各省的總督差不多都到了，加上都城的大人們，他們三個一夥、五個一群的站在一起，談笑風生，喜逐顏開，——蒙諸神庇佑，這幾年乾境內既無大型的魔獸入侵，又無外患內憂，平原地區雨順風調，各省的收成年景都很不錯，人民安居樂業，各位總督、大人們也都是歡樂開懷。
    在場的多數人都還記得，十多年前那個上午，時為皇叔的今皇帝陛下突然降臨朝上，一劍將先帝斬殺於座的情形，有著上千年曆史的殿石廷階，被先帝的鮮血染紅，他就站在那片血色的背景下，目透幽光，幽光下似有熔岩湧動，恍若魔魅——盡管心寒憤恚，但明擺著的事，大地之神並沒有遺棄這位皇族，在他的統治下，乾國初步實現了聖德祖皇帝夢寐以求的諸族大融合，如今別說是獸人，就是魔獸（人形），依據能力，也能取得與之相應的地位，各省亦算得是政治清明，任人唯賢，在諸神的護佑與見證下，人們的生活竟是一年好過一年——都說世事難料，大抵便是如此。
    宴會廳東北角上，和樂師歌女們混在一塊的是樂司冀秋霜，他旁邊站著雁爵——帝國碩果僅存兩位親王中的一位。親王雁爵正在和一名容貌出挑的藝人兒打情罵俏，舉止輕佻，放浪形骸，沒個正行。
    曲奇一直對這位親王有些成見，之前他無權亦無職，少不得要做小伏低，不敢宣之於表，此刻卻是有些目中無人了。
    他四處看了一圈，卻沒有看到他隱約想看到的那個人。
    “我們的柳羏省的總督雲皋好像還沒到呢！”他身旁一位大人神神秘秘的說道。
    曲奇心神一動。
    另一位大人說道：“雲皋？可憐的這位總督大人，聽說他們省繳納的稅率稅錢連續兩屆大典墊底了啊，這次怕是撐不住了，陛下怕是要撤換柳羏的總督了吧，這真是我大乾開國以來從來沒有過的事呢。”
    “你懂甚麼，柳羏省這幾年發展迅速，繳納的金銀財寶快要把國庫都堆滿了，這可是多林大人說的，據說與雲皋大人的兒子推行的一項什麼、什麼新政有關。”
    “有這種事？”
    曲奇尋了個空隙，一副老成持重狀，緩緩說道：“據多林大人講，今年柳羏省的稅收狀況的確超過了雲海、徵南幾省。”
    周圍幾人聽了，都很歎服。
    又有大人說：“那柳羏省的人民豈不是很辛苦？大地之神在上，這在神殿祭典中怕是交代不好吧？”
    “是啊，倘若惹得天怒人怨，依據首相大人頒布的《行省總督限定條例》，雲皋總督依然有可能被撤職呢。”
    曲奇亦想明白了這其中的關竅，心神不由得有幾分蕩漾，“沒可能的。”他想，要是晚一屆或者五皇子更大一點，他還有些盼頭，如今卻是……如此，他說道：“那就得看陛下的意思了。”
    說話間西邊入口處傳來一陣騷動，幾人抬頭看去，卻是首相嵐瑜大人陪著蒼彌省總督易敏大公一同進來了，兩人後麵跟著一眾隨從侍官，中間一位穿著樸素、文質彬彬的中年文官，不是雲皋是誰？想不到他們竟跟著首相一起來了。雲皋身旁還站著一名少年，看麵相與他有七八分相似，想必是他的兒子雲重雲了。
    首相嵐瑜依然是那副弱不禁風的模樣，手上舉著一塊帕子，時不時咳上幾聲，見誰都笑眯眯的，與前來迎接他的各位大人都親切的交談著。
    曲奇愣了會神，反應過來，首相前麵已是人滿為患，他想了一下，便沒有去湊那個熱鬧。
    “喲嗬！我們的曲奇大人居然沒有上去捧首相大人的馬腳，難得一見啊！”曲奇的斜對角，親王雁爵不無諷刺的說道。
    冀秋霜在忙自己的事，旁邊樂師、藝人自然不會去議論大人們的是非，一時便沒有人理會得這位親王，親王把臉涎著伸到冀秋霜麵前：“秋霜——”
    冀秋霜牙根一陣發酸，忍了忍，平心氣和道：“我不知道，王爺，你何不讓我好好的做我應該做的事情呢？”
    “不是都弄好了嗎，秋霜？這是你新近做的曲子吧，好聽得不得了，我才聽了前奏部分，已經是渾身發麻，而我對秋霜你的愛慕之情也有如決堤的江水，一發不可收拾……”
    “打住！打住！”冀秋霜一邊指揮著讓七弦琴挪到左邊，跺跺腳下，“歌手待會你就站我現在這個位置，麵向——恩——麵朝陛下——王爺你既已是激情澎湃，那邊小晴兒對您也是仰慕已久，如此，王爺你們兩個何不出宴會廳往左，找個僻靜之所，好好的抒發一下對彼此的情懷呢。”
    雁爵鬼笑道：“秋霜——秋霜你不會吃醋了吧？”
    冀秋霜回他一個衛生眼。
    雁爵道：“那秋霜你知道曲奇今天為什麼沒有趕著去拍首先大人的馬屁嗎？”
    “我不知道，王爺。”
    “他是五皇子的外祖父你知道吧？”
    “哦？”
    “皇兄不知道發了什麼瘋，居然把五皇子抱到他的清涼殿去了。”
    “這又是為何呢？”
    “多林那個老匹夫，狗鼻子似的，也不知他嗅到了什麼，居然把傳送陣都交到曲奇手上去了，可恨我之前找他要一座都不給，那可是每天成千上萬個金葉子的進項啊——可憐我堂堂一國親王，窮的屁股響叮當……”
    ——原來如此，冀秋霜心領神會，遞給親王殿下一個同情的眼神，周圍樂師藝人們便都可憐的看著他。
    “你們那是什麼眼神？”
    “啊，沒有，王爺，那——陛下為什麼要把五皇子抱回他的清涼殿呢？”
    “我怎麼知道！要不是五皇子太小，我會以為咱們的皇帝陛下看上了他的屁股！”
    不知道為什麼，宴會廳裏那一刻突然安靜了下來，沒有人說話，親王殿下那把尖刻的聲音經過穹頂的回蕩，益發顯得振聾發聵。
    “皇帝陛下看上了他的屁股！”
    “看上了他的屁股！”
    “他的屁股！”
    ……
    雁爵傻眼了，冀秋霜、藝人們傻眼了，總督、各位大人們都傻眼了，這時偏廳裏三響鍾聲傳來，眾人們回過神來，齊齊跪倒：“恭迎陛下！”