入冬以來太後身子不好，太醫署的太醫照例每日都來請脈，今日又換了方子。才將黑乎乎的湯藥吃了，長樂宮裏一股子湯藥的香味還沒散盡，卻聽皇後到了。太後命人好生請進來，賜了座。
    “怎麼總是往哀家這裏跑，”太後接過皇後雙手奉上的參茶勸道，“這些事，交給下人做就好，你是一國之母，心思應該用在皇帝身上才好。”
    皇後知道太後雖然埋怨，但心裏是極其喜歡的，於是笑道：“這孝道無論如何都是要盡的。”言罷接過茶碗擱交給下人，遂又從袖袋中取出一個錦繡小布包繼續道：“前兩日妾身去了一趟泰和寺，為太後求了一個福袋，隻盼著這藥王菩薩在天有靈，讓太後盡快康健才是。”
    太後接過精致的錦袋，心裏湧起一股暖意，不住含笑點頭：“難為你這麼冷的天還到廟裏去，可要當心身子才是。”
    皇後把心裏的話又捋了捋，才開口道：“在山上雖然清寒一些，但也還好……隻是下山的時候遇到一樁事情……也不知該如何說。”
    “遇到了什麼事？”
    “妾身那日下山時被一個山野道士衝了駕，但那道士雖然瘋癲，卻是有些道行，”皇後說道此處小心翼翼地看了一眼太後的麵色，見太後麵色無異才繼續道，“那瘋道士口中念叨了一句話，叫‘老樹患疾，京城有妖’。”
    太後聽了笑道：“這瘋道士的話你也信？哀家不過是年紀大了，身子不如以前多吃了幾服藥而已。”
    “隻是那瘋子……”皇後看了看一旁伺候的人，截住了話頭，待一旁不相幹的人退了才繼續道，“他說太後之病皆由十八年前的大火而起……”
    太後聽到此處臉色煞白，急聲問道：“他還說了什麼？”
    皇後放柔了麵色，柔聲安撫道：“不曾說什麼了，妾身已命人將那瘋道人割了舌頭遣走了。隻是連欽天監的老大人說，連日星象不好，有異星芒刺紫薇……故而近幾日皇帝染了風寒，身體也有不適”
    太後靜了靜心神，皺著眉頭道：“哀家聽聞，鏡鑒司管事的……姓蘭？”
    皇後沒有說話，隻是看著太後的眼睛點了點頭。
    太後聽了以後，心裏咂摸了半天，沉聲喚道：“李年英。”
    老太監聽到太後喊人，急忙近前來聽吩咐。太後看著麵前這條老狗，聲音冷得如外頭的寒風：“去查一查，鏡鑒司那個管事的，是不是和當年的蘭家有關。”
    李年英別有深意地看了看太後，應了一聲是，退出了大殿。
    入了冬，時日便過得極快，轉眼就到冬至，冬至這日大周按照慣例是要祭天。剛接了禮部遞過來的條子，蘭筱筱猛然想起明日便到了冬至。
    一波說書先生出了齊王府，坊間又開始流傳關於蘭家的傳奇，近日來竟是有了愈演愈烈之勢。蘭筱筱嗅出了一絲異樣，隻覺得這些沉渣又被抖出來翻曬很是反常。思來想去，總覺得這件事後頭暗藏著一個巨大的漩渦，但總是捉不到那根要緊的蜘蛛絲。
    鏡鑒司盤查了幾日，除了皇後那檔子事以外，京外、京內都格外平靜，蘭筱筱突然覺得自己在京城待多了，變得疑神疑鬼，一點子風吹草動，便是草木皆兵，頗有些大題小做的意思。
    收斂了心思，大司命揉了揉眉心，卻見沈言沉著臉進來，一言不發先將手中的奏報硬生生地遞了過來。
    “這是怎麼了？”蘭筱筱納罕，接過了沈言手中的紙張。
    沈言沉聲道：“這件事，還請大司命過目。”
    蘭筱筱展開奏報一一看來，說是黃河那處天降異象，從淤泥裏挖出了一塊石頭，那石頭一落地便碎成兩半，中間刻著“蘭家複出，代周而立”
    明日就要祭天，在這個節骨眼上將這件事捅到宮裏，皇帝定然是不高興的。
    “明日就要祭天，這件事先壓著，”蘭筱筱將奏報隨手丟在案幾上道，“過了明日再報吧。讓人在那邊好生查查，這種手段老祖宗都用了無數趟，隻怕後頭還要出幺蛾子。”
    沈言一走，蘭筱筱登時就皺了眉頭，把奏報撿起來又瞧了一遍，倒是嗅出了一絲異樣。想了半晌，大司命又把祝禦麟叫到跟前，把要緊的事項又和他對了一遍，以免明日祭天出岔子。
    從卯時吉時起一直到未時過後，祭天大典才算是結束。皇帝從京城南郊圜丘擺駕回了宮，文貴妃身子不好，左右也沒有一個去處，晚間還有宴也不好隨處亂跑，隻撿著裏麟德殿近的雨薇殿去看看齊修儀。
    行在半道，恰巧就遇到了人。皇帝聽安德海報了，下了步輦，齊修儀早在步輦外迎駕。冬日風緊，雖說有高牆，倒也擋不住這天地之間的寒風。見齊修儀穿的單薄，一張俏臉比入宮時分也瘦了幾分，立在這寒風裏頭，頗有些弱不禁風的滋味。
    看著麵前的玉人，皇帝卻想起了文若雨，同樣是美人，但那人在他麵前卻從未顯出一絲一毫的嬌弱，反是傲氣得很。
    皇帝看著齊修儀水淋淋的眼，解下披風給她穿上道：“怎麼不多穿一些，吹病了又要吃藥。”
    皇帝親手與她係好繩結，齊修儀受寵若驚，雙目凝淚才敢看著皇帝謝恩。皇帝見她一副謹小慎微的樣子，喜歡之情卻是減了三分，沉聲吩咐道：“這裏離你那裏還有些腳程，且與朕同乘一段吧。”
    齊修儀承寵之後難得見皇帝一麵，今日皇帝來了雨薇殿，自然是喜不勝收。急忙命人將老梅樹下的那翁好茶刨出來，親手給皇帝沏上。
    翁裏的茶和曬幹的花瓣藏在一處，很是清香，被八成熱的水一燙，更是芳香撲鼻。
    齊修儀含笑上前，將沏好的茶奉上：“外頭天寒，給皇上暖暖手。”
    皇帝不喜用花草來伴茶，但見齊修儀一副喜不勝收的樣子也不好拂了她的意，隻好端起茶碗來嚐了一口。
    齊修儀與皇帝又極少在一處，還摸不透皇帝的口味，見皇帝嚐了一顆心也是忐忑難安，生怕做錯了讓皇帝生了厭。
    皇帝擱下茶碗隨口誇道：“這茶很是爽口，倒也符合你的脾性……”話到此處，皇帝突然覺得胸腹之間一陣絞痛氣悶，登時變了臉色，一口血便吐了出來。
    好好的人突然就吐了血，齊修儀一張緋紅俏臉霎時慘白如紙，急忙大喊：“快傳太醫！”
    皇帝中毒的消息立馬就傳到了長樂宮，太後嚇了一跳，手裏的藥碗也摔了。長生殿中燈火通明，太醫署所有的太醫都候在殿內。王爺、朝中幾位大臣都進了宮，候在外殿，一幹妃嬪也不敢獨睡，披著披風捱著寒氣也等著。
    人多誤事，此刻的長生殿，隻有太後、皇後、太子在側。
    “好好的人，”太後跌坐在椅子上，瞧著皇帝青白的臉顫聲問道，“怎麼眨眼便成了這幅模樣？”
    身旁伺候的人急忙回話：“本是好好的，隻是祭天回來……皇上到雨薇殿用了茶……”
    太後一聽，麵色又沉了幾分。後宮多傾軋，那毒本來是要毒死齊修儀，皇帝不過是誤打誤撞飲了那毒茶遭罪。
    “這後宮是越來越沒樣了！”太後猛然將手中的念珠擲在地上。
    皇後雙腿一軟跪倒在地，冷汗如雨：“都是妾身的錯。”
    太後沒心思顧念這不長進的侄女，沉聲吩咐道：“查！哀家倒要看看這齷齪勾當後的元凶是誰！”
    幸而與齊修儀一同埋茶的人不多，不過是貼身宮女和貼身太監，一問一打便查了個水落石出。隻是那宮女吐出的人不是一般人，太後身邊醒事的人急忙到長樂宮回稟。
    太後聽了稟告，目露殺機，厲聲吩咐道：“把那賤蹄子帶過來！”