到了齊威侯府的第一個夜晚非常熱鬧，僅僅是關於晚飯的問題，一家人就好好的吵鬧了一番。齊大小姐和少夫人主張把齊夫人養的一隻老母雞殺了待客，齊夫人堅決舍不得，兩下裏爭吵的結果是本姑娘親自下廚，給這一家人做了一桌仿葷素菜，才算解決了問題。
    至此，我終於了解了齊家的生活究竟有多困難。
    慧徳皇後在世的時候是齊家生活最好的時候，齊威侯父子在朝為官，自然都有俸祿，慧徳皇後在宮中也經常給娘家一些賞賜，齊家的生活還是非常寬裕的。
    可是後來，慧徳皇後去世，後位空懸，先皇下旨皇後位置隻為慧徳皇後一人而留，不再立後，白白讓許多人的妄想成空。就連丞相的女兒貴為皇貴妃，卻隻在先皇去世之後，才被兒子封了個皇太後的稱號，進而追封皇後之名，這件事成了聞人貴妃一輩子的遺憾。
    賀皇帝登基之後，兵權落入聞人丞相之手，為了報複齊家，聞人丞相屢屢克扣齊威侯所指揮軍隊的軍餉，逼得齊家父子不得不自掏腰包，用自己的俸祿當作軍餉，以安定軍心。從那時開始齊家的經濟狀況就開始走下坡路了。
    直到齊家父子過世，雖然被追封了侯爵的封號，也得到了一筆小小的補償，可終究是坐吃山空，沒有了後路。這些年來，隻有齊家名下的一個農莊，在每年給齊府提供日常開銷，齊家還要維護一個大大的府邸和齊威侯府的莊嚴名譽，做好多麵子工程，生活的艱辛就隻有齊家人自己知道了。
    就連齊大小姐也是因為出嫁的時候嫁妝太少，而被婆家瞧不起，丈夫剛剛因病去世，就被婆家直接攆回了娘家，若想再嫁，就還要湊出一筆嫁妝，所以才會一直以孀居的身份住在家裏。
    明明是一個名門大戶，日子過得如此悲慘，也算是一個奇跡了。
    怪不得賀煥武親自送我來齊家之前，我在攝政王府內遇到蘇茜郡主，那個女人看我的眼神七分嘲笑三分憐憫，敢情是早就知道齊家的情況了，她在笑話我，好容易有鹹魚翻身的機會，卻不過是從仆役的身份跳進了一個窮坑。
    我的一桌素菜，徹底收買了齊家上下老小的心，她們開始把我當作自己人，為我的終身大事操心了，現在擺在眼前最大的一個困難就是嫁妝的問題。
    “娘，您別操心了，皇上在下聖旨賜婚的時候，不是已經送來許多東西了嗎？各色布匹也有了，金銀首飾也有了，我的嫁妝也就足夠了，我不需要其他的東西。”
    看著善良的齊夫人眉頭緊鎖的樣子，我實在是有些於心不忍，說是讓我嫁給賀煥武當側妃，我現在還是沒有什麼真實感，總感覺像開玩笑一樣。
    “那可不行，皇上賞賜的是皇上賞賜的，咱們齊家嫁女兒，總不能空著手坐上花轎，說出去讓人家笑話咱們齊家。媳婦，大閨女，你們再回房去找找，看看還有什麼像樣的首飾拿出來給你們妹妹。這一次咱們家嫁閨女說什麼也不能再讓婆家看不起了！！”
    要麵子，這也是齊家現在生活拮據的一個重要因素，她們家的錢很大程度都花在京城裏各種人情交往上了。雖然她們的生活已經很低調了，但仍然有一些應酬是躲不掉的。
    “對，這個我讚成，妹妹你不知道，當年我在婆家受了多少氣，就因為出嫁的時候嫁妝少了，就連我自己的丈夫都時常揪著我小辮子不放。妹妹你要嫁的可是攝政王府，而且還是側妃，麵子要是不做夠了，你以後怎麼在攝政王府立足啊？”
    上一次的婚姻給齊小姐留下了難以磨滅的印象。
    “沒關係，這些事你們就不用操心了，我可以自己想辦法的。娘，還是別讓姐姐和嫂子拿自己的東西來貼補我了，尤其是大嫂，將來天佑還要娶媳婦呢，您怎麼也得讓她留些娶媳婦的本錢不是？”
    我的話換來了齊少夫人感激的目光，誰還沒有一點私心呢。
    “二小姐，聞人丞相家的臨淵公子和紫楓的明玥王子在門外求見，說是您的朋友…………？”
    老管家想不明白我為什麼會和那兩個人成為朋友。
    “娘，他們都是我在攝政王府的時候結交的朋友，想是聽說了賜婚的事情，才來看望我的，您看…………”
    我現在的確很想見見他們兩個，尤其是我還有事想要跟小圓說呢。
    “那好吧，把他們兩位請到花園去吧，清兒，你現在是齊家的小姐，不能和男子接觸太多，免得壞了名聲，被你婆家人知道了，不好。”
    齊夫人雖然不太願意讓我見小圓他們，卻也沒有什麼理由阻攔我，隻是告誡了兩句，就帶著女兒媳婦回後院去了。
    我在丫鬟的帶領下來到了一片蕭瑟的花園，花園中的涼閣四麵有窗，已經被細心地關了起來，房中點著炭火盆，正紅火火的燒著，小圓正饒有興致地站在門邊打量著花園裏的景致，而餘明玥則坐在屋裏喝茶。
    “阿姐，你快來，這個花園裏竟然種植的都是百日紅呢，這下子你做菜不怕沒材料了。”
    小圓看見我，興奮地迎了上來，指著殘雪下壓著的植物給我看。
    “瞧把你給高興的，現在還沒正式開春呢，這些辣椒要等到六七月份以後才能收獲，你現在興奮什麼？”
    辣椒？我心中隱約閃過了一個念頭，快得讓我有些抓不住。
    “你們兩個真有興致，怎麼會想起來過來看我？”
    進屋，坐下，喝口熱茶，剛剛過完年不久，天氣雖然在慢慢回暖，但依然很冷。
    “皇上賜婚的是，我們也是剛剛聽說，然後又聽說齊威侯府的日子過得並不寬裕，我就有些擔心阿姐你會不會吃苦，所以拉著明玥王子一起過來看看你。阿姐，你過得好不好？缺什麼，你就跟我說，我想辦法給你送一些過來。”
    小圓在我麵前，永遠都是一個緊張姐姐的好弟弟。
    “我也是昨天才過來，能吃什麼苦啊？再說這裏到底也是侯府，再苦還能苦過跟著張拐子的那段日子嗎？你阿姐不是嬌小姐，你不要太擔心了。”
    能有這樣的人關心我，我真的很開心。
    “他是擔心你的嫁妝不夠，卻不敢明說罷了。你要嫁的畢竟是攝政王的兒子，嫁妝太寒酸了會被人瞧不起的，如果需要，我們也可以幫襯你一些，你不用跟我們客氣，需要什麼盡管說。”
    餘明玥似乎比以前開朗了許多，如今他擁有了自己的府邸，不用再寄人籬下，說話的底氣也足了不少。
    “怎麼人人都擔心我的嫁妝問題？剛剛我還在和齊夫人她們說這件事呢。我實在不願意給大家添麻煩，這件事如果可以，我希望自己解決，就不麻煩你們了。”
    我是不在乎嫁妝有多少的，攝政王府家大業大，我帶多少嫁妝過去，人家都不一定看得上眼，也改變不了我是做小老婆的事實，更不可能讓攝政王妃和蘇茜郡主對我另眼相看。計較嫁妝的問題，根本沒有必要。
    “阿姐，其實我求過皇上，求他不要讓你嫁給賀煥武，攝政王府不是我們這樣出身的小人物能夠呆得了的地方，可是皇上不聽。你說，你要是嫁個尋常人，夫妻兩個開一個小小的鋪麵，就以阿姐你的廚藝，你們的生活一定會非常幸福的。可是皇上說他這麼做自有一番道理，不肯聽我的勸告，這不是耽誤阿姐你的終身嘛！”
    小圓垂頭喪氣地抱怨著，他那麼單純，哪裏懂得賀皇帝的心機，賀皇帝現在把我當成了一顆棋子，正打算物盡其用，當然不可能聽他的勸告了。
    不過小圓的這番話卻給我提了一個醒，齊家生活拮據，又兼著迫切地想要給我湊上一筆豐厚的嫁妝，為什麼我不能開一家店鋪來解決這個問題呢？
    話說我之前在攝政王府別院，那麼用心地研究怎麼才能做出各種各樣的點心，為的不也是能夠有朝一日離開攝政王府，可以自己開一家小店，解決生計問題嗎？
    “小圓，你現在還在給皇上做伴讀嗎？”
    我若有所思地盯著小圓，小圓的臉色略有微紅。
    “對啊…………”
    這孩子害羞什麼呢？
    “你能不能給皇上傳個話，就說我有事，想要見他一麵？”
    要開店？我沒有本錢，所以我得抓一個金主來給我出錢。賀皇帝想要利用我，也不能一毛不拔，沒有工資，小棋子可是會罷工的。
    “你…………你要見皇上？怎麼可能？以你的身份…………”
    小圓目瞪口呆，沒想過我能跟皇上熟悉到什麼程度。
    “你隻管跟他說便是了，至於見不見，不是你該操心的。”
    隻要賀皇帝肯見我，那我就有把握讓他給我掏錢，把我單純被利用的身份，轉變成兩個人的合作關係，要不然我也有些太憋屈了些。
    “那好吧，我試試。”
    小圓雖然不明就裏，可還是答應了我的請求，餘明玥的若有所思地看了看我，忽然意味不明地笑了。
    他的笑讓我有些心裏沒底，這孩子不是知道什麼了吧？…………