飯後在茅屋歇了一會兒，樓桓之便帶著雲歸去采金銀花。待得采下一小把後，樓桓之便折回茅屋，將拘在屋後頭不遠處的馬兒牽了來，“我送你回府。”
    當先翻身上了馬，姿態流暢瀟灑，看向雲歸，遞去一手，“上來。”
    馬兒緩行。馬蹄聲噠噠落在耳旁。身後有溫熱源，好似可傳遞到身上。
    雲歸僵直了身體，怕不經意就貼著了身後的人。他向來不習慣與人距離這般近。更休說是與之並不相熟的人。
    不過……這一日下來，他莫名覺得，對樓桓之有了好些了解。亦不算陌生人了。
    樓桓之拉著馬韁的手，時而輕微擦過他腰間，有些許癢。他想要閃避，又覺得太突兀。畢竟彼此都是男子，尋常人必不會這般顧忌。隻他，並非尋常男子，所以才會介意與男子間的接觸罷了。
    心內暗歎，終是勉強壓製了一堆思緒，抬頭向別處看去。卻見豔紅晚霞屢屢疊疊，似動非動，似靜非靜。日光此時已然不烈，隻紅彤彤地掛著，讓人一瞧便知它要離去。微微回頭，卻見得模糊安靜的一輪月亮。竟是日未落，月先出了。那姿態，好似在等待，卻又好似在守候。
    樓桓之順著雲歸視線看去，“月亮竟已出來了。”
    雲歸看向樓桓之，卻發現二人間距離委實過近了，好似隻有一掌距離。微微向後靠，拉開一些距離，道，“確是。時日過得可真快……”他出來竟已大半日了。
    樓桓之竟好似又讀懂他未道出來的話，拉緊了手中韁繩，道，“抓好了，咱們快些回去罷。”
    雲歸一愣，下意識地扶住馬身，隻聽得一聲鞭響，隨後馬兒嘶鳴一聲，便飛快地向前奔行。兩旁景色飛快地向後掠去。風聲呼呼，不由得微眯了眼睛。
    ——
    玉質棋子落在棋盤上，唯有細小的一聲。龍誕香嫋嫋，縈繞四周。
    “苗溪那塊兒最近不太平，太子怎麼看？”落下棋子，收回手來，明黃寬袖垂落在腿側。看著坐在對麵還未及冠的少年人，無喜無怒。
    聽了問話，卻不急著回答，隻慢悠悠地落了棋子，卻是呈包圍西南角之勢。收回手方道，“依兒臣之見，如今該是苗溪歸入大靖版圖的時候了。”
    皇帝輕微一笑，“少年人，果然狂妄。”話雖如此，卻並無慍色。好似並非稱讚亦非怪責。
    太子從棋罐裏取出一枚棋子，放在手心裏轉動把玩，眼簾微垂，掩去眼眸中內容，“兒臣怎及父皇深思熟慮，還請父皇莫怪。”
    “你心裏可有合意人選？”皇帝微擺手，弓背垂首站在後邊的太監總管陳順便走上前來，遞上一杯溫熱的茶，“陛下慢用。”
    “若論戰謀，無人可與張大將軍比肩。隻是西北此時還需要他鎮守。依兒臣看，朝中將領雖多，但智勇雙全者並不多……威遠候有一嫡長子，自幼習兵法，領禁軍以來亦可圈可點，雖缺了資曆，但此次未嚐不是個曆練的機會。”太子緩緩言道。