剛一踏出巽州城南門，但見一簡陋茶鋪立於道旁。慕容珮走得口幹舌燥，著實想喝杯茶潤喉。無奈之下，他略顯生怯地叫住了前方幾步之遙的薛寒：“薛兄，我們不如在前方茶鋪稍作休息，解解暑熱，再行上路吧。”
    薛寒沒有作聲，似是有些不快，但仍順了慕容珮的意，先他一步進了茶鋪。
    茶鋪簡陋，僅以茅草作棚，竹木為梁，四麵無牆。二人落座後，油膩得有些發黑的木桌上，很快便多了一壺清茶與兩隻茶碗。兩人對坐飲茶，卻找不出一句話來。慕容珮顯得有些坐立不安，薛寒卻對此不甚在意，隻麵無表情的默默喝茶。
    兩人之間的尷尬無言，說起來也是情理之中的事，畢竟慕容珮與這名為薛寒的男子，認識還不足半日。
    眼前的薛寒也算得上是位青年才俊。一身黑色的圓領窄袖長袍，繡以赤色雲紋邊，顯出男子高挑的身形。一隻銀製偃月冠，將漆黑若墨的長發全部束起，幹淨利落。唯獨那兩道劍眉下一對眸子，卻一直冷若冰霜。二人從巽州城中的雙棲樓一路行至此處，薛寒除報上姓名之外，任憑慕容珮如何挑起話端，都再未多言半句。而慕容珮結識薛寒的機緣，全在柳媚娘身上。
    昨夜，慕容珮首次跨入了雙棲樓。
    這雙棲樓是巽州城內數一數二的花樓，按說依慕容珮的身份與平素裏的喜好，這斷不是他會來的地方。慕容珮不是仗劍的風流客，隻是一介手無縛雞之力的讀書人，於他而言風流韻事、刀光劍影都比不得孔孟之道。
    但近一個月以來，雙棲樓頭牌柳媚娘，突然名聲大噪。關於她的流言頗有幾分蹊蹺，連慕容珮，也不禁在意了起來。正巧，他此番受命於父，得以擺脫一眾護衛，隻身秘密前往瑤池。於是，好奇難耐的慕容珮，前腳從府中出來，後腳便進了雙棲樓。
    據傳這柳媚娘其實早已墮入青樓多年，一直都是雙棲樓的煙花女子，但未聽得有何出眾之處。但就在一個月前，巽州城內忽發疫病，死了許多人。當時柳媚娘也身染惡疾，抱病在床，無法接客，但她最後卻僥幸成了沾染過這場疫情的唯一生還者。
    柳媚娘病愈後，據說性情大變，不再如以前一般鍾意畫眉施黛，反倒是喜好起了琴音，琴藝日日見長。如今許多文人騷客為能聽她彈奏一曲，竟也不顧身段前來登樓。但畢竟曾身染重病，柳媚娘早已不再賣身，也隻在晚上才於樓內大堂的琴台處垂簾彈琴。白日裏她都在房內休息，足不出戶。
    真是百聞不如一見，那柳媚娘的琴藝比傳聞中的，隻能是有過之而無不及。先是一曲《高山流水》，繼是一曲《陽春白雪》，琴音渾然不散，跌宕起伏，有如珠落玉盤，又如風過竹林。思及此，那曼妙琴音似是又再臨慕容珮耳際一般…。
    “喲！這不是慕容公子嗎？竟能有幸在這兒碰見您。”
    琴音未真響起，一道厚實的聲線卻先傳入耳際，將慕容珮的思緒一把拉回了當下。抬眼，隻見一位衣著富貴的中年男子，頂著一張笑臉的上前搭訕道。
    “竟是郝掌櫃！幸會幸會，近來店中生意可好？”
    “承蒙公子厚愛，常光顧小店，店裏一切順遂。這位是…？”
    “這是薛寒，薛兄，柳媚娘的義弟。”
    “原是薛公子，幸會幸會，鄙人是西街古董鋪的掌櫃，姓郝。”
    薛寒看了一眼殷勤的郝掌櫃，並不接話，隻輕點了點頭。
    郝掌櫃經商數年，閱人無數，對這等程度的漠視早已沒了所謂。轉而，繼續一臉堆笑地望著自己的大財主，慕容珮，再言道：“方才慕容公子所指，可是雙棲樓的那位柳媚娘？”
    “正是，昨夜前去聽曲，後得幸受邀相談片刻。”
    “那個柳媚娘竟也會留客？！不瞞公子說，鄙人可曾花重金，請她共飲一杯，也未能如願。果然，還是慕容氏名聲在外，千金難買啊！”
    郝掌櫃的一番感歎，雖是不錯，慕容氏與歐陽氏兩大家族，均是人盡皆知的名門世家。歐陽氏權傾朝野，代代為官，家族內武藝高強者學富五車者比比皆是，以此自立於江湖。而慕容氏則是世代經商，富可敵國，家族產業幾乎遍及各個領域。而且這兩大家族世代交好，多次聯手為江山社稷、布衣百姓做過許多益事，成為一樁樁美談，為世人津津樂道。但慕容珮始終不喜歡，時時背著家族名望的枷鎖。
    言及此，慕容珮故意岔開了話題，問道：“郝掌櫃，這是要出城？”
    “正是，郝某不得不親自押送一批貨物南下。”
    “親自押送？在下昨夜從柳媚娘口中聽聞，近日荊棘山一帶頗不安寧，山賊橫行。郝掌櫃南下途徑此地，十分危險，還請三思。”
    “哎，慕容公子有所不知，郝某是生意人。客人要求郝某隨貨走一趟，郝某就是再有難處，也無計可施啊。還好有幾個精壯的夥計隨行，剩下的就隻能乞求菩薩保佑了。”
    語畢，郝掌櫃拖長著尾音，連連搖頭，甚為苦惱。慕容珮視線一掃，果然看見了停在茶鋪外，一棵老榕樹下的一輛平板車和一輛馬車。周圍站著四個年輕力壯的小夥子，腰間都配著大刀。
    “倒是慕容公子，您出門，怎得也不見護衛車馬？”
    “這…在下此行亦有難處。不過，還請郝掌櫃放心，昨夜柳媚娘亦是擔憂在下獨行的安危，特讓薛兄，陪在下走這一趟的。薛兄武藝高強，在下能與他結伴，自會平安無恙。”
    “慕容公子，依郝某看，若是順道，可否請二位公子賞光與郝某共乘馬車，結伴而行。若遇險情，也好有個照應。”
    這聽起來雙贏的提議，慕容珮倒是樂於答應，就是不知道薛寒…慕容珮猶豫再三，問道：“不知薛兄意下如何？”
    薛寒一指雖對他二人的談話興趣缺缺，未曾參言。但此刻他卻思索了片刻，答曰：“也好，車馬腳程快。”
    一路上車馬搖晃，慕容珮竟在不知不覺間睡了過去。醒來時，車窗外已是繁星滿天，麵對的郝掌櫃也挺著個大肚，睡得正熟。倒是坐於慕容珮身側的薛寒，單手支撐著下顎，目不轉睛地凝視著窗外，修長的眼眸中泛著粼粼的月光。不知為何，這一幕讓慕容珮覺得心中頗為寧靜，一向健談的他，此刻卻也不想驚擾任何人。索性，他也將視線投出窗外……
    似是正行車荒郊，道旁隻得一排排暗綠色的樹影，迅速地向後退去。這馬車駕得快，車後揚起陣陣塵土，在月光下顯露無疑。今夜月圓，圓如白盤，想來昨夜慕容珮與柳媚娘閨閣對飲時，窗外的月色也是如此。
    慕容珮與柳媚娘雖還隻得一麵之緣，但卻暗自認為她也算得上是個奇女子，讓人完全捉摸不透。
    在無人幸免的疫病中，九死一生的活了下來。從那之後，柳媚娘便不在白日裏見客，說是白天精神欠佳。而病愈僅月餘，以前從不撫琴的柳媚娘，琴藝竟日日見長，昨夜一聞，儼然是從小習琴的水平。此乃柳媚娘經曆之奇。
    再來是，如今柳媚娘早已名聲在外，想要為之贖身的達官貴人多得牛毛，但卻被她一一婉拒，甚至連照麵都不願見。本以為是柳媚娘秉性高傲，不願與客人牽扯過多，但昨夜一聽慕容珮自言要南下瑤池，尋訪仙瑤派，卻竟主動要介紹她義弟薛寒，作為同行，保得慕容珮安全。慕容珮確實不精通武藝，無奈之下，也就勉強答應了。但這終年囿於青樓花街的女子，竟會與如此江湖俠士結為義姐弟。柳媚娘待人接物的習性，也讓人匪夷所思。此乃柳媚娘秉性之奇。
    最後是柳媚娘見解之奇，絲毫不像是風塵女子的狹隘見識，風月之事竟隻字不談，對江湖中的名人軼事，倒是知之甚多。提起慕容氏與歐陽氏兩大家族，提起瑤池仙瑤派，提起荊棘山賊患成災，她都能說上一二。尤其是江湖中傳聞最盛的仙瑤派，她自言從未前去求訪過，但對於求訪之道卻頗為了解。而這也是慕容珮此次秘密出行的目的地，柳媚娘知他要前往，卻又不細問緣由，隻讓薛寒護得慕容珮周全，柳媚娘又無來由地行了這俠義之舉。