第二天一大早，日頭還不太毒，祈雲卓便騎著血鋒進了大漠。
    這片沙漠，名喚塔格士，是南國與中原天朝的邊界，也是難管區域，被稱為“魔鬼流沙”，一旦深入大漠，十有八九一個下場——死，而且是屍骨無存。
    但對於特定的人而言，它又是天底下最安全的地方——這裏龍蛇混雜，什麼響馬強盜啊，什麼欽犯罪人啊，隻要躲進這裏，那麼恭喜你，天朝和南國的官府與你無緣了。
    到了中午，日頭毒辣。祈雲卓下馬來，喝了口水，擦擦額上的汗，見馬兒也有些累了，身上的汗一滴滴落下，鮮豔如血。
    沒奈何，他隻得慢慢牽著馬走。感覺到烈日炎炎下，連剛冒出的汗水都很快被蒸發掉，可那層不能忽略的熱氣卻讓本就中毒的他心情更加不爽，不過自小從鍾鳴鼎食的生活、皇家禮儀的訓練中鍛煉出來的好氣度總算起了關鍵作用，沒讓他失掉形象的痛罵一聲——其實他就是想罵，也不知道罵誰。
    真鬱悶，幸好早已有了準備。來之前，他便帶了沁涼肌骨的冰墊墊在鞋底，還給四個馬蹄也包上了。
    此行目的地，是塔格士沙漠邊緣地帶的唯一一座客棧——攬月客棧，當離此地不遠了吧。
    擦擦額頭根本不存在的汗水，祈雲卓看了看日頭，呼出一口氣。
    然而好事就是這樣多磨的，萬萬料不到邊緣地帶也罕有遇到的人竟會來趕熱鬧——隻聽無數聲馬嘶從不遠處傳來，尤其是一聲絕高的馬嘶響起，青年瞪住帶領著十幾個小嘍囉快速趕來攔在自己身前、身下駕著一匹紅棕色駿馬的人，在心中哀歎：真是流年不利呀！為什麼第一次來就遇上了響馬！他本來就有七年未曾認真學武了，又加之中了“煙華無蹤”，功力打了折扣，而且還風塵仆仆的連著幾天趕路……本來以為可以馬上到客棧好好休息呢！
    為首的人身材魁梧挺拔，麵容英俊，穿著沙漠中人特有的可以遮風擋熱的粗製布衣，腰間一把長刀看起來十分沉重威武，在曬人的陽光下反射著凜人的寒光，看起來十分不簡單——咦？有點眼熟？！
    “老大，居然隻有一個人！看來這點油水都不夠我們吃一頓哪！”
    “居然是個小白臉，長得倒很不錯，細皮嫩肉的，家裏一定很有錢！不如……”
    “不如幹脆綁了他，找他家裏人要算了？！”
    ……
    “閉嘴！”為首的人在吵鬧聲中細細打量了他一遍，見他雖是一人，隻著一身月白，看上去簡雅，實則貴氣逼人，便大喝一聲，全場安靜他才冷笑道，“你們懂什麼？一群無知的蠢貨！看看他的衣料，那是鄢都天香步坊的禦貢品！還有這馬，是西域的汗血寶馬，非高官皇戚不賜！還有……”
    青年聽他一一道來，唇角含笑，神色自若的上了馬，鎮定道：“還有什麼？”
    那人又打量了他一邊，劍眉一揚：“臨危不亂，處變不驚——你一定不是普通人。”
    “多謝誇獎。閣下見識非凡，知人善辯，也不是普通人。”祈雲卓按下心中不耐，大笑一聲，笑聲如清脆的玉石撞擊聲：“敢問閣下是何人？”幸好昨晚好好休息了一晚，這麼多人，打不過他就跑，反正攬月客棧離這兒也不差多遠，隻要應變機靈點兒，想必逃脫……也不是太難。
    那人哼了一聲：“江劍遲。你呢？”
    ……江劍遲？
    他就說怎麼有點兒眼熟！這不就是幾年前陳陽官道上搶了萬兩官銀殺了十幾個官差還由他親手簽發通緝令的惡賊麼！
    可惜可惜，現在他人單勢孤，不能將之捉拿歸案，甚至還不能讓他知道自己身份……不過麼……
    他不動聲色的掩飾好神情，想起手下遞來的情報，心下暗笑。這個江劍遲性情剛烈、頗具正氣，且為人豪爽仗義，不過有個致命的弱點，那就是他的姐姐！江劍遲少年孤獨，唯有一個姐姐在身邊，看著他長大，江劍遲一番來不及付與父母的孝心全都給了他姐姐，甚至曾有人借他姐姐要挾他，江劍遲差點沒了命。
    於是一計，浮上心頭。
    “原來是江大俠！在下曾聽說過江大俠的事跡，十分佩服，早就想見上一見了！今日遇到，實乃在下榮幸，本來應該好好孝敬江大俠的……可是……”祈雲卓瞬間心思百轉，麵上卻不動聲色，而是露出恍然大悟的神色，眼裏全是敬佩激動，他正想說什麼，像是想到了什麼事，有些遺憾為難的蹙起眉頭，哀歎了一聲。
    江劍遲看見對方麵上露出的猶疑，心中一凜，以為這人孤身一人不過是個幌子，其實還有殺招，立刻起了防備之心，一隻手悄悄摸上刀柄：“可是什麼？”
    祈雲卓等的就是他接話，於是他對上對方試探的眼神，誠懇又小心翼翼道，“可是……在下的姐姐中了毒，在下尚用靈藥吊著，在下前幾日剛剛得到解藥，千裏迢迢來塔格士送藥……若耽誤了時辰，姐姐她……恐怕會立刻毒發身亡……”說到此處，他想起自己與江劍遲身世境遇有些相似：江劍遲的姐姐去了幽魂之境，而祈雲深不知在何方他語聲有些哽咽，都是最親近的人不在身邊，求而不得，心下倒真有些惶然悲傷，臉上掠過一絲挫敗，但不欲被江劍遲看透，急忙移開了視線強壓下去。
    江劍遲“哦”了一聲。他雖然曾犯下攔劫官銀的事情，但是出於對惡官的憎厭。他本就是個嫉惡如仇、任俠尚義的人，便心下一鬆，不覺間略略收回握住刀柄的手，半信半疑：“你姐姐中的是什麼毒？”
    祈雲卓長喟，眉宇間染上一層淡淡的輕愁，本就秀雅的麵容惹人憐惜：“是‘朱顏醉’。”
    “朱顏醉？”江劍遲臉色微變，目光中幾許遲疑幾分疼痛。
    這朱顏醉或許不是天下最難解的毒，卻實在是對於天下女子而言最殘忍的毒。中了朱顏醉的女子，毒發後會在七天之內迅速蒼老，紅顏變皓首，豐肌成枯骨，最後還麵目全非而死。沒有哪個正常的女子，能夠忍受這種親眼看著自己一個青春美貌的少女轉瞬間成為雞皮鶴骨的醜婆子的痛苦！當初為了他能活下來而付出極大代價的姐姐中了此毒，不堪忍受，在第三天就自裁而死了！
    那是他一生也無法打開的心結……
    “老大，你可千萬要小心這小子騙你！說不定他是編了個故事啊……”
    “老大，既然這個人不是普通人，我們可千萬不要錯失良機！我們都有好幾天沒碰到肥羊了，好不容易可以宰一個，老大你不能放過啊！”
    “你說這小子說的是真的嗎？早知道就不要那麼多廢話，直接一刀殺了了事……還費那口舌幹嗎！”
    ……
    就在江劍遲猶豫的時候，那十幾個早就不耐煩的小嘍囉哪知老大心思，又紛紛起哄，大部分見老大不動便伺機對青年形成包圍，還有幾個蠢蠢欲動，手也摸上了腰間的刀柄。
    被圍在中間的祈雲卓卻鎮靜自若，隻是望著江劍遲的眼神中，流露出幾分失望和譏嘲來，見江劍遲看著他，幹脆冷哼一聲，轉過了頭，不欲看他。
    江劍遲又何嚐沒有看到他的眼神？又何嚐沒有看到他轉頭？他本就動搖了幾分，見到青年的反應，又看看自己手下看著青年與馬時那貪婪殘狠的神色，突然一股怒氣油然而生，高聲斷喝：“你們在幹什麼？給老子退下！”
    其他人都愕然：“老……老大？”
    “老什麼大？連老子的話都不聽了？！給老子滾回去！！”江劍遲雙目怒瞪，橫掃眾人一眼。他不愧是犯下了大事的人，生氣起來，那種排山倒海的氣勢令手下們都一個瑟縮，被他逼得後退好幾步，然後都沉默的退回他身後。
    祈雲卓十分驚訝，重又回視他，臉上一點慚意，拱了拱手，淺淺一笑，這一笑，自是如春風過崗溫暖人心，在場人眼中都閃過一絲驚豔，連江劍遲也不由一怔。
    他自腰間取下一塊精巧絕倫、隱泛流光的青玉，那玉觸手溫潤暖滑，中間嵌著幾點紅痕，一看就知道是罕有之物。
    祈雲卓準確輕盈的將之拋到江劍遲的懷中，笑盈盈道：“此玉乃衡州血軫玉所製，衡州第一玉師所雕，價值約千兩白銀，可去衡州琢珍樓鑒定。今日多謝江大俠放在下與在下姐姐一馬，再會！”
    說完，俊美絕倫的青年波轉馬頭，疾馳而去，紅色的汗濺飛如血，月白的衣衫華貴雍容，白玉肌膚墨黑長發，在這色澤單調的大漠黃沙中分外顯眼，江劍遲及他的手下都反應不及，愣愣的看著，直到那道優雅的身影消失在視線中……