永樂三年六月，成祖朱棣命鄭和出使西洋。隨行將士兵卒二萬七千八百餘人，多齎金幣，造大舶，修四十四丈、廣十八丈者六十二。遍曆諸番國，宣天子詔，因給賜其君長。永樂五年九月初二，鄭和返航，回來的人卻少了十之七八，此番航海之艱辛遭遇之莫測實乃無可想象。
    朱棣親宴鄭和，賞賜過千金，鄭和卻向朱棣說了件詭異離奇之事。
    那是船隊出航過南海入西洋的第三天傍晚發生的事，船隊按航線而駛，無邊的海麵波平浪靜，晚霞正濃其境如畫，直到被一隻巨形海獸攻擊。那海獸模樣奇特甚是凶惡，足有兩艘船隻的大小，尖長的獠牙可以輕鬆將船身刺破，擺尾一晃就可掀起滔天巨浪。
    其時船隊隨行禦前大將霍楊持劍而出，與海獸激戰百招有餘，斃其於劍下，大勝揚威。眾人正是誇讚，哪料天色驟變，一條水龍自海底卷起，激蕩千裏，海獸屍體被卷入其中，霍楊下落不明生死不知，兩艘船亦被卷得支離破碎。待龍卷過後海麵平靜下來，打撈救上了三十四人，死亡五十七人，一經統計後發現還少了六人，包括霍楊，連屍體都不見蹤影。
    當時隻當是填了海獸的肚子，可在數年後的回程途中，他們見到了當初失蹤在海中的一個譯官，他流落在荒島，形銷骨立，幾乎餓死。經此人說起這幾年的遭遇，更是匪夷所思。
    “這譯官究竟遇到了什麼事？”朱棣顯然被調動了興致，放下酒盞。
    鄭和道：“陛下，此事離奇不可名狀，還請陛下屏退左右，準許譯官殿前說話。”
    朱棣點頭，將宮女太監一並遣退。譯官被領到，伏地跪拜，經授命後便說起了那段離奇境遇。
    那是一片叫做瞑海的海域，上麵小島羅布，眾星拱月般圍繞著一片最大的陸地。那陸地上有著世間最為繁華的都城，一個天神般的人君臨統治著。那裏的人擁有異術，呼風喚雨殺人無形，點石成金長生不死。那裏有一座島的金銀，一座島的寶石，有琉璃堆砌的宮殿，有金碧輝煌的海上樓船……
    “忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間，莫非是蓬萊仙境？”朱棣麵上是近乎貪婪的向往之色，道：“來人，備船出海！”
    鄭和道：“皇上，那個地方去不得。”
    朱棣不滿道：“連一個小小譯官都去得，朕九五至尊，為何去不得？”
    鄭和道：“皇上，何不聽他說完，再做定奪？”
    朱棣不耐擺手：“說。”
    “是，皇上。”譯官垂首，“小人流落到一個偏遠小島，那、那島上之人凶殘至極，生食人肉，小人逃出後便跟隨一艘路過的船四處航行。那艘船往返於各島之間販賣物品，因小人知曉言語有些學問，便謀了個記賬之職，在海上漂泊了一年多，最後便到了荒央危雲城——這便是那個地方最大的都城，城中之人非富即貴，相傳城主乃是瞑海之神的化身，貌若天神有不死之身，更有通天徹地之能……”他忽然想起了什麼，從懷中拿出一個手指粗細的黑褐色管狀事物，雙手呈上：“請皇上過目。”
    鄭和接過那東西，一看便是一驚。
    這竟是一截骨頭！
    骨頭色呈暗褐，手指粗細，一端塞著顆黑色尖齒，不知是何種獸類的牙齒。
    鄭和將此物呈給朱棣，朱棣卻不接，隻擺手讓他看。不論怎麼看這都不是尋常之物，鄭和心神一凝，小心將那顆尖齒拔了出來。詭異之事便在此時發生，那尖齒一脫出骨頭便瞬間化為了白色粉末，霎時消散在鄭和指尖，快的除了鄭和之外沒有第二個人覺察到。
    鄭和看著自己的手，驚疑不定。忽聽朱棣一聲咳嗽，顯然已不耐煩，他忙從竹筒內抽出了一張卷曲的，人皮。
    雖是幹枯扭曲，但仍可從肌理手感分辨出這確是一張人皮。
    人皮隻有一隻拇指的寬窄長度，形狀並不規整，暗黃的肌理，看上去幹枯觸之卻冰涼滑膩，像是剛從活人身上剝下來的。仔細看能發現人皮上麵有一條暗紅色血般的細紋，組成了一個怪異的圖案。
    鄭和看著人皮思忖片刻，讓那譯官抬起頭來，撥去他額上散發，可見譯官額頭上有一塊疤痕，與這人皮的形狀竟是頗為相似。
    譯官像是不知道自己額頭上有塊疤，更不解鄭和意欲何為，心下惴惴。鄭和正想問，朱棣開口催促：“怎麼還不呈上來？”
    鄭和便兩手捧了人皮呈給朱棣看，朱棣瞥了一眼，皺了皺眉頭：“這是什麼？”既在問鄭和也在問那譯官。
    鄭和垂首不語，看了看譯官，譯官忙道：“小人不知，這截骨頭是霍楊霍大人給我的，說讓我交給皇上，萬不可擅動。小人一直細心保管，從不敢妄動。”
    “霍楊？”朱棣微露訝然，“他也去了那個地方。”霍楊本是禦前侍衛統領，被朱棣派去隨船保護鄭和，本當已喪生大海，不想也是到了那“蓬萊仙境”。
    譯官點頭：“小人也是到了危雲城才知霍大人也到了那個地方。”他臉上露出驚恐未定的神色，“可是霍大人見到我便將我囚禁起來，隻每日派人送來食水。那地方暗無天日，我都不知道自己被關了多久。直到一天晚上，霍大人帶我連夜駕船出海。當時雷電交加，極為凶險，霍大人說事關重大，讓我將這此物呈給皇上。小人剛收好就被霍大人推下了船……”
    “他推你下船？”朱棣忍不住打斷他，“這是為何？”
    譯官搖頭：“小人也不知道，霍大人性情與以往大不相同，話都未與小人多說幾句。小人被推下海中隻當回天乏術，哪想醒來後竟在一處荒島之上。那島上無半點人煙，小人以野果海味充饑，熬得一個月便看見了鄭大人的船隊，撿回了一條命。”
    朱棣皺眉，讓鄭和將人皮呈上。拿著這張詭異的人皮，朱棣隻覺隱隱有詭邪之氣直透肌膚，竄入心尖，讓他一陣陣的不安。他翻來覆去細看，臉色越來越冷，猛將人皮往地上一拋：“大膽，竟敢拿這穢邪之物胡言亂語！除了一塊皮根本什麼都沒有，你還跟我說事關重大！”
    譯官嚇得一個哆嗦，慌忙撿起人皮，果然那上麵除了那條暗紅色的條紋和死亡的晦暗之外什麼都沒有。譯官忙不迭的叩頭：“皇上饒命，小人一直細心保管從不曾打開，不知怎麼會是這種東西！皇上饒命！”
    “霍楊殿前護駕多年，對朕忠心耿耿，怎會拿這無用之物來戲弄朕，定是你做了手腳，還不從實招來！”
    譯官叩頭如搗蒜，額頭都磕破了：“小的真的沒有，皇上明鑒呐！”
    鄭和想到那顆尖齒自行潰散之景，知道一個普通的譯官無論如何也做不了這般手腳，躬身上前：“皇上，如今霍大人下落不明，若真是此人暗中做了手腳，大可不必前來麵聖。微臣認為玄機，應當還是在這塊人皮之中。”
    朱棣冷冷道：“什麼暝海危雲城，這奴才拿這種事來哄騙朕，也是死罪！”
    “皇上，皇上饒命……啊！”譯官還要求饒，卻忽地大叫一聲，睜大了眼驚恐萬分。朱棣與鄭和也看到了，那塊當是屬於死人的皮肉，竟然動了！
    如最柔軟而扁平的蟲，它此時正蠕動著自譯官的手背爬入了他的衣袖之中，不過一時就出現在了他的脖頸處，往臉頰而去！
    “人屠咒！為什麼……為什麼……啊！”譯官瘋了般的要將已爬上額頭的那塊人皮扯下來，卻一抓就抓破了自己的半張臉，頓時鮮血橫流，那塊人皮卻好似長在了他的額上，無論他怎麼用力也扯不下來。
    人皮與譯官額頭上的疤痕，果然極為契合！