巴掌送清風，桃花別樣紅。好大一個巴掌，好涼一陣清風。隻是慶王爺，是個八品高手，輕輕鬆鬆擋住了這五指山，也止住了巴掌送來的清風。
    “一炷香一人，一個一個殺，殺到眾位大人回到這和談桌前為止。”
    宴崚急得跳腳，急忙喊道：“且慢！”
    隻是鏡鑒司的唐刀向來快，就這一瞬間，已砍了一人首級，鮮血灑了一地，一院的血腥，眾人皆歎：好大一個頭顱。
    甄凡心底一驚，背上已經出了一層冷汗，隻歎這年輕兒郎手段果真厲害，一招激將險些讓他陣腳打亂。定了定心神，甄凡才複在位置上坐定，調整好心緒，隻等對手發招。
    沒想到此時此刻，蕭啓猶如老僧入定，一語不發了。一旁的官員端來香爐，燃了一炷清香，輕煙嫋嫋。慶王爺不說話，鴻臚寺的官員也不吭聲了。清香燃得極快，頃刻便去了一寸。
    清香過半，外頭的俘虜卻是叫嚷了起來，用揚州話一聲一疊地喊著老大人救命。這一喊把甄凡壓下的心緒又打亂了。他也知道這是對方使的手段，但眼睜睜地瞧著南燕兒郎死在屠刀之下而不作為，甄凡自問做不到。
    心底雖急，甄凡卻也是強壓住陣腳：“沈言沈公子還在我們手上，還請王爺三思。”說著便將沈言的隨身信物掏出來，擱在一旁的案幾上。
    你有張良計，我有過牆梯。慶王爺麵無波瀾地睜開眼睛，根本瞧不出半點心思：“閣老有沈慎行，本王有趙子文，況且我大周怎能因一人生死而被你們脅迫。這香可是要燃盡了。”
    麵前的人遮掩得極好，根本拿不準沈言在他心裏頭的斤兩，若是說心裏頭斤兩輕，大不可必來接話茬。若是說沈言分量極重，對方斷不可能隻丟出趙子文一人。瞧著麵前這琢磨透的慶王爺，甄凡心裏底氣又泄了三分。
    “看來王爺對沈公子的生死不甚在意……”
    蕭啓眉目間一片淡然：“沈公子本王自然是想搭救的，隻是若是觸動了大周的利益，想必沈公子寧願一死，也不願大周為難。隻是，這趙子文趙公子，年紀輕輕卻也要客死他鄉，也是一件憾事。”
    甄凡自然是不會將趙子文的生死放在和談的頭等位置，但是對於攝政王宴初一方來說，趙家是他手底下的肱骨老臣，趙子文又是趙家獨子，無論如何都是要搭救一把的。
    果然，懷瑾王宴崚坐不住了急忙笑道：“甄大人，這換俘一事切勿操之過急才是。”
    甄凡眼中的恨意一閃即逝，沉穩地道：“我等前來和談，自然以國家利益為重，趙公子如若身死，也是為國捐軀，死得其所。俗語道：國辱臣死。舍得一身硬骨，方能保住國祚。”
    慶王爺聽了一聲朗笑：“甄大人當真是鐵骨錚錚，你已年過半百，自然死不足惜。死就罷了，卻是要拉著這些年輕兒郎去陪葬。螻蟻尚且貪生，何況那些廿十歲月的青壯。想來，他們本可以活到壽終，卻是因為你這老匹夫口中所謂的家國大義，而枉送性命，憑白用自家性命為你貼金。你這等家國忠義說穿了，不過是自己的牌坊罷了。”
    “王爺這離間計用得也太下作了，”甄凡冷聲道，“我等同心同德，斷不會被你兩句話便說得離心。”
    慶王爺也不反駁，隻是含笑將茶碗中的茶又呷了一口。清香燃盡，外頭的刀斧手卻是手起刀落，又落了一個頭顱在院中。正堂之中滿室皆靜，隻有官員上前往那香爐之中又插了一炷清香。連北周官員都覺得慶王爺當真心狠手辣，畢竟是從沙場裏出來的，殺人竟是連眼皮都不眨一下。
    樹上的寒蟬嘶啦嘶啦地叫著，烈日照在外頭跪著的兒郎身上，一群人皆是垂首噤聲，不敢朝那殷紅一片的地方瞧上一眼。就在這死寂之時，一俘虜從人群中跳起，神情不陰不陽，口中大喊：“死啦！死啦！都死啦！”
    甄凡身軀一震，隻覺得那言語字字如刀，隻往他心口劃來。他畢竟老了，心到底已經不如當年堅硬，若是眼睜睜瞧著這些兒郎死在眼前，他自問做不到。心神鬆了，便再也守不住底線。甄閣老雙眼微紅，隻道：“你欲如何。”
    “一千萬兩白銀，丹綺、凝香兩位公主送入北周和親，沈言完璧歸趙，”蕭啓一字一句仔細說道，“趙子文是南燕人才，北周理應歸還，至於換俘……本王敬重閣老仁厚，願意以二換一將我北周將士換回。”
    此時此刻，蕭啓終於亮出了北周的底線。
    南燕使臣猶不死心：“那我們被占的疆土……”
    “疆土一寸不讓！”慶王爺冷聲道，“若南燕有本事，奪回去便是。”
    誰也未曾想，和談的大部分內容卻是用一個早晨便盡數敲定，剩下的文書自然是交給鴻臚寺一幹官員打理。北周朝臣與南燕的使團在談判桌上字斟句酌，每個字眼都是扣了又扣，唯有如此，才能保證國朝的臉麵，不會在最後的國書上弱了幾分。
    而關於沈言的那部分和談，卻是透著冰冷直接。暗室裏頭點著燈，坐著的是鏡鑒司與錦衣衛裏頭的能說得上話的實權人物。沈言的父親沈醉，看了一眼文書，在換俘秘密協議上簽了字，再沒有看文書一眼。
    僅僅三日，和談就畫上了終結，北周南燕各取所需，皆大歡喜，也算是圓滿。
    差事落定，慶王爺自然是要進宮交差。皇帝瞧著蕭啓，心中閃過一絲壓製不住的欣慰。見慶王爺心中似乎藏著話，皇帝道：“要什麼賞賜便直接說吧，藏著掖著倒不似你的性子。”
    蕭啓笑道：“想著這和談完了，鏡鑒司還是交還到父皇手上才妥帖，一時不知道怎麼說才好。”
    “怎麼？掌著這鏡鑒司不好？”
    “鏡鑒司是柄利劍，”蕭啓皺著眉，語氣淡淡，“兒子怕捏不住分寸，傷人傷己。”
    皇帝一聽，瞧著蕭啓謹慎的模樣，倒把眉頭蹙緊了，老七平時膽色過人，若是放在兩年前，莫說是鏡鑒司，給他十萬大軍他也是不怕的。皇帝想了一圈，這病根怕是落在兄弟幾人裏頭，一思一想便知道蕭啓心裏頭的顧忌。
    “可是有人說了什麼？”
    慶王爺一聽，心裏涼風一刮，卻是躬身回稟道：“不曾有人說什麼。”
    “膽子大一些，不要把那些閑言碎語放在心裏，”皇帝提起筆在手下的折子上寫了一句批語，複又抬起頭來，“把你當初去西北的猛勁兒拿出來。鏡鑒司……”
    皇帝瞧著自己最喜歡的兒子，沉聲道：“便交在你手中，若是哪日朕收回來，發現這刀鈍了，可要拿你是問。至於旁的，不須在意。”
    蕭啓麵上的錯愕一閃而逝，麵上急忙掛上幾分坦誠的歡喜，朗聲道：“定不負父皇所望！”
    看著目光灼灼的慶王爺，皇帝心裏也是高興的，於是道：“這幾日你也辛苦，好好歇幾日……”說著似乎想起了什麼，對著門外道，“安德海，把那西域送來的‘胭脂醉’給老七取上幾甕。”
    父子二人又說了兩句閑話，慶王爺才從紫宸殿裏頭出來。上了馬車，蕭啓才將心中最深的歡喜露了幾分，卻也忍不住暗歎：這夫妻店，隻怕是開定了。
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