胡嘉鎮。
    今日恰逢鎮上集市，主道臨街兩側免不得擠了些小商小販吆聲叫賣。
    杜家小姐站在胡嘉鎮鎮口看著這等熙來攘往的熱鬧景象，真真是歡喜得有些熱淚盈眶。而站在自家小姐身後的小橙小紫此時也已然是一副功德圓滿再世為人之勢。
    這三人呆立鎮口招來圍觀私語者甚多，而原因倒也甚是明了。杜家小姐雖是向來對這等著裝打扮之事甚少在意，但也終是有個儀態端莊服飾潔淨之要求，隻今日觀之，倒是不禁令人欷歔得緊。
    小橙吸著鼻子，抬手甚是自然地摘落自家小姐頭發之上的雜草，後又掏出懷中手帕遞於自家小姐，“小姐若是要進鎮不若先擦擦麵上殘留之汙跡為好，昨夜行路甚是倉促，小姐如此儀容見於人前，倒是叫我等惶恐。”
    “小姐原是以為這此間種種倒像是小橙有意為之，可今日見小橙如此言辭懇切倒像是小姐思之甚多反錯怪了小橙，還望小橙莫怪為好。”杜家小姐接了帕子，卻是握於手中，扭過身蓬頭垢麵之容對著小橙淡淡一笑，驚得旁人甚是怔忪。
    小紫垂首輕撣衣袖，見所著泥土似是落盡，方才抬首，“小紫昨夜行於荒野，本是已然絕望，不想小橙真真是本領通天，竟然真能把我等領至此處人流湧動熱鬧之所，遂心下甚是感懷得緊。”
    小橙聞言周身一僵，麵上笑得有些愁苦。
    話說昨日夜裏，小橙、小紫兩人隨自家小姐一路出了杜府後門，半路無憂，自家小姐卻在行至城中一副街時，突地一陣憂愁，原因細細想來倒也無他。那時既已是深夜便斷斷是沒有那能踏蹄而出之馬批，更遑論那無蹤影之馬車。杜家小姐思之甚久也自覺不是那能步行千裏之輩，正自淩亂，倒是身側小橙打了個嗬欠，麵上染著幾分困頓之姿，輕聲出了個計策。
    “古語有雲：小隱隱於野，大隱隱於市。小橙心下想的是，如若小姐未能留那肺腑的尺素之言，此等小野倒也無傷大雅，隻是想著明早請安延誤引了夫人猜疑，尋而未果後見之，定是要吵鬧紛亂不止，故此小野便沒有那彼之大野來得安妥，想來任是聰明如少爺者也定是猜不出小姐現下何處，豈不甚好。”小橙說著，揉著惺忪之眼，強打起精神。
    “小橙的意思便是要攻其不備出其不意，此法甚妙，但也甚險，小姐還需仔細斟酌。”小紫扭頭看了眼身後漆黑的街道，扭回頭看向小橙，雙眸微彎，唇蓄淺笑。
    “小橙幾日前到得平順樓聽書，倒是聽那歸先生寥言間似是提起過鄉嶺邊城之諸鎮，離城最近比之最是繁華的鎮子，倒少不得是要提上那胡嘉鎮一兩句的。小姐若是現下心中未有決斷，這胡嘉鎮倒不失為一處暫避消閑之所。”小橙聽著從遠處漸進的打梆之聲，話一出倒是有幾分病急亂投醫之嫌。
    如此深夜被人瞧見終是不妥，杜家小姐不急多想，遂點頭允之。隻是當三人半柱香後跌撞行於暗夜山林又同數名彪形大漢圍坐篝火之旁時，才覺此法甚是愚蠢。
    杜家小姐愁的是這山林岔路甚多怎的如此不濟夜路遇了此等凶神惡煞之歹人，喜的是此等歹人隻是麵惡卻實是心善得緊，不僅供水供食，還供衣供暖，確是內秀可愛之輩。
    “現下這世道倒是亂得可以，”說話的彪形大漢捋著袖子，露出肌肉糾結的手臂，左頰上的刀疤映著跳動不息的火光看來甚是驚悚，“不知各位兄弟可曾聽聞那南淮城趙家前不久出的那檔子事？”
    杜家小姐依稀記得這名漢子似是姓李，方才便是他脫了身上大衣給了瑟瑟發抖的她三人，說是山林傍晚露重，小姑娘家家身子薄，可千萬莫要著涼的好。杜家小姐實是想說這抖與那露重忒是沒得關係，但聽得此人一番話暖心暖肺，遂裹了大衣笑著道謝。
    “李家大哥說的可是那江湖人稱趙小六一雙短刀耍得甚是利索的趙清府上？”接話的是個美髯大叔，年紀約莫四十，一雙眼睛大如銅鈴，說話時聲音甚是響亮。
    “不錯，正是那趙清府上，這位大哥也有所耳聞？”李姓大漢說著從身後掏出酒袋，仰麵喝了口便遞予美髯大叔。
    美髯大叔接過酒袋，道了番謝卻隻拎在手中，“前些日子一朋友途經南淮，回來時倒是說了幾件怪事，這其中一件便是關於那趙清的。想來當年那廷山一役江湖正義之士跟從上屆武林盟主圍了那姓江的魔頭半月之久，最後巧用一計活禽那魔頭，終是整肅了江湖之紛爭。而那趙清在其中確是功不可沒，未及弱冠之年便深入敵營潛伏甚久終是卸了那魔頭的戒心，贏此大捷，一時之間江湖名望鵲起，在當年倒不失為一段傳奇佳話。隻是不想數日之前，卻是因著連日來的數夜夢魘便患上癔症，徒手戕害趙府一眾老小，竟是連己之妻兒都未能放過，隨後便是銷聲匿跡杳無音訊，無人尋其去向，實為怪事一樁。”
    “確是如此，”李姓大漢搖著頭頗為惋惜地歎著氣，“那趙六爺兄弟我去年在萊西城倒是有幸見上一麵，鶴發童顏精神矍鑠倒是甚有大家之風，不想卻是落得如此慘淡下場。江湖傳言這趙府未出事之前的半月時日倒是收到過幾次匿名書信，而那趙六爺的癔症多半也是由此而發，隻是不知那信注何事竟能累人至此。”
    “書信一節在下倒是不曾聞言，想來這事多半也是出在那些個書信上，”美髯大叔邊說邊把手中的酒袋拋給正自昏昏欲睡的杜家小姐三人，隨後爽朗一笑，“這鄉嶺城中的小姑娘膽子倒是忒大了些，如此混亂世道深夜卻在深林亂跑，倒是不怕稍有不慎遇見歹人。”
    杜家小姐抱著酒袋心下想的雖是如今這歹人如同那良人一般可遇而不可求，諸位看似猙獰內在實是可愛，如此悚言倒真真是杞人憂天得緊，但話到嘴邊卻是轉了個彎變了個調，說得甚是端莊，“我等三人夜行於此卻是有不得已之苦衷，幸遇諸位俠士施手援助，倒是令我等倍感激懷，不知各位俠士如何稱呼？小女他日若有幸再與諸位相遇，定要香肴冽酒待之。”
    身旁小橙小紫聞言，深覺自家小姐著實是矯情得緊，遂現下不禁均是抖了數抖。
    “小姑娘能言及此倒不似那些個大戶人家養在深閨終日以琴棋書畫女紅素手度日的嬌弱小姐，可衣著飾物卻也不似那些個尋常百姓家從事勞務的……”美髯大叔話語未落，隻見甚是漆黑的夜穹突地扶搖間竄起一簇煙花，擾了一派安謐，杜家小姐仰首觀之，隻覺此景繚亂璀璨間似是隱隱透著些不尋常之意味。
    “看來時間已是不早，”美髯大叔說著緩緩起身撣撣衣擺，麵上之色越發柔和，“我等急需趕路，，夜深氣寒，姑娘三人還是莫要久留才好。”言罷領了眾人轉身縱馬融入夜色，聞得蹄聲漸遠卻是沒得蹤影，隻餘李姓大漢及杜家小姐等四人圍坐於篝火旁稍顯清冷。
    杜家小姐抱著酒袋尚不及言語，隻聽身側“咣當”一聲，三人循聲看去，隻見沉默良久的李姓大漢此時仰麵倒地嘴角隱隱有赤絲溢流，火光下伴著耳畔“噼啪”之聲觀之，隻覺深夜更寒，驚懼更甚
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