雖然不是頭一次看到皇帝動怒，蘭筱筱心底還是泛起一絲寒意。廷杖三十，那些禦使都是讀書人，縱使不死，隻怕也要丟去半條命。隻怪這幾位大人太不知情識趣，皇帝本欲肅清吏治，清洗朝堂，禦史台的禦使卻在這節骨眼上攔了皇帝的手，皇帝怎能不怒？自然要用板子讓他們看清風向。
    丹鳳門外，濕石板上，幾名禦史被剝去了官服，摁在一人寬的條凳上挨打。廷杖重重落下，又緩緩舉起，一起一落間，便會帶起血水數絲，雨水數蓬，場麵好不瘮人。
    聽聞禦使被皇上廷杖，朝廷大員又回來了幾位，林相與幾名尚書看著這宮門前的慘象，急著入宮勸諫。遠遠看著披著蓮衣立在雨中觀刑的大司命，眼裏心裏不免多了一絲忌憚。雖說郭舉的案子是亮蛋頭上的虱子——明擺著，而禦史台的禦使又是故意來事，劍指鏡鑒司，但皇上卻是為此動了數年不用的廷杖刑罰。這樣一來不免讓人對鏡鑒司在朝堂上的地位、大司命在皇帝跟前的分量重新掂量掂量。
    蘭筱筱站在不遠處冷眼看著這一幕，既然皇帝要讓他當孤臣，他便不能去為這些人求情。雖說對這一幹禦使沒有絲毫的同情，蘭筱筱卻放柔了眉目，合著三分慈悲對大太監安德海道：“還請安公公囑咐手下的人下手輕一些。”
    看著麵前的人，安德海心底一陣唏噓，誰知曉幾月前在慶王府裏充當書童的少年兒郎會是天子身邊的近臣。大太監跟著皇帝許久自然曉得分寸，回話道：“蘭大人放心，老奴已經交代過，現在雖然打得慘，卻不會傷到筋骨。”
    禦史台的禦史大夫畢竟是主官，皇帝到底給禦使台留了幾分顏麵，不曾廷杖。隻是禦史大夫瞧著手下挨打他麵上心裏也不好受，每一記廷杖猶如一記耳光，狠狠抽在禦史大夫的臉上。蘭筱筱心底歎了一聲：一介書生不好好做官，非要攙和在幾個皇子的爭鬥裏頭。
    大司命可以不去求情，但慶王爺現下掌著鏡鑒司，在百官的不忍之色中不得不去一趟。經過宮門之時，蕭啓抬眼與蘭筱筱的目光相觸，留下一個篤定的眼神。一旁伺候的人給慶王撐著傘，擋著風雨往紫宸殿去了。
    到紫宸殿之時，殿內丞相和幾位尚書垂首站著，其餘的文官跪了一地已經是排到了門檻，連蕭慎也在列。慶王爺見皇帝黑著臉，整個殿宇天威正濃寒氣逼人，一時拿不準進還是不進。
    “老七，”皇帝見慶王爺在殿外露了臉沉聲喊道，“在外探頭探腦做什麼？”
    蕭啓聞言急忙進殿，站在一幹求情的大臣後給皇帝問了安。
    皇帝言中帶冰，慶王爺知道椅子上那位心裏有氣撒不出。他是聰明人，自然不願捱受皇帝的怒火，急忙道：“兒臣本想著來為那幾位大人求個情，哪不知父皇桌案前已經有了求情的人，所以一時拿不準是悄悄進來一同跪著還是在外等著……故而在外徘徊。”
    蕭啓這一席話既說明了來意，又緩和了二人之間言語中冰涼的氣氛。
    “等什麼？”
    慶王爺抬頭回話：“等著殿裏給兒臣騰一個跪諫的地兒。”
    “裏頭跪不下，你就跪外頭去！”皇帝一聲嗬斥讓在座諸位都抖了兩抖。
    慶王爺生抗住皇帝的龍威，依舊站著回話道：“其實兒臣不想來，隻是大家夥兒都來了，兒臣不來會有閑話。”
    皇帝一聽，倒是被慶王爺的話給逗樂了，冷聲道：“你也怕閑話？”
    “眾口鑠金，積毀銷骨，兒臣自然怕，”蕭啓一席話說的坦然，“這件事本來這是旁人的錯，兒子不來還好，這一來便成了兒子的錯了，還讓父皇怪罪。”
    “少在朕麵前玩心眼，”皇帝聽出了弦外之音，冷聲道，“有什麼話就直說。”
    “今日朝堂之事禦史台不明是非本就是大錯，後又跪諫逼宮，此乃錯上加錯。隻是……父皇一頓板子下來，本來是禦使們犯錯，倒成了父皇的錯了。杖責朝官，這犯錯的人倒是憑著板子贏了名聲，所以兒臣不想來……”說道此處蕭啓低著頭卻悄悄抬眼偷看了皇帝的臉色，見皇帝怒容微斂，才繼續道，“這朝中的大臣都是達理之人，不過偶爾有一二人犯錯單獨罰了就是。像這樣罰眾的……隻能說明是父皇錯了，所以兒臣與其他大人不得不來。”
    皇帝見蕭啓心裏頭有尺寸，不僅保全了自己，還全了前來求情的官員的情麵，說的話句句在理，心裏的氣就下了五分。低頭撥著茶碗裏的沉浮的茶葉皇帝道：“那朕如果停了板子，今日之事豈不是坐實了是朕的錯了？”
    “兒臣有本，”慶王爺呈上早就準備好的事物，沉聲道，“郭舉身為禦使彈劾百官，卻不能潔身自好，收受賄銀四千兩，現下又犯下命案，罪無可赦。其餘禦使或多或少收受過好處，珍珠、翡翠、五花馬都在賬上。父皇今日的板子，是怒其不爭。”
    眾臣一聽，立馬回過味來。感情慶王爺早就摸準了皇帝心裏頭的想法，故此來有備而來，借這幾個倒黴禦使，為皇帝肅清吏治開道。天家父子二人一唱一和，將這台戲唱的有聲有色。蕭慎心頭波瀾乍作，直歎今天這出棋局精妙——無論自己如何折騰蕭啓都能兩頭叫吃。
    皇帝看完手上的奏折，呷了一口茶潤了潤嗓子才繼續道：“別跪著了，都來看看這本折子。特別是最後一項，朕覺得可行。當初東北、西北兩大坊就是為了國本才建立的，如今花錢的事項越來越多，老是這樣虧著用戶部的錢去填補也不是個事。”
    皇帝開口，勸諫的大臣也不好再僵持，隻得起身垂首站著。輪流看完了慶王爺的折子，在場的官員都覺得重新打通西域商路可行，於國於民都有利。
    看了一眼站在人堆後頭的蕭啓，皇帝覺得他近兩年心思謀慮都長得快，不僅能考量國本，還能讓晉王在這件事上將功贖罪，一本奏折言語不多卻能周全許多事務。眼中喜悅雖然一閃而逝，心裏卻是極其欣慰的……隻是他還年輕，性子容易驕縱，還是壓著幾分才好。故而口上沉聲吩咐道：“你手頭的公務辦完了？杵在殿裏做什麼？還不快去。”
    請王爺一聽急忙告退，出了紫宸殿。雖說皇帝最後是拉著臉攆他出來，但蕭啓心裏知道龍椅上的人心裏定是滿意的。