時間到了三月底，王厚、王長波二人將去巢縣應童試。童試也叫童子試，合格的為秀才，其中成績一二等的，才有資格參加鄉試，鄉試合格稱為舉人。童試四月初在巢縣舉行，這日清晨，三叔將王厚、王長波帶到渡口。從這渡口乘船到巢縣需一天時間，由於山村偏僻人少，船不大、隻能載二十幾人，而且兩天才發船一次，均是早上出發，次日晚歸。
    三叔道：“此去應試，三叔我已經叮囑甚多，毋庸多言，還望你們好好珍惜。”二人拜別三叔，船緩緩向湖麵劃去。
    晌午時分，王厚立於船頭，湖水拍打船舷，發出“嘩嘩”的聲響。遠方茫茫湖麵，一望無際，偶有白鸛從頭頂天空飛過，想起自己八歲那年，三叔站在村後山上，指著湖麵說道：“八百裏巢湖，此時風平浪靜，然而風浪起時，唯有這些白鸛逆風飛揚。小白顴自出生到可以起飛，隻需二個月，它們是這湖麵的強者……三叔老了，卻希望你們勤於學習，練好身體，像這白鸛一樣能早日起飛。前方，是更美麗的景致。”
    王厚此時心潮澎湃，暗道：“三叔，厚兒現在去應童試，定要考取好的名次，我也將像這白鸛一樣，翔於天地之間。”
    此時，前方五十丈遠處的湖麵忽地卷起一陣漩渦，那漩渦越轉越大，卷起一丈粗細的水柱直奔小船而來。“龍卷風！”船家驚呼一聲，拚命劃動雙槳，想要離開那撲來的水柱，船身擦過水柱，王厚卻一個踉蹌，被那水柱從船頭卷起，盤旋著而去。
    “王厚……”長波縮在船上，嚇得全身發抖，半天才痛呼一聲，哪裏還有人影？
    邊王村，阿呆趴在王長枝的身邊，懶懶地曬著太陽，忽然將頭伸得筆直，四肢並用，拚命向湖邊爬去。“阿呆，你要去哪兒？”長枝在後麵急切地問道。阿呆並不停頓，瘋了似的爬向湖邊，跌入水中，消失不見。
    王厚被卷入水柱，隻覺得身子憑空托起，不停地向上盤旋，許久，身子倏地向下一沉，摔入湖裏，一口水嗆過，立刻昏迷過去。也不知過了多久，隻覺得身體緩緩下沉，一直沉到湖底，卻又被湖底彈起，漸漸浮向水麵，湖水仍舊發著嘩嘩的聲響，拍打著自己的全身，又酸又痛，極力地想抬起頭，可就是動彈不了。
    王厚睜開眼時已是傍晚時分，發現自己泡在水裏，後背卻靠在一塊石頭上，扭頭四望，不由驚叫一聲：“阿呆？你怎麼在這裏？”阿呆趴在石頭上，無力地閉著眼，似是極為疲憊。王厚想起自己被龍卷風卷起的水柱帶上了空中，不知過了多久又掉入水中，此時想來仍是後怕不已。
    “是阿呆救了我？這是哪裏？”王厚爬了起來，全身酸痛不已，向四周看去，似是一座小島，島上長著很多樹木，有鬆柏更多的是紫薇，或挺拔、或彎折。
    王厚坐下運功調息，這麼多年在朱誌的教導下，王厚跟著朱自平一起練武。功夫不大，身上的衣服慢慢蒸幹，全身也有了些力氣，便對阿呆道：“阿呆，你在這裏歇息，我去島上看看有沒有地方可以容身。”阿呆仍是趴著不動。
    走到林邊，見立著一塊石碑，上書“紫薇島”三個字。從林間上行，不一會就到了島頂。島不大，高出湖麵隻有百丈，方圓也不過一裏，四周是蒼翠的樹林，根本就沒有什麼洞穴可以容身；島之外是茫茫的湖水，太陽發著金色的光芒開始緩緩下沉。
    王厚歎了口氣：“看來今晚要在樹林中度過了。”沿來路折身向下，阿呆還是趴著不動。王厚覺得腹中饑餓，摸摸口袋還有五塊麵餅，撕開紙封，擰下一小塊湊到阿呆鼻子前，阿呆張開嘴將麵餅吞進口中，王厚自己也啃了起來。
    天漸漸地黑了下來，天空鑲上了點點星辰，此時是三月底，沒有月亮，隻有幾顆大的星星明亮地閃爍著。王厚問道：“阿呆，咱們今晚就在樹林裏罷，這四周沒有其它容身之地。你能走動嗎？”阿呆懶懶地伸出四肢，向樹林爬去，爬到林邊，卻並不向裏，而是折身向右。
    “阿呆，你去哪裏？我看了，這裏除了樹林並無其它合適地方。”阿呆並不駐足，仍是緩緩爬行，直到約五十丈處才停下，卻用前肢在草地上扒起來。王厚愈發好奇，知道阿呆還沒有恢複力氣，折了一根鬆枝上前幫著掘開泥土。大概刨出半尺，忽聽到“咚”的一聲，鬆枝撞在一塊青石上。
    王厚拂掉泥土，隻見青石並不平坦，上麵有個臉盤大小的凹坑，凹坑的四角各有一個陷下去的小洞，阿呆趴了上去，將四肢插進小洞，就聽一陣轟隆隆的聲音傳來，在前方一丈遠的斜坡上露出一個洞口。王厚揉揉眼，直疑自己是在作夢。
    阿呆爬出小坑，將泥土填回，然後徑直向那洞口爬去，王厚趕緊跟了上去。進得洞中，阿呆在另一石坑上趴下，又是一陣隆隆的聲音，洞口又重新合上。合上後，洞內愈加明亮，卻是石壁上鑲嵌的夜明珠所發，一排排夜明珠向前延伸。
    “這是什麼地方？”王厚直驚得目瞪口呆，隻見洞壁刻著三個盆口大小的字：“王喬洞”，凝神細看，下方還雕有一塊小字：
    “吾乃王子喬，為黃帝四十二代後人，本名姬晉，字子喬，十五歲以太子身份輔佐朝政。靈王二十一年，穀、洛二水泛濫，將毀及王宮，靈王決定堵塞洪水。吾進諫曰不可，自古為民之長者，不墮高山，不填湖澤，不泄水源。天地自然有其生生製約之道，可聚土、疏川，以導洪水。不意觸怒靈王，以為吾嘲其不仁，被廢為庶人。嗟乎！天下無容吾之地，吾心鬱鬱，雲遊四方，得遇靈龜，築穴在此。”
    王厚讀罷不禁深吸口氣，太不可思議了！靈王距今已將近二千年，王子喬的故事曾見於書本，漢劉向《列仙傳•王子喬》中說他歸隱三十餘年後，成仙而去；《古詩十九首》中也曾說“仙人王子喬，難可與等期。”沒想到他竟然是在這島上歸隱，他說得遇靈龜，莫非是阿呆？或者阿呆是那靈龜的後代？
    阿呆用頭蹭了蹭王厚褲角，往洞內爬去。洞內斜坡向下，王厚跟著阿呆向下走去，隻見左右洞壁上雕有許多佛像，但佛像形態多不完整，不知被誰鑿去頭部。走不多遠，阿呆停了下來，卻見一塊石像雕刻得線條清晰，為反彈琵琶的模樣，石雕長約二尺，高約一尺，是兩個對稱的“飛天”組成，畫麵中的人體態輕盈，姿勢自如優美。
    “飛天”石刻下方是一個壁龕，其內有一物，王厚拿在手中，是兩塊薄薄的石片，狀似足墊，色澤暗綠，較為柔軟。翻過來，後麵還刻有小字，上麵的一片寫道：“吾一日在湖心見綠石一塊，生於水草之間，色澤墨綠，吾甚喜，將其帶出，卻見此石可浮於空中。”下麵的一片寫道：“吾曾見飛天畫卷，遂將此石製成足墊，墊之雖不能飛天，卻亦可禦風而行。”
    王厚沉吟道：“王子喬在巢湖底下得到一塊可以漂浮的綠石，王子喬將它製成足墊，莫非這足墊真能讓人踏風而行？”便脫掉鞋子將綠石片塞入放好，重新穿上走了兩步，卻並未漂浮之感，略覺失望。
    阿呆眼露不屑之色，領著王厚繼續前行。不一會，就見到一座水池，池子不大，方圓不過一丈，卻冒著騰騰的熱氣，似是溫泉。阿呆瞅瞅王厚，將前肢探入水中，又扭頭瞅著他。
    “阿呆，可是讓我泡這溫泉？”見阿呆咧了咧嘴，王厚脫去衣衫，忽道，“阿呆，不許偷看。”
    阿呆又是眼露不屑之色，閉上眼睛。王厚嗬嗬一笑，迅速脫掉褲襪，“撲通”一聲跳入水裏。水深及胸且不停打著旋渦，王厚隻覺得全身非常舒適、暖和，他自幼在湖邊長大，水性自是不錯，此時放鬆之下，忽覺一陣倦意襲來，竟浮在水麵昏昏睡去。
    若是有練武之人看到這場麵，隻怕會羨慕得眼紅，隻見王厚在水裏展開身體，體內不停地排出雜物，一縷縷汙水從他身邊產生，又被旋著帶向池邊。
    王厚正在洗筋伐髓，肌膚開始變得晶瑩剔透，而這些他自己居然絲毫不知。