怪哉怪哉。”下得馬來，往四周看了一圈，道，“是哪位好漢在呢？”何常相用心聽去，並未有人呼吸走動之聲，正要說於燕飛莫非多心了，那樹林子裏果真鑽出一個苗家漢子來，道，“姑娘好耳力。”
    於燕飛道，“我可不是聽出來的，我是猜出來的。你是哪個村的？”那漢子一愣，道，“我是小岩村的，你是哪一個？”於燕飛聽他漢話說得生硬，便改了苗語回他，回過之後又對何常相道，“我母親是這裏人，我常來這裏姨媽家玩，和他們都是很熟的。”
    那漢子回了幾句，於燕飛道，“他好像和方才兩個姑娘是認識的，隻怕他會邪術——”又輕聲道，“快跑。”
    何常相將於燕飛一拉，揚起馬鞭，不分方向便跑了，那漢子看著他二人跑遠，也不追，隻嘴裏不知道在念什麼，右手又朝二人一指。
    於燕飛道，“我總覺得心慌，若是遇到會邪術的，再怎麼樣也跑不掉了。”又問道，“你好沒好事騙人家姑娘做什麼？被千裏追情追到這裏，怎麼說也是你的不是。”何常相道，“非是我有意欺騙，隻怪我先沒有講清楚，惹得人誤會。”於燕飛道，“一個是這樣，兩個三個也是這樣？”何常相問道，“便一個也沒有，哪裏來的兩個三個？”
    於燕飛道，“也罷，張堂主派了你來，可將前因後果都講清楚了？”何常相道，“自然是都講清楚了。”於燕飛道，“這就好。我們擺脫了這裏，便到那小崖村去找他們。”何常相問道，“那這是去哪裏？”
    於燕飛道，“這不是去逃命麼？”心裏一驚，抬頭一看，不知覺間竟然跑進山中村寨之間，周圍一片的吊腳樓甚是眼熟，“不好，怎的跑到小岩村了。”便要調轉馬頭，哪知道手上方一使力，整個人便暈倒在何常相身上。
    何常相待要轉身扶起她，也覺得身上乏力，眼前一黑，也人事不知了。